贾环点了点头道：“那就好，本使便不妨碍几位办案了。”说完便往屋外走去。

那捕头不由鬆了口气，亲自把贾环送了出去，此子虽然只是个送婚使，无权过问地方事务，但到底是天子脚下来的奉旨钦差，而且背景不简单，若利用人脉插手此案，会很麻烦。

目送著贾环等人进了隔壁的食肆，捕头这才转身回到布庄，只略略查看了一下，便让人收殮了尸体抬走，关门贴上封条了事，显然无意进行调查，只作普通自杀案件结案了。

“唉，老周这一家子算是白死了！”食肆掌柜站在门口摇头嘆息，目送著衙役把尸体运走，竟露出兔死狐悲的表情。

“掌柜的，再来一壶酒！”贾环招手叫道，那掌柜答应了一声，取了一壶酒送来，陪笑道：“客官慢用！”

贾环微笑道：“此刻也无其他客人，掌柜的不如也坐下来喝两杯？”

此时还是早市，本来客人就不多，出了刚才那档事，仅有的几桌食客也借看热闹之机逃单了，倒是只有贾环和阿合买提这一桌回来继续用餐。

掌柜的犹豫了一下，最后还是坐下来，陪笑道：“那小老儿便沾光了！”

贾环给掌柜的斟了一杯酒，后者连忙站起来致谢道：“生受了！”

贾环抬手示意对方坐下，一边问道：“掌柜的，隔壁和兴隆的周老板你应该认识吧？”

掌柜的神色黯然道：“老周嘛，自然认识，早些时候还一起喝酒来著，没想到……”

“那周老板家境应该不错吧，不知为何竟如此想不开。”贾环抿了口酒，故作唏嘘地道。

掌柜的不作声，只闷头喝了两杯，也不知是不是酒劲上来了，似乎下定了决心，嘆道：“罢了，不吐不快，小老儿今日便豁出去罢，这位爷的身份想必不简单，若有能为给老周一家申冤，那就再好不过了，不仅老周一家的英灵，相信整个洛阳府的百姓都会感念这位爷的恩德。”

贾环拱手道：“在下洗耳恭听！”

掌柜的嘆道：“此事还得从两年前说起，咱们洛阳府境內发现了一座银矿，这本来是件好事，岂料竟是大祸临头。不久后，朝廷便派了一名叫万安的太监前来监矿，谁知那银矿是座贫矿，数千矿工挖了半年，挖出来的银子少得可怜，连矿工的工钱都不够付的。

那万太监急了，便想出了一个餿主意，让本地富户当矿头包赔，他不管矿场產出多少，只管收税，他还到处探矿，隨便指一座山就说有矿，让本地士绅承包。

一开始有人信以为真，承包了所谓的矿山，结果赔得倾家荡產，后来没人信了，万太监便用各种手段威逼，最惯用的伎俩便是把矿石丟到人家院子里，然后谎称屋下面有矿脉，敢不就范便拆毁房屋，挖你家院子，同样让你倾家荡產，短短两年间，本府的富户几乎都被万太监洗劫了一遍。”

沐野禁不住怒道：“竟有如此放屁的事？”

掌柜的冷笑道：“比这离谱的事还多著呢，这位万公公可谓生財有道，巧立各种名目向老百姓收税，养鸡要收打鸣税，养猪要收猪苗税，就连看家护院的狗也要收税，所以人送外號万税爷。

老周经营布庄，本来挺富裕的，结果被万安盯上了，逼著他包山当矿头，家里几万两积蓄很快便赔精光了，眼见榨不出油水，万太监又盯上了老周家的布庄和宅子，说宅子下面有矿脉，呶，这不活活把这一家子给逼死了，而且整个洛阳府，被逼得家破人亡的可远不止老周一家，唉，不知几时就轮到小老儿！”

贾环皱起剑眉道：“此人如此胡作非为，难道地方官不管？”

掌柜的冷笑道：“那里管得了，万安上面可是东厂提督史大用，如今谁敢惹？呶，本府的知府和同知就因为上书弹劾阉党，前不久被抓入京问罪了，能不能活下来还未可知，如今这世道……天灾人祸，难呀！”

(本章完)