张安世点点头。

朱高炽道：“其他的，还有没有问题？”

张安世道：“没有问题了。”

朱高炽颔首，随即道：“既如此，那么今日就议到这里。”

一场奏对，就此结束，大家各自怀揣着心事，自是散了。

…………

鸿胪寺少卿周炎下值后，照旧打道回府。

这鸿胪寺，算是有油水的衙门，不过……周炎和自己的上官不睦，平日里多有口角，虽为少卿，乃鸿胪寺的佐贰官，在寺中行事却出奇的谨慎。

这也没办法，现在他成日盯着自己的上官鸿胪寺正卿，就等着狠狠弹劾那么一下，而对方显然也一样，二人都在寻找机会，随时给对方致命一击。

今日当值，又被那该死的正卿阴阳了一通。带着糟糕的心情，回到自己租住的府邸时，天色已渐渐黑了。

刚刚进门，自己的儿子便信步上前，道：“爹，米行那边，又来催讨了。”

周炎一听，眉一沉，脸拉了下来，顿时露出了不悦之色。

朝廷虽几次涨了官俸，可对于周家而言，依旧还是很拮据。

一方面，是在官场上他须有防范，所以不敢轻易动什么手脚，鸿胪寺里的账目，周炎可谓是清清白白，就怕有什么陷阱等着自己的跳进去。

没有额外的油水不说，可毕竟是堂堂四品的大臣，出门在外，面子还是要的，例如有乡人来投靠，给一点细碎银子接济一下；例如哪里有酒宴，身为四品官，人家随多少礼，自己也不能少。

作为堂堂鸿胪寺少卿，总还得雇车马出行，家里得养一个门子，自己的妻子，乃是官眷，总也不好下庖厨，总还得有个厨子。

这七七八八下来，虽然俸禄不少，可架不住自己的儿子，还是个败家子，隔三差五的在外赊欠银子，外头的人，晓得他爹乃是鸿胪寺的少卿，不怕找不着正主，也乐意给钱。

这一来二去的，在这京城里头，不但宅邸是租借来的，外头还有一些债务，近来总有一些人上门，真是一点体面也没有了。

“别人读书，你读书，别人扬眉吐气，你却丢人现眼，你这该死的败家子……”周炎勃然大怒，此时心中火起，对着自己的儿子便破口大骂。

他这儿子，显然平日里是被骂习惯了，也摸透了周炎的性子，非但不逃，也绝不红脸，只是赔笑着道：“诶，诶，诶……儿子该死，真是罪该万死，再也不敢了。”

周炎看着他的样子，眉一挑，顿时心生警惕，深吸一口气，才道：“这一次，又是什么事……你又干了什么？”

“哎呀，这一次可不怪儿子，是前门街的米行，爹，您忘了，当初刘主事家嫁女儿，爹和他乃是世交，且又是同年，你自个儿说，刘主事的女儿，就是您的女儿，这女儿出嫁，也要随几担米肉去……当时……不是您叫儿子去赊的吗？”

周炎总算想起来了，可显然没有让心情好上一点，他沉着脸，皱眉道：“上月的事，现在不是官俸还没发，这么急着就来催讨？此人真不懂事。”

周炎不悦，是有道理的。

他也不是借了不还的人，照理京官赊欠，往往商户都是在发放官俸之后来结算，这是京城里头的潜规则，大家心照不宣。

可现在还没到时候，就登门来，岂不是很没面子？

于是周炎恼怒地道：“以后不要和这家人打交道，真是无商不奸，哼……”

他这儿子便道：“爹，其实人家也不是来催讨银子的，只是借着这个由头……”

“由头？”周炎露出狐疑之色。

“爹，您忘了？咱们周家，分了一个宅子。爹您是四品少卿，是一亩六分的宅……”

“这又如何？”周炎依旧不明白跟这事有何关系。

周炎的儿子便道：“那米行的东家的意思是……看看，是否能将这宅子，转让给他……”

周炎讶异地道：“什么？这宅子不是还没分吗？”

“儿子也是这个疑问，对方却笑着说，等分好了，再来谈，不是已经迟了吗？”

周炎抿唇，心思一动，他倒真的是没想到这个，于是背着手，低垂着头踱步起来。

良久，他才抬头，沉吟道：“他出价几何？”

“说是愿给一万四千两。”

周炎眼眸微微一张，猛地倒吸一口凉气，震惊道：“这么多！”

很快，他自觉得失言，忙收起脸上的震惊，端着脸道：“这宅子，这样值钱？羽林卫那儿，不是荒地吗？”

“今日的时候，不是应天府那边去拆城墙了嘛？听说有两处城门，近邻宫城，而后直通羽林卫，这样一来，这羽林卫虽然没有在城中，可大家都晓得，以后出入要便利了，不只如此……还听说，这是栖霞商行建的新宅，现如今……”

周炎听罢，似乎也隐隐想到，今日在鸿胪寺，有人谈论起拆城墙建成门楼子的事。

只是他当时正忙着事，没心思细听，现在才知，竟与此息息相关。

他这儿子，却还道：“爹，您是不晓得，这是监察御史王闻洪所奏请的，几经周折，太子殿下才恩准。现如今，大家都在称颂王闻洪为民请命呢，要我说，这位王御史，确实很有担当……”

周炎人都麻了，突然觉得身体发飘，既有些懊恼自己后知后觉。对呀，自己怎么就没想到上这个奏呢？若是自己上奏，引来了大家的称颂，以后在鸿胪寺，自己更不必看那该死的正卿脸色了，挟此声名，那该死的家伙能奈我何？

心中后悔之余，可又突然有些欣喜。

一万多两银子啊，对于那些大商户和大学士们而言，可能不算什么。

可对于他周炎而言，简直就是一大笔横财，真是解了燃眉之急了。

他这儿子看周炎脸色几度变幻，久久不言，不免忐忑地道：“爹，您说，咱们该是答应还是不答应？”

周炎认真地想了想，却是摇头道：“不能答应，咱们周家，在京城没有置产，一直租借着别人的宅子，每月的租金，也不是小数目，现在好不容易有了住所，怎可卖了？要被人戳脊梁骨的。”

顿了顿，他接着道：“再者说了，那商人奸诈，他肯提上一万多两银子来购，可见必定也是看出了这宅子的价值绝不在这个价格之上，咱们周家，还没到山穷水尽，没了银子就要死绝的地步，怎可便宜了他？”

说着，周炎低头细思了一番，才又抬头看着儿子道：“明日，你找个时间去马氏船行。那马氏船行的东家，和老夫当初也算是同年，当年还曾一道进京赶考呢！只是他无心仕途，后来决心经商，如今买卖做的大的很，有几次，他曾提及，若有什么困难，大可以去船行里寻他，他和掌柜交代过，若要支取银子，随时都可以。”

“只不过，老夫终究还是顾着自己的一张老脸，反而不好登门去。看来眼下……是该舍下这一张脸皮了。”

说到这，他幽幽地叹了口气，才吩咐儿子道：“你明儿报为父的名号，去支取五百两银子来，将咱们家赊欠的账，该还的都还了，余下的，莫乱，且现留着免得再出去赊欠，丢人现眼。”

周炎的儿子惊讶之余，顿时欢喜道：“是，明白了。爹，你为何不早说啊！”

周炎见儿子喜滋滋的样子，本就郁郁的心情，顿时气不打一处来，于是气呼呼地道：“你倒还觉得这是光彩的事！呸，你这败家儿，哪里晓得此等事最是开不得口，今日就因为你这败家儿，却教老夫往后见了故旧，再也抬不起头了。”

他这儿子听罢，虽被骂惯了，可看父亲有火冒三丈的趋势，倒也不犯浑了，立即噤若寒蝉，再不敢吱声了。

(本章完)