而一旁的姚广孝，吃着吃着，眼泪噙泪：“若当初，但凡能每日有一碗这样的羊羹，世上就绝没有今日的姚广孝。”

老和尚终究忍不住道：“你破戒了。”

姚广孝看了他一眼，一脸坦然地道：“佛在我心，佛却只在你的嘴边。”

老和尚食指大动，贪念已去，下意识擦了擦嘴边的残渍。

吃过之后，姚广孝站了起来，他取了十几个铜钱，郑重其事地搁在桌边上。

接着便道：“走，我们再看一看，再见一见众生。”

二人一前一后，在这栖霞的街巷里游走。

或许是因为上多了鸡鸣寺和尚的当。

所以这里的店家和百姓对和尚不甚友好，有时姚广孝穿巷而过，稍稍有些停留，便有人哐当一下合上门，口里骂一句：“晦气。”

老和尚叹了口气道：“人心不古啊！”

姚广孝则是一副很是理解的样子道：“骗了他们这么多银子，他们也没来打我们，而只是拒之门外，他们真的是太斯文有礼了。”

老和尚：“……”

姚广孝又道：“这里若是极乐世界，贫僧愿在此呆一辈子。”

老和尚却是一脸不甚认同的样子道：“这里太多污秽。”

姚广孝带着微笑道：“可是它的街道很干净。”

“心里的污秽太重。”

姚广孝摇头：“你还是没有修行到家啊！”

“姚师傅，你吃过了酒肉，一生的修行……”

姚广孝一脸自若地道：“我修的佛，与你不同，你修的是那金疙瘩打造的佛像，我修的是众生佛。”

顿了顿，姚广孝接着道：“我第一次来此的时候，是在一个客栈里，我见那时也是很热闹的，有许多人吃吃喝喝，他们很拮据，可越如此，他们吃得越香，我记得当时见到一个父亲，紧巴巴地凑了几个钱，来这里的时候，很是小心翼翼。随他来的那个小女孩儿，却开心坏了。”

说到此处，姚广孝目光有些湿润，接着道：“不知道他们父女二人，现在如何了。但是……我知道，他们现在一定平安喜乐。你瞧，这儿就有许多人，他们和那些父女一样，我们今日置身的栖霞，和当初的栖霞，又不一样，变了。才几年功夫，又变了，变得更好了。”

老和尚对此，不为所动，他觉得自己是方外之人，该置身方外，超脱自己，舍弃了恶臭的皮囊，才可修成正果。

姚广孝叹口气道：“我迄今记得那一对父女，记得那女孩儿吃到肉的时候，笑起来的样子，她笑得真开心，贫僧到现在都为她高兴。”

“好啦。”姚广孝突然转头：“走吧，去我们该去的地方了。”

他脸色突然变得木然，就像是行尸走肉一般，一步步至码头，买了船票。

等上了船，却发现这一处船却是空荡荡的，船家道：“这个时节，和尚去宁国府做什么？”

姚广孝道：“见众生。”

船夫摇摇头，想说点什么，却最终闭上了嘴，摇着船便走。

自一处渡口下船，更刚才栖霞相比，这渡口人烟稀少得可怜，行人寥寥。

几个官差巡视，似乎瞅见了和尚，打量起来，可又见他们穿着破僧衣，便好像一下子没了兴趣，匆匆地走了。

姚广孝专挑小路走，老和尚紧紧跟随其后。

至一村庄，天已经暗下来了，村庄里没有多少灯火。

可远处，却隐隐传来哭声。

在昏暗的将夜时，突听这般哭声，让人没来由的觉得渗然。

进入了庄子，姚广孝抬眼看去，见一柴屋亮了灯火，便去敲门。

门开了，却是一个汉子。

汉子见是两个老和尚，不但没有要赶走他们，反而此时大喜，避开身子，让他们进来，口里道：“两位禅师是要夜宿吗？留下吧，我这里狭小，禅师不要嫌弃，我这便给你们张罗斋食。”

姚广孝进入昏暗的茅屋，里头空空如也，一张竹编的短榻上，却躺着一个小女孩儿。

小女孩儿一动不动，只用黄纸遮了她的脸。

姚广孝道：“阿弥陀佛。”

汉子站在一旁，像是再也控制不住一般，泪如雨下，边道：“我时运不好，连累了自己的孩子也遭了难，她生了病，昨日才过去，禅师，你们行行好，给她超个度，我愿添香油钱。”

姚广孝道：“怎么不置灵堂？”

汉子带着哭腔道：“棺木都没预备，且孩子也小，再说操办，族里的人也不同意，说是晦气。明日就给她找个地方掩埋了，她上辈子作了孽，投胎到我家，呜呜呜……”

汉子开始呜咽，哭得极伤心。

姚广孝叹了口气：“犯了什么病？”

“不知道。”汉子道：“去请……请过大夫的，可大夫……都被征去了府城里，这里距府城太远了。”

姚广孝便道：“我来超度吧。”

说着，坐在这女孩儿的面前，在昏暗之中，念起经文。

他念得铿锵有力。

汉子似乎一下子受了感染，喜极而泣。

姚广孝却在此时停了念经，道：“你怎的笑了？”

汉子一脸真诚地道：“禅师的经很正宗，有禅师超度，这个孩子下辈子投胎，就能去个好人家，定有享不尽的福。”

姚广孝道：“是，你遇对了人，贫僧是高僧。”

说罢，继续念经。

一夜无话。

次日清早，庄子里不少人得知来了高僧，有不少人欢喜无比，这家请姚广孝去，那家也都请，若是姚广孝肯登门，他们便面上带着红光。

几日下来，姚广孝被招待得红光满面，离开庄子的时候，他已超度了七户人家，甚至临行时，人们争相送上钱粮。

钱粮不多，甚至有人将米缸里最后一点米也奉上，还哀叫着：“师傅大德，善妇无以为报，请师傅将这些收下。”

姚广孝收下。

老和尚不忍，离开村庄之后，他朝姚广孝道：“那是他们最后的口粮了，可能明日就要挨饿。”

姚广孝淡淡地道：“我知道。”

老和尚不懂，便问：“那为何还收？”

姚广孝却是叹了口气，道：“我若是不收，他们可能会迟两天挨饿，可他们虽能晚两日再饿肚子，只是心里却不踏实。迟早他们都要饿的，可至少饿死前，他们还有希望。”

老和尚叹息道：“他们下辈子……”

“若有来世……”姚广孝打断他：“他们若还是这样子，照样还是要挨饿受冻，要被人欺凌的。”

正说着，前头有人鸣锣打鼓，却是一长串的差役浩浩荡荡来，有的牵着牛，有的押着扛米的徭役，更多人众星捧月的围着一个一个骑驴的文吏。

姚广孝和老和尚连忙恭敬地站在路边，等这队伍过去。

那骑在驴上的文吏见状，停下，下了驴，他挺着大肚腩，走到姚广孝他们的跟前，道：“和尚，刚从陈家庄来吧？”

姚广孝道：“是。”

文吏不满地看着他，随后目光落在和尚手里的包袱上，道：“和尚包袱里的是什么？”

姚广孝道：“这是私物。”

文吏却显然看出了点什么，不悦道：“这陈家庄，太不像话了，本地的里长干什么吃的？跟他们催讨鼠疫钱，他们便一个个哭着喊着说要饿死了，给和尚的钱粮倒是丰厚，刁民不识大体，竟到这样的地步。”

后头一人，显是里长，连忙对这文吏点头哈腰道：“刘司吏……已经尽力了尽力了啊。”

文吏怒道：“我也晓得你乡里乡亲，不好催讨，可这鼠疫钱，关乎到的乃是本县的大计，知县老爷爱民如子，为了本县长治久安，这才征发钱粮，为的就是治鼠。可推三阻四，是何道理？是真当知县老爷心善，不肯动刑吗？”

里长道：“此次一定能催讨到，一定……”

文吏瞪了姚广孝一眼，冷冷地道：“和尚，你身上的钱粮，需得留下，非是我等对佛门不敬，只是上头催讨得厉害，我若是不能如数填补上钱粮，挨板子的却是我。”

姚广孝却是摇头：“这可不成，这是善男女们的香油钱……”

文吏更为不悦。

还不等他吩咐，一旁一个差役似是邀功似的上前，直接给了姚广孝一个耳光。

啪……

一道清脆的响声，姚广孝被打得满口是血，他顿时整个人摇摇晃晃起来。

这差役气狠狠地骂道：“假和尚，我瞧你便不是好人，县里公干，你竟敢造次，胆大包天，不知死吗？”

说罢，动手去抢夺姚广孝的包袱。

姚广孝死死地捂着。

可很快，便被人撂翻在地，将包袱抢了去，顿时，便撒了一地的铜钱还有米粒。

文吏已回去骑驴了，对那差役吩咐道：“不要欺他，将钱粮带走便是，县老爷和本地士绅们都说，此次鼠疫，定是有人作孽，所以不可作孽，更不得杀生。”

(本章完)