往昔的话语在维多利亚的耳边迴响，等到她回过神时，自己已然热泪盈眶。

言必信，行必果，亚瑟爵士已向她兑现了所有承诺，但————之后呢？

维多利亚走回书桌前，低头看著那封始终没有打开的辞呈。

她的手指轻轻抚过封蜡，感受著那上面凸起的纹路。

她想起了加冕典礼那天，二十一响礼炮震得整个伦敦都在颤抖，她坐在金色的马车里，透过车窗四处搜寻，然而却始终看不见他的身影。

他当时在哪儿？

在肯辛顿？

在帕丁顿？

他去送了弗洛拉·黑斯廷斯，送她回苏格兰“养病”。

维多利亚不相信，以亚瑟爵士超凡脱俗的智慧和锐眼，会看不破弗洛拉拙劣的表演与虚偽的遮掩。

他只是又升起了同情心，只是他的博爱之心又在作祟，只是他心甘情愿的对同族姐妹的齷齪之事视而不见。

维多利亚曾经无数次想要把亚瑟召至御前，向他倾诉自己心中的猜测与推断。

只是，她实在难以启齿，毕竟其中牵扯到了她的母亲肯特公爵夫人，而且如此龄的真相实在不適合从她的口中说出。

作为肯特公爵夫人的首席女官，倘若康罗伊与公爵夫人確有逾矩之举，弗洛拉不可能不知情，而以她的传统个性，也不可能对此事守口如瓶。因此，如果康罗伊想要让弗洛拉乖乖闭嘴，最好的办法便是————

拉她下水————

诚然，当维多利亚第一次从莱岑口中听到这样的论断时，她同样认为这种说法实在荒谬。

可是，当弗洛拉怀孕的证据摆在她的面前，就连墨尔本子爵也无法否认莱岑的怀疑颇为合理。

她不恨亚瑟的不辞而別，她甚至无法强迫自己討厌这位约克骑士的无畏衝锋o

她只是气他傻。

他明明什么都不知道，他只是看见了一个需要保护的女人，一个被流言包围的女人，一个被赶出伦敦的女人。

他的骑士精神让他无法坐视不理，他的怜悯心让他必须挺身而出。

他的善良，让他成了这世上最大的傻瓜！

他总是如此轻信他人，就像他会轻信母亲真的改悔了一样。

康罗伊仍然被母亲固执的留在了她的身边，而当维多利亚想要替亡父偿还旧债时，母亲却对自己的財务问题闪烁其词，她不能，或者至少不愿意，说清楚她究竟背负了多少债务。

谁都能看得出来，她是在替康罗伊遮掩私吞財產的事实。

康罗伊前不久还起诉了《泰晤士报》，因为《泰晤士报》刊登的一篇报导曝光了他在威尔斯购置的一处庄园豪宅。

一处庄园豪宅，他一个私人秘书，哪来的这笔钱？

显而易见，这个爱尔兰人一定是私吞了公爵夫人的財產！

不消多说，宫廷內外关於亚瑟欠弗洛拉私通的谣言，多半临是这个爱尔兰恶魔为了报復亚瑟、给自己打掩德而刻意放出的。

康罗伊恨亚瑟，恨了很多年，从拉姆斯盖特的那个夜晚开始，他就恨得咬牙切齿。

如今他有了机会，怎么可能轻易放过？

至於弗洛拉·黑斯廷斯，一个三十多岁的老女人，没有嫁妆，没有財產，没有前途，她在肯辛顿宫里当了十三年的女官，眼看著就要人老珠黄，被赶出宫廷，无声无息地消失在苏井兰的某个乡下。

她不甘心，她想要翻身，想要抓住点什么，想要一个可以依靠的人。

而亚瑟·黑斯廷斯，有名声，有地位，有前途。

他是內务部的常务副秘书，是白金汉宫信任的近臣，是整个英国警务系统的图腾。

他正直，善良，勇敢，忠诚，他是世上屈指可数的那种拌人。

如果他愿意娶弗洛拉，那她就什么都不用愁了。

她谎称自己只是生病，“委屈”的告诉亚瑟，整个伦敦都在冤枉她，还无耻的让亚瑟为她放弃了所有职务，以为如此一来便能逃脱道咨规范对她的约束。

癩蛤蟆想吃天鹅肉！

她在利用他，利用他的善良，利用他的怜悯，利用他那该死的骑士精神。

她想要他，想要他的名声，他的地位，他的前途，想要一个可以让她从泥潭里爬出来的梯子。

维多利亚的手猛地攥紧了那封辞呈。

她不能让弗洛拉得逞，不能让她毁了亚瑟。

维多利亚把辞呈放回桌上，爆伍头摇了摇铃鐺：“莱岑。”

门开了。

莱岑夫人走进来，微微欠身：“陛下。”

“去请克拉克医生来。”

莱岑夫人微微一怔：“现在吗，陛下？”

“现在。”

莱岑夫人的目光在那封辞呈上停了一瞬，又移开，她没有问为什么，只是微微欠身，退了出去。

门在她身健轻轻闔上。

没过多久，脚步声在走廊里响。

咚咚咚！

“陛下，克拉克医生到了。”

“进来吧。”

莱岑夫人推开门，侧身让克拉克医生进去，她自己留在门外，轻轻把门带上。

克拉克医生微微俯首：“陛下。”

维多利亚没有回头：“您上次告诉我，弗洛拉·黑斯廷斯错公来找过您？”

“是的，陛下。”

“她说了什么？”

“她说腹部有些不適。”

维多利亚沉默了一会儿：“您觉得，她怀孕了吗？”

克拉克医生愣住了。

这个问题，他不敢回答。

“陛下————”克拉克斟词酌句：“我————我只是开了些缓解症状的药。至於是否怀孕，虽然我个人倾向於怀孕。但是，由於我没有做进一步的检查，目前不敢妄下结论。”

维多利亚终於转过身，她盯著克拉克医生，平静道：“那如果让您做进一步检查呢？”

“啊？”克拉克愣了一下，他的额头渗出一层薄汗：“陛下的意思是————”