盖茨的目光扫过屏幕上的技术术语：“'x51a的进气道设计存在根本缺陷……激波-边界层干扰计算使用了错误的湍流模型'，导致在俯冲过程中会发生不可避免的失控……”

他抬头看向普拉巴卡尔：“这些信息准确吗？”

后者的嘴角抽动了一下，似乎给出这个答案对她来说非常困难。

“实际上……”

darpa负责人面露尴尬：

“因为x51a和htv2都从未真正飞到过弹道末端，所以我们也不清楚是否真的会在俯冲过程中会发生不可避免的失控，至于x51a前两次测试的失败原因……考虑到调查工作是由柯林杰本人主持的，所以结论恐怕也无法采信……”

会议室的空气仿佛凝固了。

普拉巴卡尔也觉得这部分说下去实在丢脸，于是赶紧跳到了最关键的部分：

“不过，对方给出的x51a进气道特征描述是完全准确的，而这本应该是绝密信息。”

“立即终止柯林杰的权限。”盖茨的声音突然提高，满脸都写着气急败坏，“通知fbi准备接手——”

“恕我直言，部长。”基斯克按住文件夹，“仅凭这些，法庭最多判他违反信息安全条例。我们需要知道数据流向哪里，还有哪些人参与。”他指向录音文字稿的某一行，“柯林杰提到'7月那批'，暗示这已经是个持续性的网络。”

普拉巴卡尔调出一张项目进度表：“我们可以在x51a的下次测试中植入假参数，通过柯林杰的渠道反向确认接收方。”

“然后呢？再六个月钓鱼？”盖茨冷笑着反问，“总统的每日简报我该怎么写？'尊敬的阁下，我们最机密的武器项目负责人正在贩卖国家机密，但请放心，我们在耐心收集证据'？”

这问题没法回答。

技术上的最优解在政治上完全不可行，那么让步的只能是前者。

“部长先生，也许有个折中方案。”普拉巴卡尔在电脑上调出一份新的图表：“我们可以表面上维持x-51a项目，但将大部分资源秘密转移到新的'海龙'项目——这是海军研究办公室提出的超燃冲压发动机方案，采用相似的技术，但却是完全不同的设计理念。”

“双轨并行？”盖茨皱眉。

“是的。x-51a作为诱饵继续运作，但只保留基础团队。真正的研发力量转向'海龙'，由全新的、经过严格审查的团队负责。”普拉巴卡尔解释道，“这样既能继续监控柯林杰的网络，又不会耽误我们的技术发展。”

“还可以进一步增加darpa掌握的经费。”——当然，这句话是在心里面说的。

基斯克补充道：“我们已经在柯林杰的办公室、住宅和车辆上安装了监控设备。如果他确实是一个间谍网络的中心节点，很快就会有更多发现。”

盖茨走回桌前，双手撑在桌面上：“我需要向总统汇报此事，但在那之前……”

他深吸一口气，站起身在会议室里来回踱步，最终走到窗前，望着不远处的波托马克河：“柯林杰的行动必须被全方位监控起来，但按基斯克的方案，暂时不公开。”

“那x-51a项目呢？”普拉巴卡尔问。

“继续，但只保留最低限度的人员和资金，告诉柯林杰，由于预算削减，项目进度需要调整，让他继续工作……同时记录每一个动作。”盖茨的目光转向窗外渐暗的天空，“至于吸气式高超音速导弹，就按你的想法处理，尽快启动'海龙'项目，最高优先级，我要每周听取进展汇报！”

(本章完)