更要紧的是——他以此为由，上疏致仕，请允唯一的儿子沈延川袭爵。

而他自己，则打算身体好一些后，便隐退去陪伴已故多年的亡妻。

陛下感念其心，欣然应允。

……

时间无声流逝，转眼又是三月。

天气回暖，京城街上一片繁华热闹的景象。

几个月前叛军入城的场景历历在目，却又仿佛已经是上辈子的事情了。

忽然，一阵敲锣打鼓的声音响起，有人骑着骏马疾驰，最终在叶家门前停下。

“喜报！恭贺叶家三公子高中榜首！及第登科！”

高昂嘹亮的音调带着不曾遮掩的欣喜与激动，瞬间引来了无数人的注意。

无数人闻声凑了过来，皆是跟着兴奋起来。

“榜首！早知叶家三公子文采过人，如今果然夺魁！真是厉害！”

“叶家四公子前不久才封了将军，结果转眼这三公子又拿下春闱第一！实在羡煞人也！”

“叶家好生风光！”

叶家上下自然也是一片欢欣鼓舞。

“三哥好厉害！我就知道三哥肯定能行！”

小五叽叽喳喳，绕着叶璟言蹦蹦跳跳起来，小脸上满是遮不住的骄傲。

倒是叶璟言，似乎对这个结果并不意外，十分的淡定从容。

他笑着揉了揉小五的脑袋，而后似是感觉到了什么，回头看去。

叶初棠穿着一袭素衣，一头乌发挽起，只斜斜戴了一枚海棠白玉簪，往那一站，便如一副水墨仕女图，清雅慵懒。

春困秋乏，她似乎刚刚睡醒不久，抬手轻轻打了个哈欠。

“阿姐。”

叶璟言胸膛微微起伏，轻声开口，

“我没有让你失望。”

叶初棠自然已经知道发生了什么事，闻言，她眉眼弯弯，唇角绽开一抹清浅而明艳的笑来。

她正要开口，忽而又听外面传来更加热烈的喧嚣之声。

叶家大门外围得水泄不通的人群变得更加躁动，不少人纷纷垫脚伸头，朝着某个方向热切张望。

叶初棠愣了一下。

很快，便听到有人激动地开口。

“那不是陛下跟前的吴公公吗？他怎么来了？”

“还能是为何，肯定是为叶家道喜啊！这叶家一门出了两位能文能武的人才，陛下自然喜欢的紧！”

“就是！叶二小姐本就不凡，现如今两个弟弟也这般出色，真不知道是怎么教出来的……”

“等等！吴公公手里那怎么好像……是圣旨？”

所有人都懵了，叶璟言眼底也迅速划过一抹错愕，随后他忽然意识到了什么，猛然回头看向叶初棠。

叶初棠心中一动，已经隐隐猜到了什么。

“圣旨到——！”

吴公公满脸盈笑，迈着小碎步上前，一边走一边笑着拱手。

“叶二小姐，恭喜恭喜！您今日可谓是双喜临门啊！”

叶初棠心底似有风拂过，荡起波澜。

下一刻，便听到他笑道——

“陛下亲自赐婚您和定北侯世子——哦，现在该称呼为定北侯了，半月之后完婚！这可真是有情人终成眷属啊！”

四周顷刻安静下来，有人倒吸凉气。

尽管之前早有传闻，沈延川倾心叶初棠许久，但谁也没想到，陛下竟然就这么直接赐婚了！

吴公公把圣旨转交，脸上笑意愈发浓厚。

“叶二小姐，这份圣旨，可是小侯爷亲自去陛下跟前求来的呢！这番心意，当真难得啊！”

他亲自去求来的？

是了，若非被之前诸多事情耽误，这份圣旨，原本早该来的。

叶初棠接过，纤细的指尖轻轻摩挲，唇角渐渐浮现笑意，又蔓延到眼底，似乎随时都会溢出来。

“我知道的。”

难为他竟等到今日，一切尘埃落定之时，拳拳心意，便再无任何遮掩，给全天下人都看个清清楚楚。

——从一开始，他所钟情的，都是她。

叶初棠眉眼弯弯，清丽的容颜绽开。

“我一直都知道的。”

……

三月二十六，春和景明，宜嫁娶。

十里红妆，定北侯府接亲的队伍浩浩荡荡，连绵不绝，一路抵达叶家。

道路两旁无数人争先恐后地围观，都被这巨大的阵仗惊住，眼都不舍得眨，生怕错过什么。

清贵俊逸的年轻男人高坐马上，一袭红衣冲淡了他一贯的清冽，却又愈发显得高不可攀。

“阿晚。”

他看着那道魂牵梦萦了许久的凤冠霞帔的纤细身影，目光灼灼，仿佛再看不到其他人。

他朝着她伸出手，低声一笑，

“耽误我那么多年，总该有个说法吧？”

叶初棠沉默良久，终于伸出纤长素白的柔夷，放在他掌心，一字一句。

“这次娃你带。”

沈延川立刻紧紧握住她的手。

温热，细软，却能瞬间填满他的心。

“好啊。”

他笑着答允，

“求之不得。”