鹿兆鹏捏他脸，露了笑：“臭小子，长高了。”

兄弟俩在炕上滚作一团，笑声冲淡了隔阂。

鹿兆海缠着讲西安城楼多高、火车跑多快，鹿兆鹏耐心说着，一直到枣来喊兄弟俩吃早饭。

餐桌上，鹿兆鹏趁机问：“兆海，村里念书的娃多吗？”

鹿兆海嘴里塞满糊糊：“多着咧！私塾不收学费，都快坐不下了，白大哥请的先生可厉害，不仅教算数，有时候还给我们变戏法，说是什么物理，以后俺们要是念中学的话就会学到。”

鹿兆鹏皱眉：“没念书的孩子呢？”

鹿兆海掰手指头：“东沟赵三家五个娃，穷的都揭不开锅了，哪有时间念书？西坡也有几家，都是好几个娃，指望着他们劈柴放羊帮干农活呢……”

他眨巴眼：“哥，你真要办小学？可别收学费，这些人家一颗粮都抠不出！”

鹿兆鹏若有所思地点点头。

饭后，鹿兆海挎上布包匆匆去私塾：“迟到要挨手板！”

鹿兆鹏把弟弟给的名单摊在桌上——十几户穷苦人家，他揣好名单，扣上母亲强塞的旧帽，深吸一口气出门。

正如他所料，招生难度不是一般的大。

第一家敲了赵三家的破篱门，开门的是个蓬头汉子。

“谁啊？！”汉子赤膊劈柴，刀锋闪着光。

鹿兆鹏堆笑：“叔，俺是新来的鹿校长，想让娃……”

“滚！”赵三啐一口：“家里还指着娃干活呢，念字能顶饱？”

院门“砰”地摔上，压根就不给他再次开口的机会。

接连走访了好几家，情况都差不多，即便是说明不收学费，可这些家庭的孩子不是要帮忙干农活，就是要带弟弟妹妹，压根就没时间去学校。

不过鹿兆鹏也没有放弃，翌日清早，鹿兆鹏扛锄头去西坡荒地——赵三家正刨地春耕。

他不吱声，卷袖下地抢锄：“叔，我帮您！”

赵三愣神间，鹿兆鹏已经挖了好几米，汗浸透单衣，寒风中腾起白雾。

赵三妇过意不去，递碗凉水：“鹿校长您歇着吧……”

“不累！”他咧嘴笑，虎口磨出血泡也不停。

赵三撇撇嘴：“就干这点活顶个啥用，除非以后天天来帮俺干半天活，要不然休想让几个娃上什么小学。”

鹿兆鹏也不着急，擦了擦额头上的汗，笑着说道：“叔，你们是种地的，肯定知道种地的辛苦，难道就打算让娃一辈子跟着你们种地，吃不饱穿不暖的？”

“农民的娃不种地还能干啥？”赵三不屑的道。

鹿兆鹏耐着性子解释：“叔，这世道变了，没谁规定农民的娃就只能种地，他们要是识文断字，完全可以去县里去省城找活干，实在不行，大不了就是继续跟您种地嘛。”

“要不这样，您就让他们每天去上半天课，另外半天继续回来干活，总归是有另外一条出路不是？”

赵三没说话，媳妇却心动了：“娃他达，我觉得鹿校长说得对，就让娃去半天试试看，总好过跟咱们这样，一辈子在这土里刨食。”

“我再想想。”

见赵三态度有所松动，接下来的几天，鹿兆鹏就天天来帮着干活。

或许是被鹿兆鹏的真诚感动，又或许是觉得家里几个娃都跟着他在土里刨食得饿死，几天后，赵三送两个蔫头小子来：“上午跟校长认个字……下午记得回家干活！”

其余村民或多或少也对鹿兆鹏的诚意有所触动，答应让家里的娃去上半天课试试。

就在鹿兆鹏沉浸在学校终于有了第一批学生的喜悦时，田埂忽传来尖利女声：“鹿兆鹏！你给俺站住！”

众人望去，冷秋水叉腰立在风中，眉眼清秀却带煞气，蓝布衫洗得发白。

“你今天给俺把话说清楚，你到底娶不娶俺？如果不娶，那就自己去跟俺爹说清楚，把婚退了！”

鹿兆鹏这才意识到，眼前这个小姑娘就是他“未过门的媳妇”，忙搁锄头：“冷姑娘，咱私下说……”

围观的村民调侃：“鹿校长，多好的媳妇！赶明儿请俺们喝酒！”

“对！喜酒管够！”哄笑声潮水般涌来。

鹿兆鹏脸涨红，一把拽冷秋水踉跄着拖离人群。

一直到没人的空地上，鹿兆鹏才松开手：“冷姑娘，对不起，俺爷在的那会儿，我就让他退婚了，可后来发生了许多事……”

“俺知道你家出了事，可你也不能这样一直拖着俺啊，眼看俺都快成老姑娘了，你是想拖死俺不成？”

说完从地上捡起一块石头就要跟鹿兆鹏拼命，鹿兆鹏自知理亏，也只能一个劲的在前面跑，这一幕很快就在白鹿村传开。

冷秋水哭着跑到白家找姐姐冷秋月哭诉。

“这鹿兆鹏也太欺负人了，之前说他一直在西安没回来，现在可倒好回来了也不娶你，鹿家也不上门退亲，到底什么意思，真当咱们冷家稀罕这门婚事不成？”

冷秋月为妹妹鸣不平。

秦浩暗自摇头，鹿兆鹏还是那个鹿兆鹏，口口声声说自己接受不了包办婚姻，却又不想背负不孝子的骂名，让人家姑娘家名誉扫地。

“别哭了，回头我找他聊聊吧。”

冷秋水立马抬起头：“姐夫，你可一定要让鹿兆鹏那个王八蛋退婚，我才不要嫁给他！”

好嘛，合着跟他在这演戏呢？

“滑头。”冷秋月戳了戳妹妹的额头。

冷秋水缩了缩脖子：“那我不也是没办法了嘛，我一说要退婚爹就要死要活的。”