男孩已回到老妇身边，伸手揪住这位他在这世间最后至亲的衣摆。

“会有办法的。”被簇拥的贵人说话时徐徐缓缓。

她身上的衣裙很利落，也没带什么钗环首饰。不知情的人，很难猜到她的身份。

“一切都会有办法。事情总会变好的。”她说。

“天黑后看不清路，你们找家驿站留宿，等明日再回家。费用让掌柜去府署结账就行。”

五月的日头烈，风像是裹着热浪，阵阵往人身上撞。

在这种风吹日晒的奔波中，姜佩兮已不如当初白皙，皮肤也粗糙了许多。

“下次你们不用再跑这么远来领药。城西也会开设领药处，不止一处。你们可以就近领。”

“或许会有人送到你们家里去，您不出门便可以拿到药。”

仅设一处施药点，有多方面的考量。

最根本的原因，便是药材稀缺，疾疫将延续的时间未知。

因担忧出现冒领、多领的现象。

便只好出此下策。

但如今已配出治疗的药方，虽药效还不稳定，要服用多副。但总归算是看到了希望。

一切都会往好的方向发展。

疾疫不再全然未知，吝啬保存的药材也有了消耗的数目。

姜佩兮意识到，这些原先制定的规章该改了。

回到府署，姜佩兮立刻召集众多管事商洽施药点的设置。设置几处，在哪里设置，都需一一落实。

除了多设施药点，姜佩兮还要求管事们核对出仅剩年老者与年幼者的人家。

这些人家需重点关注，必须分人专管，尽量送药到户。

至于那个因遵守条例而与老妇发生争执的差役，姜佩兮厚赏了他。

改旧为新是一回事，严格遵守是另一回事。

查访完临城，姜佩兮又赶往门利。

自治疗疾疫的药方出现，姜佩兮行事大胆许多。她甚至敢往收容病患的医馆跑，侍女不放心，给她围了三层面纱。

屋里味道很冲人，有姜佩兮讨厌的血腥味，还有病患的呕吐物。

放在以前，姜佩兮绝不可能涉足这样的地方。就是如今，她也不太理解，自己为什么能走进来。

大夫们配出的药方治疗效果很慢，改进的空间还很大。

病患们躺在瘦窄的病床上呻|吟，尽管不断有大夫给他们施针喂药，可他们仍旧难受极了。

在大夫告诉是谁来看他们后，离姜佩兮最近的病患睁眼望向来人，“我们都以为碰上这种病，会被烧死。”

姜佩兮垂眸看向他，“当然不。只要你们活着，就没人能烧死你们。”

“从前碰上这种事，就只能是等死。”

“我会竭我所能救你们。这是我立身于世的意义。”她说。

“我们都说如果能活下来，要给您立长生牌。日夜上香，为您祈福。”

“不用，你们活下来就好。”

她的目光满是平和与悲悯，“活下来，是你们自己的努力，我其实没帮上什么忙。”

姜佩兮做事算不上出色，处理问题也完全不老练。

但这里的人，对她完全包容。

他们不批判她是否制定了最佳方案，也不计较她决策里的瑕疵。

他们只希望，这位代表世家的权贵不要将他们遗弃。

所见是破败死寂的城池，所感是脆弱单薄的生命。

忙碌回首的不经意间，姜佩兮会想起周朔，前世的周朔。

是否他就是因这些生命而留滞在外，与建兴大半年都不通音信？

一切已无从得知。

这注定是无法相交的两条时空线。

但姜佩兮想，至少她和周朔在做同一件事。

这也是减少遗憾的办法。

五月底时，姜佩兮结束关于临城、门利两地的审查，返回东菏。

她的归来算是突然。

府署的门仆看到她时很是意外，随后便笑，“管事们都在厅堂里。”

姜佩兮不疑有它，直往正厅去。

门屋大敞，里头已满座。

他们没有议事，里头静可闻针。

在屋外都能听清，他们偶尔的杯盏碰撞声和他有规律的文书翻阅声。

她的影子被身后的光逐渐拉到地面上，引得屋内人向门口看去。

首位上的人也看了过来。

他们已许久未见。

熟悉的面貌变得有些陌生。

屋里的管事与姜佩兮身后的侍女都自觉离开，不去搅扰这难得的重逢。

“你好了么？”姜佩兮问屋里的人。

他站起身，手里还握着文书。听到问话，只是颔首。

“我可以过去了吗？”

因染病，他始终拒绝和她靠近。哪怕是隔着门扉说话都不行。

“你不会消失了，对吗？”她又问。

独自处理三县事务的时间里，姜佩兮磨练了胆量。她不再会为一些小事而担忧感伤。

并且在肩负他人生死的职位里，考虑自己的私心多少算是不称职。

她很少想这些。

姜佩兮总是逼着自己不去想，周朔消失后的世界。

可越这么做，深夜里的她便越发难过。

那样的世界，她无法想象。

周朔走向她，他走得很快，袍角像是被凌乱得打散。很难得，他没有顾忌仪态。

姜佩兮被他抱进怀里。他抱得很紧。

“对不起。”

周朔见到她的第一句话，就是道歉。

“原因？”

他开始列举自己的罪证，“不声不响离开，对不起。自作主张请姜主君照料你，对不起。没时刻考虑我们的家，对不起。”

至此姜佩兮才伸手抱他，她声音闷闷的，“那你会改吗？”

“会。”

“真的吗？你失信的次数太多，我很难再信你。”

“我立誓。”

“立誓也不可信。”姜佩兮控诉他，她仍旧记得周朔顶着誓言维持谎话骗自己的模样。

最终她还是选择了让步，“你记在心里，以后做到就行。”

从屋内走向屋外的这条路，姜佩兮一步没走。

可她却也走了许多步。

这条走向对方的路，究竟是谁的步数多，谁的步数少呢？

很难算清了。