朝野上下哗然，四下猜忌更深，而皇后一党更是欣喜过望，大为舒心畅快，紧锣密鼓的筹谋着下一步计划。

弘王已死，宁王入狱，秦王失宠，韩王母系外邦，如今也只剩下荣王一人。

再加上荣是皇后嫡出，身份高贵，继承大统本就是名正言顺，其背后又有外祖镇西王二十五万军力支持，更显得群心所向、众望所归。

紧接着，明帝装作突然旧病复发，一副老木已朽的模样，惹得朝野惊乱不已，得势之人蠢蠢欲动，皆上表谏言明帝为东启万年社稷着想，早日确定后嗣人选的折子陆续递到醒心殿的桌案上。

朝会之上，也是接连着三日都有臣子慷慨激扬的群议立储之大事，各派争的是面红耳赤，但大抵都是力推荣王，而明帝精神不佳，只是静静听着，不置可否，也并未流露反感之意，这更是鼓舞了主立荣王一派的士气。

可他们不知道的是，明帝并不如表面上看起来的那样力不从心，相反，他暗地里命肖广及内侍大监秘密调查当年太后寿诞，在宸园梅树枝悬挂诗文的蹊跷以及敬妃之死，但内侍大监多方查探，竟然发现从前在敬妃、怡贵妃身边伺候的宫女及内监在这十几年之间，不是病死，就是犯错被逐出宫外后不知所踪或意外身亡，一时间竟然未查到分毫有用的实证。

皇后久居深宫，素来端静贤良，温柔大度，但论起手段可真真是高明，深藏不漏。

对于这样的结果，明帝盛怒不已。

回忆当年北齐叛乱，他心中早就思量多年的另外一种猜测现在看来，似乎才是事情本来的真相。

当年，娴贵妃生事，明帝虽早就知道单凭她一人之力以或者以其母家玉宗山庄的势力，是断断不可能提前查探到齐北王意图谋反的蛛丝马迹，他思来想去，觉得只有老辣的镇西王尽占天时地利人和，但他掘地三尺也没能找到证据。

镇西老王是何许人也？！

溯至前朝，他可是先皇最忌惮的幼弟！但凭他盘踞一方，手握重兵却可以明哲保身至今就知他绝非等闲之辈。

可以这样说，他若有心造反，即便不能成功，东启帝国分蹦两治也不是什么难事。

只可惜，他情根深种，儿子早亡，不肯纳妾，膝下只有一个女儿顺利成年并成婚，自此便再无心皇位角逐。

后来，少年明帝向他求取他唯一的嫡亲外孙女启安然，再借其兵力登基为帝，之后启安然顺理成章成为皇后。

帝后貌合神离本不新鲜，但启安然怀有嫡长子，地位稳固，并不屑于后宫争宠。

可常欣怡的出现却让她始料不及，再之后皇长子因病故去，明帝爱屋及乌，偏爱秦王，她心态崩塌，坐如针毡，镇西老王心疼她，才开始重涉朝政。

北齐谋反，细细想来，最得益的无非镇西军及皇后。

对于镇西王和皇后的野心，明帝心中清楚明了，可北齐军被剿灭之前是唯一可以同镇西军抗衡的地方武装，再之后，镇西军一家独大，为保社稷安定，万无一失，他才迟迟没有开罪。

镇西王老辣，但明帝也是心事深沉、未雨绸缪。

怡贵妃自杀之后，明帝圈禁了启帧两年，以这样的方式保护他，以防他同他母妃一样成为众矢之的。

之后，他下令流放启帧去西北驻军，同时秘密三请归隐林牧的老战神冯渝宽出山，帮他好生照看、历练启帧，果然，启帧不负所望，七年光景一路披荆斩棘、屡战奇功，从一个普通的士卒到一军主帅，赢得上下军心。

镇西老王毕竟年迈，加上人食五谷杂粮岂能无病，明帝便趁着他旧伤新病交加之际，重整平齐军，将五万镇西军归入，再凭冯渝宽遗言举荐及平齐将领合力上书，封启帧为平齐军主帅，授其二十万军权，才勉强与镇西军抗衡。

对于边境各种战事，明帝明面上念及镇西老王病体，只派平齐军为主力，镇西军为策应，慢慢架空镇西军在东启军防的地位及威信。

紧接着，东瀛贼患，启帧帮林峰挽回颓势，以林峰之高升架起了平齐军及东定军的秦晋之约。

再之后，他逼启帧迎娶南昌王爱女古南溪，至此，平齐、东定、南昌便紧密的联结成一体，如此，便可轻而易举的制衡镇西势力。

明帝平西之心，筹谋了二十年，现如今，只差引蛇出洞了。

(本章完)