“我说怎铺那么多木铁，原来是在给这大铁车铺路。”

“官府招工时早就说过了，这种路叫铁路，这种大铁车叫火车，是太上皇派人督造的。”“火车这名字取得好，难怪喷的烟雾带火星子。”

“它咋动起来的？”

“你忘了城里的大天线？肯定跟电报机一样，这种火车吃的是电，吐出来的是烟跟火，多半还有高僧用佛法加持。”

“你们这些人，整天怪力乱神的。电报跟佛陀僧众无关，大天线之所以架在佛塔上，纯粹是因为府城的佛塔最高。”

“原来是田相公。田相公不愧是读书人，懂的东西就是多。”

“今后有这种火车，怀州城里的煤价肯定会降，你我皆可从中受益啊。”

“对啊，还是田相公有见识。”

“……”

怀州城是焦作煤炭的转运枢纽，这里的百姓自然也弃用柴禾，早就用煤炭来煮饭和取暖，朱铭“发明”的蜂窝煤也传到了怀州。

火车的第一批受益人，便是这些怀州城百姓。

忽有官员过来对众人说道：“今后若有前往清化镇、煤山镇方向的百姓，可乘坐装煤的车斗过去，车钱肯定比你们坐驴车更便宜。嗯，就是有点脏，可能会沾一身煤灰。往那边运货的商贾，也可以带着货物坐火车走。”

这是在有效利用火车资源，否则返程的时候就是空车。

对于老百姓而言，坐火车还是很划算的，衣服被煤灰弄脏了洗洗就好。而商贾就更高兴，货物打包装好便不担心弄脏。

火车暂时只有一列，今后还会慢慢增加。

怀州百姓一直站那儿看着，陆陆续续聚集两三千人。渡口的船夫摇桨都摇出火星子了，今日算是狠狠赚了一笔。

他们也不急着离开，连饭都顾不上吃，就那样看着工人卸煤。

有人还问：“今日便可坐火车吗？”

煤站官员暂时兼着火车站负责人，他笑着回答：“还未开售车票，但太上皇有令，今日可半价坐车，所收车费全部捐给府学和县学。”

今天也要半价收车费，是害怕搭火车的太多，而非为了赚那几个车钱。

即便如此，也有一些百姓愿意尝鲜，兴冲冲跑去交钱等着坐车。衣服弄脏了无所谓，返程时可以走回来，只为尝试一下坐火车的滋味。

终于，煤炭全部卸下。

已经交钱排队的百姓，纷纷踩着梯子往上爬，进到用来装煤的空车斗里。

甚至还有几个富商和读书人，他们也不怕脏了衣服和手，在车斗中到处观察瞎摸。

没有坐的地方，只车斗内侧有铁扶手，乘客必须全程站着。甚至车斗壁太高，那些个子稍矮些的乘客，无法有效观赏外面的风景。

“呜呜~~~”

“哐哐哐哐……”

汽笛响起，烟火喷发。

人们爆发出阵阵惊叹：“动了，动了，真动起来了！”

“这火车，喷烟吐火的好威风。”

“跑得不如马快。”

“恁大的车，自是跑得不如马快。”

许多正在围观的百姓，跟着火车往前走。等到火车提速，他们又跟着小跑。

两三千人就那么一直追，累得气喘吁吁才停下。有的人体力极好，追着火车足足跑了好几里地。

之前那位田相公叫田寿赓，年纪轻轻已是怀州府秀才。

此刻田寿赓站在车斗内，抓扶手的那只手已经黑了，衣裙末端也沾上许多煤灰。他顾不上自己被弄脏，只垫着脚往外看，沿途的景物不断往后掠过。

“真鬼斧神工矣！”田寿赓赞叹道。

一个李姓富商笑道：“田相公可会造这种火车？”

田寿赓说道：“虽不会造，却知其理。”

李姓富商惊讶道：“田相公真的知道？”

田寿赓说：“煤矿有蒸汽抽水机，我还晓得有蒸汽铸币机、蒸汽锻铁机。这种火车，也是以蒸汽发动。就像家里烧水一样，水沸了会把锅盖冲开。”

李姓富商恍然大悟：“原来就是烧水啊。”

田寿赓摇头：“蒸汽机极为复杂精密，非寻常之人可以掌握。此物功参造化，我打算不考进士，明年去考机械学校。”

“不考进士倒是可惜了。”李姓富商惋惜道。

田寿赓连考举人都够呛，他哪里有信心考进士？如今看到火车，突然就有了转行的打算，打算学机械今后做技术官。

这也算一条进身之阶。

田寿赓在中途的清化镇下车，时辰已经接近傍晚，距离府城足有二十里。

他跟李姓富商一起在镇上租驴车回城，更多乘客却是摸黑走路回去。众人也不觉得折腾，反而一个个兴奋无比，坐火车的经历能让他们吹牛几个月。

(本章完)