西马是甘青马、蒙古马和大宛马杂交的后代，既可平原作战，又能翻山越岭，甚至耐得饥渴，能穿越小片沙漠。

朱铭越看越是喜欢，叫人把聚宝盆牵来。

聚宝盆看到小伙伴非常高兴，钻进马群当中蹭来蹭去。

曲守信又介绍道：“这两位都是西北豪侠，个子更高的叫李彦仙，个子稍矮的叫阎平。”

“拜见大元帅！”二人上前见礼。

“好壮士！”朱铭大赞。

李彦仙身高一米八几，阎平也有一米七五左右，常年在边疆观察山川和抢劫，自然而然造就出一种桀骜气质。

他们是不服强权管制的，若在朱铭手下干得不开心，即便身居高位也会挂印辞官。

朱铭拉着两人进去交谈，根本顾不上种家和折家的女儿。

“两位对宋夏边境有何看法？”朱铭寒暄几句，便开始询问军事。

这正好符合李彦仙的性格，他不喜欢来虚的，当即回答说：“大宋朝廷占据河湟之后，西夏能征用的战马和人口锐减。且西夏国内政局不稳，又连续多年粮食歉收，军队战力早已大不如前。这种时候，汉人只需步步为营，每占领一片新地，就构筑寨堡移民屯垦。不出十年，西夏边境则尽为汉地。大宋君臣急功近利不说，就算新占下一片疆土，屯垦也搞得极为糟糕，逼得边关士卒纷纷逃跑。”

“你们可有做过西军？”朱铭问道。

阎平说道：“非但做过西军，还做过西军的逃兵。兄长性情耿介，容易得罪上官，受不得那鸟气，不到半年就逃跑了。”

李彦仙说道：“大宋别的地方俺不知，只说陕西各路军队。不管是禁军还是厢军，又或者是乡兵弓箭手，最大的问题是赏罚不明、克扣粮饷。为将之人，当与士卒同甘共苦。即便做不到这个，也应该赏罚分明。如今的西军，立功者难获封赏，犯错者不遭惩罚。长久下来，军纪不存，从上到下都违抗军令，作战时只知保住自家性命。”

“还有那河湟之地，不顾士卒的军田还未开垦，便大肆征收苛捐杂税。士卒能领到的军饷，都不够给边境州县交税的，那几年的边关士卒已逃得一个不剩。后来老种经略相公，被贬去做西安州太守，接着又经略河湟，大力整顿军纪，减少苛捐杂税，这才让逃跑的士卒变得少些。”

李彦仙慷慨激昂道：“如今陕西各路，百姓皆苦于兵役和杂税，西军早已不堪一击。大元帅应当早日起兵，把陕西各路收入囊中，稍微宽待民众，就能有数十万西北健儿愿意效命。大元帅出兵之时，在下可回陇西响应，招募三五千壮士不在话下。拿下陇西，只在旦夕之间，便是兰州俺也可以取来！”

如果不是熟知历史，朱铭会认为此人在吹牛，但实际上人家在说真话。

朱铭笑问：“你就不知忠君报国吗？”

李彦仙说道：“吾生在宁州，长在陇西，也曾想过忠君报国，所以才加入西军效力。可西军上下将官，多为酒囊饭袋，克扣军饷、役使士卒极为拿手，让他们领军作战却如儿戏。便有那几个知兵宿将，也被阉人和文官掣肘，被他们逼着带兵去送死。一场败仗，丧师数万都稀松平常。而一旦前线战败，西夏人趁机越境劫掠，多少边境百姓家破人亡？这朝廷已经没救，大元帅不正因此而起兵吗？“

朱铭说道：“实不相瞒，我去年与宋国朝廷和谈，实在是因为粮草不济了。今年虽然丰收，却又要在荆襄和南阳垦荒，须得等明年的夏秋二粮入库方得宽裕。强行占领陕西也是可以的，但军粮持续从四川运过去，耗费实在太大，必须就地征粮才能维持大军。陕西百姓，哪里还有那么多粮食来征？”

李彦仙却说：“大元帅不在陕西征粮，大宋官府就不征吗？索性早日打过去，让陕西百姓苦一两年，今后就能过好日子了。大元帅拖着不出兵，坐视陕西百姓被横征暴敛，无非是爱惜自己的名声而已。”

用得着如此直接吗？

朱铭总算是领教到了，李彦仙究竟有多能得罪人。

朱铭对大宋疆域已烂熟于心，他用手蘸茶水画简易地图：“两位可知金国？”

阎平说：“自然晓得辽主被打得逃跑，西夏人换了主子，已经对金国俯首称臣。”

朱铭说道：“金兵凶悍无比，能把辽军打得不敢接战。而被吓破胆的辽军，又能把宋兵打得望风而逃。去年有一战，一千金国骑兵，通过诱敌、佯败、设伏，最后只剩八百人，直冲三万西夏大阵，把西夏军精锐杀得大败。”

“竟有这等事？”李彦仙惊骇道。

朱铭又说：“今年，金国在宋金边境练兵，南下意图已经昭然若揭。或者明年，最迟后年，金兵就要大举南侵，这些蛮夷比西夏还更残暴。大宋官兵是挡不住的，被金兵杀到东京也不稀奇。那个时候，才是我们出兵的时机。抵抗外族解民倒悬，顺势取代大宋天命！”

李彦仙听得颇为感动，抱拳说：“今日只是初遇，大元帅竟然以社稷大事相告，如此用人不疑实在古今罕见。大元帅既然信得过俺，以后俺必定鞠躬尽瘁死而后已！”

朱铭笑道：“带伱去见一个人，是我刚收服的降将。他是洞庭豪侠，你是陇西豪侠，想必能够一见如故。”

(本章完)