由于许昌府衙直接被魔门拿下，为数不多的守城兵将早就弃城而逃，魔门在此地已有足够的基础，所以几乎是兵不血刃地控制了全城。如今虽然街头冷冷清清，茶馆中更看不到几个茶客，不过也看不到任何战乱的痕迹。

“师父，寇焱会应战吗？”年少的那位白衣女子突然问，她右脸颊上的那一朵盛开的水仙，为她那俊美的面容平添了几分神秘和美丽。她身旁的小女孩五官与她有几分神似，显然二人是一对母女。

年长的白衣女子淡然道：“听楚青霞说寇焱被刺破气海，武功尽废。如果此事属实，他一定不会断然拒绝我的挑战，也不会立刻应允。他唯一的可能就是拖，将决斗的时间定在半年甚至一年之后，待魔门在中原站稳脚跟，再想法应付我的挑战。”

不用说这两名白衣女子就是孙妙玉和舒青虹师徒。魔门如今在中原竖起反旗，令人十分意外，孙妙玉等人原本以为寇焱武功被废后，再无力统御魔门部众，魔门定会一蹶不振。谁知魔门并未出现内乱，反而趁着瓦剌入侵，各地兵马纷纷北上勤王，中原空虚之际，一举占领了许昌、淮阳等城。这令天心居众人对寇焱武功被废的说法产生了怀疑，所以孙妙玉才特意到向寇焱下战书，以试其反应。

说话间就见方才去送挑战书的巴哲回来，对孙妙玉拱手道：“师父，我已将挑战书送到，现在就等魔门的回应了。”

孙妙玉点点头：“很好！你在此等候回信，我和青虹带香香四下转转。香香难得进一回城，也该让她开开眼界。”

“好吔！”小女孩一声欢呼，兴奋地拉起孙妙玉与舒青虹就走，嘴里不住道，“我要吃葫芦，买新衣服，还要去赶庙会！”在她的眼里，战争还只是个陌生的概念，远不如葫芦和新衣服来得直接和实在。

茶馆对面的府衙门外，明月收起帖子，对几名守卫的教兵交代几句后，这才返身折回府衙。府衙内的衙役早已换成了两列黑衣黑裤的教兵，人人木无表情，鸦雀无声，使阴郁沉闷的府衙显得越发阴森。

明月绕过大堂的照壁跨进二门，就见一个飘然出尘、清丽如仙的女子迎了出来，小声问：“阿月，方才是谁擂鼓？”

明月看到这女子，眼里顿时泛起一丝温柔，忙将手中的名帖递过去：“禀师姐，就是上次与咱们交过手，伤了你和力宏的天心居高手孙妙玉，她要向门主挑战。”

原来这女子就是魔门光明四使之首的净风使，就见她接过名帖看了看，眼中顿时闪过一丝忧色：“如今本门上下，无人是其对手，这可如何是好？”

明月沉着一笑：“师姐放心，小弟自有妙策！”

“你有何妙策？”净风有些惊讶。明月走近一步，阴阴笑道：“如今本门上下，唯有那七个老家伙敢于无视咱们的权威。咱们便令他们去跟孙妙玉死磕，他们能干掉孙妙玉那自然再好不过；如果他们被孙妙玉所杀，对咱们也是天大的喜讯。”

净风望着一脸沉着的明月，幽幽叹道：“阿月，难道咱们非要出此下策？”

明月点点头，悄声道：“师姐，咱们既然走到了这一步，就只有一直走下去。不然就算咱们逃到天涯海角，魔门上下也决不会放过咱们。本门教规之严酷，你又不是不知道。”

净风激灵灵打了个寒战，低头不再言语。二人穿过幽深曲折的长廊，最后来到后院一间静室前，明月上前轻轻敲了敲门，门扉微开，守在门里的力宏见是他们二人，这才谨慎地将门轻轻打开。

二人穿过前厅来到里屋，就见屋里虽然优雅清静，却透着一股说不出的压抑沉闷。两个丫鬟正服侍着病榻上的寇焱在吃粥，而娇俏迷人的慧心使则在一旁垂手侍立，见到明月进来，她的眼中立刻泛起一丝异样的神采。

“弟子明月，见过门主。”明月对病榻上的寇焱拱手一拜，虽然他脸上神情貌似恭敬，但目光中已完全没有半点敬畏。

原来寇焱被云襄刺破气海废掉武功后，依旧野心不死，想倚仗四个最信任的弟子控制魔门，并趁着瓦剌入侵的机会在中原举事。谁知刚占领许昌，就被四个弟子联手反叛，将他秘密囚禁起来。如今见明月如此嚣张，他抬手推开服侍的丫鬟，盯着几个弟子叹道：“你们原本都是孤儿，我寇焱从小将你们抚养成人，并传你们高深武功，没想到今日你们竟如此待我，难道不怕本门的教规和天理报应吗？”

明月挥手令丫鬟退下，然后对寇焱笑道：“想不到师父竟然跟我们谈天理报应！不错，我们都是孤儿，是你一手养大并亲自传授武功。不过我记得小时候跟我们一起习武的孤儿有近百人，除了我们四个幸存者，我很想知道其他人都哪里去了？”

净风和慧心的脸上，都闪过莫名的悲戚和愤懑，房中回荡着明月平静到冷酷的声音：“虽然你百般隐瞒，但我们都知道，那些同伴是因为有这样或那样的缺陷被淘汰了，被你像对待没用的物品一样处理了。从小到大，我们每日都生活在恐惧之中，为了不被淘汰，我们拼命练武，努力学好你教给我们的任何东西。不错，是你亲手教给了我们最高深的武功，不过你那些训练的手段，为何不用在自己儿子身上？让他也成为像我们这样的绝顶高手？”

寇焱盯着明月冷酷的眼眸，涩声问：“你们……你们把元杰怎样了？”

明月恨恨一笑道：“这点你倒不用担心，虽然我们从小就恨透了那个将我们当成狗一样使唤的少主，不过只要有你在，我们永远不敢动他一根毫毛。这次他坠崖失踪，完全是咎由自取，你却将这怪罪在我们的头上，对我们又打又骂，还说要找不回少主，就要拿我们四个陪葬！可惜老天开眼，让你这个魔君被人废去武功，才结束了咱们被你奴役的命运。可叹你武功尽失，竟然还想借咱们之手控制整个魔门，实在太不自量力了。”

“不错！我怎么也没想到，自己亲手养大的四条狗，竟然会联合起来背叛老夫！”寇焱怨毒的目光从净风、慧心和明月脸上缓缓扫过，“只是我不明白，你们从小就像狼一样相互厮杀争斗，为了不被淘汰，对同伴总是冷酷无情，为何今日会联合起来对付老夫？”

明月淡然一笑：“因为我们是人，不是狗。虽然你将我们当成狗来培养，但我们依旧是人，知道谁才是我们最大的敌人。再说我们从小一起长大，一起接受你残酷的训练，历尽磨难幸存下来，我们之间的信任和感情，远远不是你能想象的。也许你在训练我们的时候，根本就没想到我们今日会背叛，要说报应，这才是最大的报应！”

寇焱色厉内荏地喝道：“你们难道不怕本门教规？要知道众长老和教众若见不到我，定会猜到端倪，到那时你们必受最严厉的惩罚！”

明月得意地扬了扬手中名帖：“你放心，我已有办法应付。这是天心居高手孙妙玉的挑战书，你现在这个样子是没法应战了。为了不堕你一世的威名，我想让你令七大长老伏击孙妙玉。我已经差人去跟踪孙妙玉，现在只需你一纸令谕，即可调动七位长老行动。我想他们即便能得手，也必定会死伤惨重，对我再构不成威胁。”

“你休想！”寇焱怒道，“老夫决不会任由你摆布！”

明月缓缓从怀中拿出个瓷瓶，轻轻摇摇瓷瓶，悠然笑道：“这是师父精心炼制的失魂丹，它的滋味师父已经尝过，你如果不愿合作，我只好将这些失魂丹拿去喂狗。”

寇焱神情大变，面如死灰。原来他被明月制住后，就被搜去了最后这一瓶失魂丹，并被强逼着服食了几天，如今他已对失魂丹产生了强烈的依赖，就像当初被他用失魂丹控制的少林方丈圆通一样。

明月从瓶中倒出一颗丹丸，用掌心的热力将药味送到寇焱的鼻端。被这药味一激，寇焱立刻感到骨髓深处又痒又痛，似有万千蝼蚁在啃噬自己的神经。他勉力坚持片刻，却完全无法克制对失魂丹的渴望，最后只得颓然道：“快拿笔墨来！”

慧心立刻在他面前铺好笔墨纸砚，在锥心蚀骨的失魂丹折磨下，寇焱只得照明月的吩咐匆匆写下一纸令谕，然后抢过明月手中的失魂丹，毫不犹豫地吞了下去。

明月接过令谕看了看，满意地笑道：“只要师父肯合作，弟子会满足你的一切需求。你可以继续做魔门门主，弟子愿为你分担所有的重任。”明月说着收起令谕，悠然笑道，“弟子这就将令谕送到七位长老手中，只要孙妙玉还在这附近，就必定逃不过七位长老的截杀。请师父静等好消息吧。”

黄昏的街头人迹渺茫，虽然许昌城已经恢复了往日的秩序，但街道两旁的店铺在这兵荒马乱的时期，大多已经关门歇业，只有必须每日早出晚归讨生活的小贩，还在冒险经营着他们的营生。还好拜火教不是土匪，只要这些小贩或商贾入教后，就可以继续他们的生意，拜火教将保护他们的利益不受任何影响。对生意人来说，只要能赚钱，信什么都不是问题，因此他们纷纷在自己的店铺或摊点挂上一面圣火旗，表明自己已是拜火教教徒，这样一来，就不会再受到拜火教的骚扰了。

在城里逛了大半天的孙妙玉一行，就在这样一个路边小摊用着晚餐。晚餐很简单，只是些馒头、牛肉、豆干之类的平常物，不过孙妙玉已经非常满意了，毕竟现在是非常时期，在天色将晚时还能在街头找到吃的，这已经出乎她的预料。

兴奋了一整天的小女孩已有些倦了，歪在母亲怀中似睡非睡，巴哲在将最后一个馒头细细咀嚼，脸上隐隐泛起一丝陶醉的表情。追随孙妙玉日久，他已渐渐学会从最平常的食物中，去感受生活的美妙。这时孙妙玉突然问：“寇焱说三日后在嵩山之巅接受我的挑战？”

巴哲点点头：“那个阴阳怪气的明月使是这么对我说的。”

孙妙玉秀眉微颦，百思不解。一旁的女弟子忙小声提醒道：“师父，如果寇焱武功已失，却答应三天后应战，这恐怕不是什么好事。他会不会在决斗之前，对你使出卑鄙手段？”

孙妙玉皱眉道：“寇焱虽为一代魔头，却能为一句承诺十八年不踏足中原半步，这等人物岂能以小人之心测度？我与他虽是死敌，但却从不怀疑他的胸襟和气度。”

舒青虹急道：“寇焱虽然极其自负，但如果他武功尽失，会不会性情大变谁也不敢保证。这许昌城如今是他的地头，他若要对师父不利，恐怕是轻而易举。咱们用完晚餐就赶紧出城吧，先离开这是非之地再说。”

孙妙玉点了点头，跟着又摇头叹道：“我错看了寇焱，咱们现在要走，恐怕已有些迟了。”

朦胧幽暗的街头巷尾，渐渐现出几个黑黢黢的身影，将小食摊隐隐包围起来。虽然那些人影只有寥寥数人，但占据的方位十分巧妙，竟给人一种水泄不通的包围感。

孙妙玉扫了那几人一眼，淡淡问：“如果我猜得不错，几位便是魔门七大长老吧？”

正前方一个白须银髯的老者坦然道：“不错，老夫项飞云，见过孙居士。”

孙妙玉点点头，目光从几人脸上缓缓扫过，淡淡笑道：“虽然以前素未谋面，不过几位长老大名在下还是久有耳闻。项长老左边这位獐头鼠目的老秀才，想必就是以诡计多端著称的施百川施长老吧？项长老右首这位面如寒霜的老夫人，定是以心狠手辣著称的袁摧吧？”说着她的目光转向街道另一头的三人，“中间这位气宇轩昂的老者，大概就是以一双铁掌名震天下的魏东海魏长老吧？左边那位胖厨子，想必就是人称‘杀人名厨’的屠十方屠长老；右边这位阴鹜瘦削的小老头，自然就是人称‘杀人不说话，说话不杀人’的冷无情冷长老了？”

孙妙玉说到这顿了顿，目光慢慢望向街道上方的屋檐，自语道：“街道两头只有这六位长老，最后那位轻功妙绝天下的风长老，多半是藏在屋檐之上了。”

屋檐上传来“咯咯”一声娇笑，一个身材袅娜、风情万种的中年美妇从屋檐上现出身形，对孙妙玉遥遥一拜：“孙居士目光如炬，小妹这点微末道行岂敢在您老面前卖弄？风渺渺见过孙居士。”

孙妙玉微微颔首，淡然笑道：“多谢诸位如此看得起妙玉，七大长老竟然联袂出动。没想到寇焱武功一失，连目空一切的豪情壮志也失去了，竟会派你们几位出手，以维持自己无敌天下的名声，真是令人唏嘘。”

项飞云等人脸上皆闪过一丝惊疑，施百川忙喝道：“孙居士，咱们门主求贤若渴，与天心居更是渊源颇深。当年因赌一时之气误伤令师妹，门主已懊悔了大半辈子。为了悲剧不再重演，也看在令师妹的面上，门主特设副门主虚位以待。只要你答应加入本教，立为门主一人之下，万人之上的副门主。”

听施百川提起素妙仙，孙妙玉胸中一股怒气直冲脑门。她强压怒火一声冷哼：“如果我不答应呢？”

施百川遗憾地摊开手：“那咱们只好将你生擒回去，交由门主发落。”

孙妙玉哑然失笑：“寇焱真是越老越没品，不敢应战也就罢了，还使出如此卑鄙伎俩。我倒要看看，你们如何擒我回去。”

项飞云等人缓缓逼近，场中压力顿生。孙妙玉心知今日之事无法善了，连忙示意巴哲和舒青虹：“你们护着香香先走，待为师打发了这几个蟊贼，再去嵩山与你们会合。”

巴哲虽然在关外长大，却也知道魔门七大长老个个身怀绝技，名满江湖二十余年，可不是一般的蟊贼。见孙妙玉要独自留下来，他不由急道：“师父，弟子不走！”

孙妙玉一声冷哼：“你不走，难道要看着香香落入敌手吗？”

巴哲顿时哑然。舒青虹虽然跟随孙妙玉多年，不过在武功上的进步有限，面对魔门长老，自保尚且有些勉强，更何况要保护女儿。如果她们有危险，肯定会令孙妙玉分心。想到这巴哲只得点头道：“师父放心，弟子这就和师姐带香香去嵩山等你。”说着他抱起香香负在背上，对舒青虹点头示意，“师姐，我们走！”

“想走！可没那么容易！”项飞云闪身拦住了巴哲去路。孙妙玉见状不由喝道：“项长老，你们要对付的是我，请不要为难我的弟子。”

项飞云嘿嘿冷笑道：“孙居士乃是与天心居素妙仙齐名的绝顶高手，咱们实在没有十足的把握将你留下，所以只好将你的弟子先留下来。孙居士若是在乎自己弟子的性命，最好还是束手就擒为好。”

孙妙玉一声叹息：“我实在低估了贵教和寇焱的无耻。”

说话间就见施百川等人已将孙妙玉围在中央，而项飞云也拦住了巴哲的去路，屋檐上方则有风渺渺在掠阵，隐隐将孙妙玉四人困在了长街中央。

巴哲心知若不尽早脱困，孙妙玉定然无法放开手脚突围。他一言不发拔刀在手，率先扑向拦路的项飞云。人未至，刀先到，项飞云连忙拔剑招架。刀剑相击，一串火星在幽暗长街一闪而没。二人俱不由自主后退半步，虎视眈眈地紧盯着对方。只一招二人便试出，遇到了平生难得一遇的劲敌。

(本章完)