这原来就是他的应酬！

“瞧着那好像是凌少和梁小姐。”荣逸泽说得很随意。

看着他们并肩而行，看着他为她拉开车门，看着那车绝尘而去消失在拥挤的街道，傅婉初只觉得手里两本书，没来由的重。握在手里又像是压在身上，喘不过气。

回沈家的路上她没说一句话。她去生气吗？去吵闹吗？她有什么立场？那一颗心如同被拧着的湿漉漉的衣物，心头泪流成河疼痛难当，偏偏脸上还只能不动声色。

荣逸泽仿佛故意安静地也不说话。这一份宁静，更叫她心头那一份痛涩膨胀起来，到了无边无尽的地方。

刚到沈家，就见沈仲凌在门口守着。

荣逸泽绅士地替她开了车门，傅婉初幽幽站定在沈仲凌面前。他手上还提着甜品盒子，尚未开口，就听得荣逸泽一声意气风发的招呼：“凌少，好久不见！”

沈仲凌这才把胶着在婉初身上的目光挪开，客套了一句：“三公子稀客。”

荣逸泽若有所指地笑道：“可算不得稀客，只不过每次我来的时候凌少正好不在。可巧今天正好陪着婉初妹妹一起出门看了场戏。”

婉初正为着刚才所见焦烧着心，便是一刻都待不下去了，也顾不得他满口胡言，同他打了声招呼便径直进了府里。

荣逸泽直直望着婉初的背影，脸上一直挂着笑，看得沈仲凌分外恼火，却又碍着那一份沾亲带故的缘由不得发作，只挤出一句：“三公子费心了。”

荣逸泽仿佛一点看不出来他缠心不耐的模样：“客气客气，应该的。伯允兄总跟我说婉初妹妹总在家里怪闷的，叫我有空多带她出门四处走走。”

沈仲凌没料到他直接搬了大哥出来，更如同心里吃了一记闷棍，却无人可见伤口，冷着脸说了句：“多谢，不送。”便忙去追婉初。

终于在小院子门口处追上了婉初。虽然仍是吃味婉初和荣逸泽出去看戏，可仍旧温声问：“天晚外头还有些寒气，下回早些回来。给你带了最爱吃的。”

婉初停下，仰头看他。用她惯常的角度，如同仰望长久以来遮护风雨的乔木。可难道终也逃不过“乔木千章，摇落霜风只断肠”的结局？

还是那张儒雅秀和的笑脸。他怎么可以笑得这样开怀？婉初仰着脸，冷眼瞧他。

沈仲凌把身上风衣脱了下来，披在她肩上，替她拢紧，只露出一张精致的小脸。“别贪凉，起风了。”他温暖的手指擦过她冷然的下颌。

傅婉初仍是不说话，企图在他那温和的笑容下头寻一丝内疚的蛛丝马迹，然而没有。

男人大约都如此左右逢源、得心应手，她母亲早就如此告诫过她。她以为荣逸泽那样的人如此，是理所应当。没料到沈仲凌一样也做得顺理成章、手到擒来。

婉初这样沉静冷持的面孔，看在沈仲凌眼中，只当作在生兄长的气。那一丝抱歉里，还是萦绕着挥脱不去的吃味：她为什么不拒绝荣逸泽？

强掩去那一点不自在，沈仲凌轻声道：“那个荣三，你还是少些跟他往来。”

婉初仿佛是没听到他的话，突然问他：“下午军部又有应酬？”

沈仲凌愣了一下，犹豫间鬼使神差地就点了点头。

婉初紧咬下唇，把怀里的书往他身上一推。身上的风衣顺势滑落在了地上。她也没去拾起来，转身跑进了屋子，把门哐当一声就关上了。

沈仲凌愣了半晌，低头看了一眼书上的油印：“四通书局”。那是红磨咖啡对面的铺子。恍然大悟后，他忽地就慌了神。本想着不给她添堵才撒了一个谎，结果却弄巧成拙了。

他忙上去敲门：“婉初，把门开了，有话好好说。”

傅婉初往床上一躺，把被子往头上一蒙，根本就是不想听。

“现在京州军的情景你也是知道的。大哥想笼络梁家我也没瞒着你，但我的心是怎么样的，你还不清楚？在找到两全的办法之前，敷衍在所难免。婉初……”沈仲凌低声下气地解释。

婉初心里何尝不明白他的道理。可明白是一回事，眼睁睁看到又是另一回事。她只觉整个人都累得厉害，理了理情绪，淡淡地说：“我想睡了。你先回吧。”

沈仲凌知道她的性子，怅怅然在门口站了一阵，犹不见她开门，只好怏怏地离开。手里还拎着甜品，扔了也是可惜，索性去东院拿给亚修。

绣文和亚修母子出去看戏还没回家，沈伯允见了他便招呼他坐下，又转去内厢取了一小坛酒。沈伯允不良于行，手转着轮椅，那小酒坛就放在膝上。

从厢房内到小厅，一路上酒坛摇摇晃晃的，几欲摔倒。沈仲凌有心去帮他一把，又深知兄长的脾气，只好坐着等他。

“难得清静，你我兄弟两人好久没好好喝一场了。”沈伯允自己满上一杯，又为沈仲凌斟了一杯，“这酒我藏了好久。是郭书年从通州给搜刮来的。”

沈仲凌小小抿了一口，初入口是清凉，然后是热辣，最后居然是慢慢袭来的甘甜。“果然是好酒。通州是个好地方。”

沈伯允长长叹了口气，声音里尽是无奈：“怕是保不住了。”

沈仲凌知他心烦战事，刚想劝慰，又听他道：“通州的铁矿、金矿是块肥肉，人人都想得了去。中央政府是个空架子，四方八面各有枭雄割据。咱们南有桂军，左有左家军，右边有梁大头，北方一地还有神龙见首不见尾的定军。本可以放手一搏，可惜京州军早些年被陈奉南蛀得太厉害了，空有其表，现在也只能艰难守成。”说完仰首就又饮了一杯。

陈奉南便是京州的督军，爱财渔色，胸无大志。这许多年，若不是沈伯允为他南征北战守住这十几座城，京州军早就换了姓了。

沈仲凌也不知道说些什么安慰他，面色讪讪，握着酒杯不语。

沈伯允笑了笑：“不说这些……看你这模样，跟婉初又置气了？”

“一点小误会。下午陪梁小姐吃饭，不巧被婉初撞上。我当时又没解释清楚，倒让她误会更深。这会子估计气得不轻。”说完有些腼腆地笑了笑。

“梁小姐人如何？”

“直爽大方。”

沈伯允点点头，随即又笑了笑：“你们还真是小儿女心性。只是，为兄有些话总是要说的，虽然你不爱听。婉初自是难得佳人，或许会是个好妻子，但不会是个好督军夫人……”

“大哥，你知道我志不在此。”沈仲凌早已表明态度，他也自知不是横扫千军杀伐千里的狠辣角色。

“倘若大哥健全，又怎么会逼你去做不爱做的事情？这乱世里，若不能自强，便只有被吞噬。普通人尚且可以寻些生计，平淡此生；可咱们若败了，那就是死。”沈伯允仰首又是一杯，小酒坛里的酒眼看就要见底。

是的，倘若当年不是他调皮顽劣，大哥也不会为了他被截断两条腿。说来说去，他欠兄长太多。他虽然对军务、政治都不甚感兴趣，但也是秉性聪慧的人，怎么会不知道京州军金玉其外，早就败絮其中。在这乱世里，枭雄迭起，若不求联合以自强，便只能做一棵会审时度势的墙头草。

见他神色黯然，沈伯允却又笑了：“仲凌你不用内疚。无论是谁，当时我都会去救的。相信当时你在我的立场，你也会毫不犹豫去救大哥的。其实，残了倒有残了的好处，人在逆境之时便容易看清人心。”说完一阵沉默。

沈仲凌知道他又想起当年的未婚妻。那时候他尚年幼，虽不明细节，但也知兄长被截断双腿后，那位小姐便退婚了。沈伯允本不愿再谈婚事，但身边总要有个照料的人，于是才在乡下选了个女人。虽然沈伯允待唐绣文很是客气，但终归也只有客气而已。

沈仲凌想到此处，也是长叹一声：“通州那边怎么样了？”

“军心不稳，有人四处散播谣言。本来我想亲自前去监军，没想到腿疾又犯了，不能成行。准备让郭书年去一趟，安抚军心。”顿了顿，话里颇是无奈，“郭书年倒是老成秉实，但毕竟只是个参谋长秘书……”

沈仲凌略一沉吟，才坚定道：“大哥若信得过，不如让我去一趟吧。”

沈仲凌主动挑了担子，翌日在军部交接安排，忙得目不交睫，电话都顾不得打一通，也只好晚上再去寻婉初。

婉初靠在贵妃榻上，心不在焉地看着新买的诗集。看到阿波利奈尔的《比拉波桥》的那一段“为了欢乐我们总是吃尽苦头。夜幕降临，钟声悠悠。时光已逝，唯我独留”，不禁烦闷起来。

昨天的气早就散了。她不是娇蛮任性的人，想想沈仲凌的立场，果真是敷衍在所难免，如同自己一样，便有点懊恼昨日的小性子。

想着今日应该主动去约他，于是去了前院客厅，拿起电话刚拨了两个号又放了下来。

凤竹跟在她后头，见着她那犹疑不决的样子，知道她怕军部人多嘴杂。凤竹手指缠着发尾，笑着打趣道：“小姐放我出去玩一阵，回头路过军部，我亲自去找二爷，这样别人就不知道了。”

婉初被她说中心事，面上一红：“去玩吧，整天就知道疯！”

凤竹冲她眨了眨眼，乐呵呵地跑出去了。

婉初从早上等到下午才见凤竹回来，说是在军部等了半晌，根本就没瞧见沈仲凌的人。不知道遇着什么事情，府衙里忙乱得很。她只好交代沈仲凌的秘书代为转告，便回来了。

傅婉初心里便有些麻团，莫不是昨日他生气了，借故不见？还是京州军出了什么大事？正纠结着，听得门被人拍得极响。

“婉小姐，婉小姐……”

凤竹打开门看到沈福满头大汗，神色慌张。

“婉小姐，您快去东院劝一劝吧，大爷快把小少爷打死了！谁都拦不住，大少奶奶都昏过去了，我又不敢惊动老爷……”

婉初听他这么一说，忙披了件外衣匆匆往东院去。

沈福也是慌了神，一路上将事情原委讲得支离破碎。只言片语里，婉初只知道亚修在外头闯了祸，把人伤得不轻。这孩子却硬气地不肯认错，气得沈伯允请了家法。

谈话间，两人已然匆匆跨进东院的大门了。

一进东院，就看见轮椅上的沈伯允面色铁青。年近不惑的沈伯允，虽不似弟弟温文尔雅，却也是个谦谦君子。平日里虽然对下属管教极严，但面色总是谦和的。

此时的他手里握着鞭子，指节发灰，面色阴沉铁青，仿佛努力压抑着喷薄的怒气。亚修跪在他面前，往脸上看，左边脸已然肿起，地上不远处是断成两截的鸡毛掸子。

下人们都畏畏缩缩在一边，谁都不敢劝。

“再问你一回，还不知道错吗？！”沈伯允一个字一个字地说。

“我没错！”亚修眼眶红红的，那表情却是十分的倔强，瞪着沈伯允，竟是不怕。

“啪”！亚修刚说完，一道鞭子就抽到了亚修肩膀上。那力道极大，亚修不过八九岁的孩子，被那力道带得几乎倒地。他踉跄了几下，却又竖起来，挺直着小胸脯。

“你打死我好了，反正我也不是你亲生的！”饶是倔强，也受不了那鞭疼，咧了咧嘴抖了抖。

沈伯允听着这话，面色更是难看，又扬起鞭子。眼瞅着鞭子就要落下来，婉初想也没想，就冲过去抱着亚修躲过这一鞭子。

“婉初，你让开。”沈伯允冷冷地说。

“大爷，亚修还是个孩子，有什么话好好说。”傅婉初也知道，虽然在沈家住着，到底是外人，不便冲撞他，只能好言相劝。

“你当他是孩子，他却不认我这样的爹。若还不管教，他就更成了混世魔王无法无天了！今天在学堂里把方次长的小儿子伤得进了医院，到现在都还没醒过来！”

“婉姐姐，你莫要管我，我知道他早见我这个‘儿子’不顺眼。索性打死我，让他好去跟人家交代，我也好去找我那不知名姓的爹娘！”亚修竟还是嘴硬。平日里他对沈伯允极是恭敬，甚至有些惧怕，不知道怎的今天如此倔起性来。

傅婉初又将亚修搂得紧些，见沈伯允那黑云密布的脸色，忙低声嗔道：“亚修你就少说一句！”抬首和声劝沈伯允：“大爷，孩子打架总是不对，可无论怎样，总该问清缘由。”

沈伯允却是气极了：“什么缘由也容不得他如此伤人！婉初你让开，这是我的家事。”话是极冷的。

傅婉初虽然听着心里有些不是味，自己毕竟是没过门的，终究不是沈家的人。但这亚修也是在她眼前长大的，平时虽然调皮但品行还是端正的。沈伯允竟不问缘由这样打孩子，她心里早也不忿了。

“大爷几时成了这样不讲理的人了！”婉初冷冷瞧他。

“他又几时讲过道理？”亚修又火上浇油来上一句。

没待婉初反应过来，沈伯允的鞭子扬手又来。那力道，像是用了十分。

婉初知道他早年混迹军旅，后来腿是残疾了，手上的力道并不轻。此时躲也躲不过了，索性护住亚修，眼睛一闭，生生就接了这一鞭子。

沈福和凤竹早就看呆了，眼睁睁就见鞭子落在婉初的背上，都一起惊呼起来。

这一鞭子下去，婉初的后背就浸出了红，衣衫也裂了口。

沈伯允不料她竟然不躲，看着冷汗涔涔、疼得瑟瑟发抖的傅婉初，一时也呆了。家仆们这才一齐拥上去求情。沈伯允顿了顿，茫然丢了鞭子落寞而去。

待他离去，下人们这才手忙脚乱地把婉初和亚修往房里送。

众人把两人抬进婉初的房间，亚修趴在贵妃椅上，婉初趴卧在床上。两人都见了伤，当时尚不觉得，这时被人一碰，才觉得火辣辣地疼。

下人们也不敢张扬，自是不敢请外面的大夫。好在府里的少爷都是军旅出身，金创药之类的外伤药还是常备着的。

男仆们都在门外候着，丫鬟们多数年纪都小，看那状况哆哆嗦嗦的都不敢动手。凤竹一瞪眼，恨恨骂道：“都是些没用的！”

婉初强打着笑：“她们都小，别吓着她们。”

凤竹咬咬牙，嗔她：“怕吓着她们，倒不怕吓着我！”小心用剪子剪开了婉初的衣服，给她的伤口擦血、上药。

看着翻着肉的长伤口，凤竹的眼泪就往外涌：“大爷好狠的心，下这样重的手！”婉初此时也矜持不住，碰到伤口疼得直吸气。

整理好婉初的伤口，凤竹又来看亚修的伤。

凤竹心疼婉初，便把气往亚修身上撒，手上自然就不轻。“小祖宗，你知道大爷克己束家的，怎敢在外惹祸？看把小姐也给连累了！”

亚修此时才露出小孩子的脾性：“不是我在外捣乱，是那个方础楠欺人太甚了！哎呀，你轻些呀……他在班上说父……说他是个废人，不能人事。说我是母亲偷情来的野种。我虽然知道不是他的亲生子，怎么也不愿意他让人侮辱。”

“那刚才在大少爷面前你还不解释！”凤竹气极。

“他那样子了，我怎可再拿旁人的话让他难过……唉，凤竹姐姐，你手轻些，疼、疼！”亚修疼得嗷嗷大叫。

“这会子叫疼了，刚才不知多硬气！”凤竹虽然这样说他，可手下还是轻了又轻。

唐绣文刚醒过来，就跌跌撞撞被人搀着过来，推开门看着亚修身上、脸上的伤，又是一顿伤心落泪。众人劝了又劝，才止住。

这样闹闹嚷嚷到了深夜，才抬了亚修回去。婉初交代福叔和众人，这事情无论如何都不要往外传，也不要告诉沈仲凌。

凤竹置气道：“小姐受这样的委屈，还不让二爷知道！”

婉初只好安慰她：“不过些皮肉伤，过几天就好了。他们骨肉至亲，不能因为我生了嫌隙。”

到了深夜后，沈仲凌这边才忙完。清点核对军资、安排人事，准备第二日出发去通州。

一回到家，先去了沈老爷子那里请安道别。沈老爷已然口齿不清，颤颤巍巍的手在沈仲凌的手背上拍了拍，努力地笑仿佛很是欣慰。

沈仲凌看着父亲龙钟苍老，心里未免伤感。想着沈家上上下下的重担全都摊在兄长一个人身上，不免心里生出许多内疚来。出了沈老爷的院子，便先往东院去。

房间里亮着灯，沈伯允端直着坐在窗前批阅文书。偶有凉风吹来，沈伯允都会咳上几下。

沈仲凌突然想起小时候最崇拜的人就是兄长，想起他从前说起“男儿本自重横行”“八千里外觅封侯”时是那样的意气飞扬，心里更是内疚自愧。这一辈子，如果能用自己的腿换大哥的腿，他会毫不犹豫地砍下来。然而说这些本就是无用，因此他才越发的惧怕他听到自己说“不”字时的失望。

沈伯允抬头看见他，放下手里的笔，招呼他进来：“都打点好了？”

“嗯，凌晨就出发。过来看看大哥还有什么交代。”

“你办事我放心的。”沈伯允笑了笑，瞥见他手上拿着一只暗紫色狭长锦盒和一封信，便随意问他，“可去和婉初道别了？”

“还没有，正打算去。”看沈伯允盯着他手里的信，沈仲凌羞赧地笑了笑，“怕她还在置气不肯见我，便想着留封信给她。”

沈伯允了然地笑了笑，和声道：“快去看看她吧，你这一走，没个十天半月回不来。”

沈仲凌又跟他闲聊了几句，就离开了。

这一条通向她小院子的路今夜显得分外的长，离情别意都涌在他胸口，叫他越发的加快了脚步。

房里有灯，她应该没睡。这个时候她多半是在读书。

轻轻敲了几声：“婉初，是我。”

那暖糯的声音让婉初心里一颤。背上的伤刚敷了药，衣服也没法穿。此时她只能趴在床上，不敢乱动。听他叫门，只好应了声：“我睡下了。”

沈仲凌只道她还在生气不肯见自己，温声说道：“明日我要代大哥去通州治军，这一去估计就是半个月。你也不肯出来见见我吗？”

婉初怎么会不肯，强忍着疼，抱着细毯护住前胸挪下床，一走一疼挨到门边。手放在门上，一刹那却又迟疑了：万一被他看见，万一他不肯去了，她不就真正促就了他们兄弟阋墙了吗？她最不愿意的就是叫他置于亲情和爱情之间为难。

最后只变成淡淡地问：“明天什么时候走？”

“凌晨。”

凌晨。真怕是明日隔山岳，世事两茫茫。

“……路上多小心。我就不去送你了。”她极力自持出一道平软的声调。

沈仲凌又是一阵沉默，未几才说：“那好，你早些休息吧。婉初，等我回来。”轻轻放下东西，在门口又徘徊良久，直到她的灯熄灭了，才怅然地离开。

婉初听他的脚步声渐行渐远，心里一阵惘然。没来由地眼泪就涌上来，跌跌撞撞又趴回床上独自哭了一阵，渐渐就睡着了。

梦里，仿佛又回到了老德清王府。园的老槐树下站着一对小儿女，那时候满树满树的槐开得正旺。男孩跳起来撸了一串槐给她：“给你，这个可好吃了。”

婉初斜睨他：“这是，怎么吃？”

男孩子咧嘴一笑，摘了几朵放进嘴里：“瞧，就这样吃啊。你试试。”

婉初拈了一朵，可还是犹疑不定。男孩子忽然握住她的手，往她嘴里一递，那香就忽地满盈齿颊了。当她想再吃一朵的时候，手里的突然就枯萎了。她急得直哭，男孩子也不见了。她到处寻找可什么都看不见了……

(本章完)