老白员外认真听完，确认道：“黑风寨火并，铁臂罗汉姚方死了？”

“被那些奸贼灌了许多酒，背后捅刀子害死的。”张广道咬牙切齿说。

老白员外总感觉哪里不对，但又说不出来。

横竖想不明白，就暂时不去想了，老白员外说道：“巡山彪张广道的名头，俺早就听过了。你是个仗义的，没做过恩将仇报的事。俺这里不养闲人，山里的茶园，你可愿去做工？”

“有个落脚处便成。”张广道连忙说。

老白员外安排道：“那伱便去茶园，老古年纪大了，明年换你来押茶。”

张广道抱拳说：“多谢老员外信赖！”

川陕茶叶榷禁之后，茶园主需要自己把茶叶送去榷场。

榷场早有商人在等着，由官方中介负责联络买卖，买家和卖家不能直接谈生意。等价钱谈好，签署商业合同，茶马司直接抽息。

一开始，抽取交易价的30%做茶税。

由于抽得太狠，茶商又疯狂压价，茶户还得自己运茶，早就已不堪重负。

当时正逢下雨，茶农浑身湿透。中介不带交子，就想打白条买茶，不愿卖的必须雨中运茶回家。茶农怒极，直接把榷场给砸了，又包围官吏和中介，直到知州亲自出面才解决。事情闹到皇帝那里，宋神宗便把茶息下降为20%。

每年送茶去榷场，都需要组织壮丁押货。

张广道狼狈逃来此地，居然被任命为明年的押茶负责人。

这份信赖，实属不易。

张广道以前有些讨厌老白员外，此刻却觉得，老白员外还是很好的，比那黑风寨的杨家兄弟强得多。

谁知，老白员外又补一句：“姚方的孩子，便寄养在俺家吧，等稍大些就让他读书。”

这话听得张广道纠结难受。

明摆着是扣下孩子做人质，张广道本该愤怒才对。可又说要送孩子读书，指不定就有出息了，张广道还得感激不尽。

熬鹰驯兽呢！

只可惜，张广道吃软不吃硬，老白员外的做法有些多余。

不扣孩子，张广道衷心感激，关键时候让他卖命都行。

扣下孩子，张广道心里有疙瘩，这份恩情就淡了许多，仿佛只是一场交易而已。

老白员外唤来一个家仆，带着二人出去。

回到沈有容家，张广道抱拳说：“朱兄弟，今天的事多谢了！既已寻到活路，那些钱俺不能要。”

朱铭冲他眨眨眼，说道：“总有能用到钱的时候，这天底下的事，说变就变。”

张广道仔细思量，觉得此言有理。

而且他性情洒脱，是拴不住的烈马，不愿下半辈子就窝在山里。一旦有了机会，可能还要带着孩子离开，须得早点存钱做准备。

“俺记下了。”张广道说。

朱铭又说：“我家买的地，就离茶山不远，今后有空一起喝酒。那天见张三哥背着弓箭，想必箭术超群，我想跟着张三哥学射箭。”

张广道说：“不论箭术还是枪棒，朱兄弟想学就尽管来。”

放心不下孩子，张广道一直等着。

直至半下午，严大婆才抱着孩子回来：“喝了药，烧退了些。”

白家奴仆说：“俺浑家也生了娃，奶水足得很，老爷让俺帮着养孩子。这药该怎煎，严大婆却与俺说说。”

把孩子送去白家大宅，张广道和白胜二人，才由另一个奴仆带往茶园。

来到茶户聚居点，已经快天黑了。

奴仆对一个头发白的茶工说：“古头领，这人叫张广道，老爷让他明年负责押茶。”

“那俺就能歇歇了，”老茶工坐在那里说，“你且去吧。”

奴仆躬身告退，似乎有点惧怕此人。

张广道盯着老茶工的左耳看，那耳朵残了一半。又瞟向其右手虎口，天色有点暗，看不太清楚。

老茶工吱声道：“莫看了，俺杀人越货的时候，你还在老娘怀里吃奶呢。”

张广道尴尬一笑：“却是江湖前辈，敢问尊姓大名。”

老茶工说：“问那许多做甚，俺就是个押茶的。明年都不用再押了，换你来做这事，俺只在家抱孩子多快活。老白员外名头响亮，押茶就是防个意外，寻常哪个蟊贼敢来抢？你干了就晓得，押茶这事清闲得很。”

(本章完)