发起并串联请愿活动的陶定安，上前抱拳道：“这位军爷，我们不是来造反的。我们只是寻常农民，官府贴告示说不收钱，却又派人来催要免役钱。乡野小民见识短，弄不清楚到底怎回事，所以就一起到省城来问问。”

郭雄质问：“你是带头的？”

陶定安说：“小民受乡亲所托，出面询问收不收免役钱……”????“带头闹事，拿下再说！”

郭雄根本懒得多言，直接让士兵抓人。

见到当兵的动手了，绝大多数乡民都吓得逃跑，从军队故意留出的缺口一哄而散。

但也有二三十人，表现得颇有胆气，纷纷上前把陶定安护住。

郭雄说道：“出头之人，全抓起来！”

这二三十人很快被按倒，用绳子反绑他们的双手。

“凭什么捆我？”

“我们是来问免役钱的，我们要见知府相公！”

“知府在告示上用了大印，明文写着不向百姓收钱，为什么说话不算数？”

“这楚州府还是知府做主吗？”

“……”

一堆文官，站在城楼上，看着城外的闹剧皱眉不已。

当然，也有人面色如常。

“把城门打开。”聂问对驻守城门的士兵说。

总兵李江快步走来，呵斥道：“还愣着作甚？”

城门开启，聂问负手而出，郭雄正押着百姓过来。

聂问拦在城门口：“郭都指，告示是我让张贴的，这些百姓也是来问我的。他们一没偷、二没抢、三没带兵器，聚集之地又位于城郭厢坊，你没有理由抓他们，也没有权力抓他们。”

郭雄有些生气，质问道：“这里不仅是府城，更是省城！阁下身为知府而已，若是闹出乱子，你担待得起吗？”

聂问指着那些被抓的百姓：“此皆我治下之民，我相信他们不是歹人。若是真出了乱子，所有罪责我一人承担。”

郭雄没有说话，而是站在原地死盯着聂问。

聂问却懒得再理他，回头看向站在城楼上那些官员。

右布政使张肃率先下楼走来：“且带去布政司衙门吧。”

很快，按察使黄士廉也现身：“想来只是一些误会，且带去按察司衙门问话。等误会解除，悉数放归家中。”

聂问说道：“免役钱恐怕另有隐情，多半不是误会。”

“必是一些胥吏搞错了，他们大多不识字。”黄士廉说道。

张肃走到城外更远处，朝城楼上作揖：“兹事体大，请杨布政做主。”

一直不表态的左布政使杨谙，此刻在张肃、聂问身上来回扫视，似乎想知道这两人是否已搅在一起。

其余参政、参议、判官、曹掾之类官员，纷纷往后退了半步，明显不想掺和进去。或者说，他们不知道事情会闹多大，打算先观望观望再发表意见。

按察副使兼学政官冯亮，此刻也跟着后退，但表情带着惊惧之色。

左布政使杨谙，已然变成中心焦点，他被迫说道：“全部带去按察司询问缘由。”

右布政使张肃问道：“若有刑案，自该带去按察司。但这些百姓只是对政令有所疑惑，既然我们两位布政使都在，不是该把他们带去布政司吗？为何不问缘由就当成犯人处置？”

杨谙面不改色：“那就带去布政司。”

突然，一身布衣的燕焘，从城外厢坊的街角走出，手持御史官牌朗声说道：“督察院燕焘，奉命巡察淮南，请允许在布政司旁听。”

杨谙终于变了脸色，但瞬间就恢复从容，作揖说道：“燕御史请吧。”

聂问却是面露微笑，仿佛老朋友见面一般，语气十分随意的问道：“就你一个？”

燕焘说道：“来了六个，分散在淮南各地。”

两人并肩而行。

进城之后，聂问低声说：“你这次若是立下大功，千万别学我转治民官。难受得很，诸事皆不由己。”

燕焘努努嘴：“你跟那张肃搅在一起了？”

“那混账一直想让我出头，”聂问说道，“爷们儿实在憋闷得慌，趁着征讨大理索性把事情挑开。爱怎样就怎样吧，我顶多有失察之责，撑死了贬官一级而已。”

燕焘笑道：“你得罪了那些人，今后想升迁可就难了。”

“无所谓，升不动就不升了，念头通达才最要紧，”聂问说道，“我们督察院出来的，还怕得罪人不成？就算转了治民官，老子照样敢挺直腰杆做事！”

燕焘说道：“朝堂那边，可能会吵得很凶。”

“估计吵不起来，”聂问说道：“这次的事情，更像是在试探，李阁老还是很受官家信任的，而那位……已经退了好多年。”

(本章完)