“司令员同志，这已经是最快的速度了。”斯米尔诺夫解释说：“部队集结本来就费了不少的时间，然后道路又不好走，这一来二去就把时间耽误了。”

他察觉到索科夫似乎显得很急躁，便试探地问：“司令员同志，是不是出什么问题了？”

“没错，的确出问题了。”索科夫叹着气说：“副总参谋长同志带着一个警卫连，进入了正在交战的乌曼城内。”

这个惊人的消息，让斯米尔诺夫感觉自己的头皮飕飕发麻，过了许久，他才试探地问：“司令员同志，难道你就没有劝过他吗？”

“怎么可能不劝呢。”索科夫颇为无奈地说：“但副总参谋长固执己见，我劝了半天也没效果。”

“此事关系重大，我觉得需要立即向方面军司令部报告。”斯米尔诺夫提醒索科夫：“不管怎么说，什捷缅科将军都是大本营派来的代表，若是他真的有什么好歹，恐怕你我都脱不了干系。”

“参谋长同志，你说得对。”索科夫对斯米尔诺夫的话倒是很赞同：“我立即给科涅夫元帅打电话，把此事向他汇报。”

本来斯米尔诺夫想主动请缨，把此事向科涅夫汇报的，但既然索科夫已经表态，愿意亲自汇报此事，他也就不越俎代庖了：“好吧，司令员同志，那此事就由你来汇报。您接下来有什么打算？”

“我已经给阿富宁将军下了死命令，让他的部队在半个小时内赶到乌曼城外。”索科夫说道：“等部队一到，我就带着他们进入城内。不管怎么说，我都要确保副总参谋长同志的安全。”

“对对对，的确应该这么做。”斯米尔诺夫附和道：“我待会儿会再给阿富宁将军打电话，催促他的部队加快行军速度，确保在半小时内到达乌曼。”

索科夫接着又联系上了科涅夫，向他汇报这里的情况：“元帅同志，我有一个不太好的消息要告诉您。”

“不太好的消息？”科涅夫听索科夫这么说，心里不禁咯噔一下，暗想难道冲进城里的部队，被德国人赶出来了？他连忙追问道：“索科夫同志，出什么事情了？”

“元帅同志，情况是这样的。”索科夫向科涅夫解释说：“空降兵第3师不是突破德军的城防，冲进城里了吗？为了防止城里会出现坚固的火力点，我又把师属炮兵团的一个营派到城里。”

“索科夫同志，你做得很对。”科涅夫有些不解地说：“但这和你所说的不太好的消息，又有什么联系呢？”

“副总参谋长同志看到炮兵进城，情绪不免有些激动，主动提出要到城里去看看……”

“不行，这坚决不行。”没等索科夫说完，科涅夫就提高嗓门嚷嚷了起来：“城里还在混战中，他一个副总参谋长跑进去凑什么热闹？”

“是啊，元帅同志，我当时也是这样说的，可是他根本听不进去。”

“那什捷缅科将军在什么地方？”

“已经带着一个警卫连进乌曼城了。”

“什么，他带着一个连就进乌曼城了？”科涅夫听到这个消息，急地直跺脚：“你为什么不阻止他？”

“我劝说过很多次，但他根本就听不进去。”

“索科夫同志，”得知什捷缅科只带少数部队，就进入了正在激战的城市，科涅夫已经处于暴走的边缘，但他知道此事不能怪索科夫，只能强压住心中的怒火：“什捷缅科将军的安全，我交给你了。你要不惜一切代价，保护他的安全。若是他出了什么事情，你就等着上军事法庭吧。”

“元帅同志，”索科夫早就猜到了这种可能，他连忙向科涅夫表态说：“等近卫第18军的主力一到，我就带着他们进城找副总参谋长同志。您放心，就算我出了事情，也不会让副总参谋长同志出事的。”

“等到近卫第18军主力赶到？”科涅夫问道：“部队还有多少时间能赶到？”

索科夫的心里清楚，近卫第18军的另外两个时，大概率在半个小时内赶不到。但为了不让科涅夫着急，他还是硬着头皮说：“大概半个小时。”

“还要半个小时？”听到这个时间，科涅夫怒了：“索科夫同志，战场上的每一分钟都要死人，如果真的等半个小时再进城，我担心什捷缅科将军已经出了问题。”

“那好吧。”索科夫听科涅夫这么说，知道自己进城一事已经刻不容缓，只能咬着后槽牙说：“我这就带人去寻找副总参谋长。”

结束通话后，索科夫对科什金说：“中尉同志，立即把人都集中起来，我们要立即进入乌曼城内寻找副总参谋长。”

“什么，现在就去吗？”

“是的，现在就去。”

“我们的兵力会不会太少了点？”科什金想着自己手下不过百十号人呢，真要进入战事正酣的城内，恐怕要不了多长时间就会被打光，便小心翼翼地问索科夫：“能得到近卫第18军的主力赶到之后，我们再和他们一起进城。”

“来不及了，现在就出发。”

科什金见索科夫戴上了钢盔，知道此事已经没有转圜的余地，只能轻轻地叹了口气，出门去把散落在四周的战士召集起来，护送索科夫进入乌曼城内。

谁知刚越过缺口进入乌曼城内，从侧面的一条小巷里，忽然冒出了十几名德军士兵。双方正撞了个面对面，大家不禁都是一楞。

索科夫眼尖，一眼认出对面来的部队是德军，而德军也也看到了这支刚从缺口进来的小部队

“德国人！”

“俄国佬！”

能在索科夫身边保护他安全的部队，自然是精锐，他们的反应稍快，二十多支突击步枪下意识地同时开火。前排的德军士兵，像是被什么看不见的东西猛地推了一把，哗啦啦倒下了几个。

但剩下的士兵反应不慢，他们凭借熟练的战术本能，快速地躲到了电线杆或者水泥墩子的后面，举起手里的武器与苏军展开了对射。

(本章完)