妙真只管把胳膊挣出去，“就是她就是她！我认不错的，我就她那么一个朋友，我认不错！就是没?认准，叫我上去问问又怎么的？”

良恭哪管什么冯二小姐冯三小姐，当下?揽住她的腰将她提回车上，一把塞进车里?，眼中放出点凶意，“你收收你那任性妄为的脾气，你去问到是她又怎么样？难道要带她一路跟咱们走?？你先管好你自己！”

妙真一时被吼得动弹不得，等回过神来，业已驶出去一段了。她又掀着小窗帘子向那头?看，那长蛇只剩了个尾巴，就连这?尾巴也渐渐在淡化了。

白池坐过来，轻言细语地说：“良恭说得不错，就真是她又能怎么样呢？咱们自己都是流离漂泊的人，如今有了地方去也是去寄人篱下?，还顾得上她么？她有她的命，你有你的命。”

妙真此刻也想到这?道理，便把身?子无奈地欹在车壁上，感到一片无力与灰心。马车颠簸，窗帘跌宕，阳光一下?一下?锉着她的眼，那双眼睛一明，一暗，一明，一暗……慢慢向长路上蹉跎而去。

却说那历传星带着夫人到了门前，远远看见?韦家的人也在门下?，像是送什么人。展目寻了寻，并未看见?什么小姐闺秀似的人物。

恰好韦老爷看见?他们在门前，有心奉承，便走?来问候，“听说是历二爷的奶奶也到无锡来了，左右邻舍，未曾远迎，失敬失敬。”

历传星把马交给小厮，转来笑着摇摇手，“韦老爷太客气了，不敢惊扰。我看你们好些人方才都在门上，是送客还是迎客？我想总不是为迎我。”

见?他肯玩笑，韦老爷愈是肯交谈，“噢，送一位旧交的侄女，她带着家下?人到码头?去坐船。”

“方才门上站的，都是韦老爷的家人？”

韦老爷转头?看一眼自家门上，忙笑，“是是是，年长的老太太正是家母，两个年轻的男人是犬子，两个年轻妇人都是我的儿媳妇。”

历传星眼色微动，“韦老爷好福气呀，有两个儿子，就没?有千金么？”

韦老爷谦逊笑着，“嗨，就是这?点不好嘛，没?个女儿。要有个女儿，就算儿女双全了。”

原来是受了人的骗了，那么个莺声燕语的姑娘，原来也能够扯谎连篇。历传星恍然一笑，自己摇摇头?，“那方才贵至交的那位侄女姓什么？”

“姓尤，叫妙真，是嘉兴人氏。他们家从前可是嘉兴有名的阔户，可惜如今……”

后头?的话历传星一个字没?留意，满心只想着“尤妙真”这?个名字，仿佛在哪里?听过，耳熟得很。

待要追忆，猛听得他夫人在门上唤，便辞了韦老爷进门。

他夫人名叫柯如沁，也是个难得一见?的美?人，同是官贵人家的出身?。自然了，不是这?样的人物也不堪配他。唯有一点不好，这?柯如沁虽美?，人也贤良，却是个规规矩矩的性子。达官显贵家的小姐，教养太好，话不多，说的每一句都有它?的意义。同他也是端得夫人架子很足，做夫妻做得一板一眼，没?有一点意外的惊喜与情趣。

男人总是不知足的，他觉得她过于端庄而丧失了一点女人的趣味，所以?与她始终隔着点心，也不过是规规矩矩与她做一对登对夫妻。

如沁好洁净，头?一回离京，怕她不惯，他早吩咐人将住的屋子里?里?外外又扫洗了几遍。谁知如沁还有得挑剔，提起那被角摸了摸，攒眉道：“这?被子看着还可，摸着还是有些糙，换一床吧。”

传星自然无话可说，叫她到榻上坐，“你刚到，先坐着歇歇，要换什么回头?再看。来时家中都好？”

“都好。”如沁招招手，叫丫头?们抱着些东西来给他看，“母亲叫我把这?些东西给你带来，怕你使用不惯外头?的。你知道，外头?的东西都是看着好看，其实哪里?比得上家里?的？就说方才那床被子吧，也只是看着好，其实都是哄人的。”

传星也不去解她的暗语，只是笑，“咱们是借住在这?里?，只好将就些。等到了湖州，要的东西都交由你亲自拣选，省得换来换去的麻烦。”

如沁呷着茶点头?，搁下?茶又问：“方才在门上和你说话的是什么人？”

“噢，是隔壁韦家的老爷。”

“是买卖人家吧？做生意的人一看就能看得出来，身?上总是透着那么一点奸猾谄媚，像宫里?头?那些不男不女的宫人。”

她因有个堂姐姐在宫，也往宫中走?动过几回，因此常拿外头?的人事物与宫里?头?作比较。传星很不喜欢她这?点，说话没?个计较。正是那些“不男不女”的宫人，有时候一句话就能左右人的前程和性命。

他摇撼着手，示意她不要讲这?些。她就悻悻地住口，把个丫头?招到榻前来，从她手里?取过一只锦盒，“这?是母亲叫带来你吃的。”

里?头?是几枚黑药丸，嗅着有股异香。传星拣起一枚端详，“是药吧？我又没?病。”

“没?病就用不着吃药么？”她笑笑，从他手里?取回放好，“是补药，母亲望你在外头?也好生保重，盼咱们早日?得子。”

传星旋即笑笑，有意逗她，“你觉得我还用得着进补么？”

她不搭腔，翻红着脸嗔他一眼，没?意思极了。传星讪讪地看盒子里?嵌得规规矩矩的药丸，知道他母亲又给那些杂毛老道骗了。

不过他母亲自幼就享惯了福，甚少到外头?走?动，不知外头?那些哄人的鬼话，被骗也是稀松平常的事。

他烦的是如沁还年轻，又是在闺阁里?读过书的小姐。怎的去年才过门，就也跟他母亲似的成了个愚钝妇人？

如沁见?他脸色微变，又收起了锦盒，笑道：“母亲是急躁了些。”话音甫落，又忌讳这?是说婆婆的不是，小心睇了眼他的脸色。

传星只怕再说下?去更不得趣，便立起身?来道：“我还有事出去。你叫人领着你在这?宅子里?逛逛，虽不及家大?，倒是很有些景色，否则我也不会?借住到这?里?来。”

说着一径走?出去，如沁直到把他背影看没?了，扭眼看见?那丫头?还托着那锦盒站在跟前，心下?一烦，顺手就拧了她胳膊一下?，“就会?站着惹人生气，还不快去归置东西？”

人去了，她还在榻上嘀咕，“真是个不中用的丫头?，怪道家里?头?好好的做官也把官丢了，还犯了那些事。”

如沁其实并不算个恶主，待别的下?人都还算宽厚，只是单厌这?丫头?。听说她叫冯韵绮，是从前一位冯大?人家的二小姐。后来那位大?人犯了事，给抄了家。朝廷还在争他的死活，先就把女眷充公发卖，这?韵绮就卖到了他们历家来。她去年秋天一过门，偏又分给了她使唤。

她觉得这?是历家给她这?新媳妇摆的下?马威，因为她家世与丈夫齐平，怕她不顺从丈夫，故意使人盯梢。其实是他们多心，她才不是那样的人，她简直顺从得没?有自己的性格。

她看这?冯韵绮做什么都不对，怎么都不如她意，顺手就要打她几下?。

这?一点，也是传星不喜欢的地方。他觉得她打丫头?是专门打给他看的，宣告她口里?不能宣告的一种不满。自己带来的下?人舍不得打，就拣个无依无靠的软柿子捏。

可他一向不管这?些琐碎，把房里?的一切权力都交给她行使，只做个“称职”的丈夫，同意她的所有。

他自有自己的事情忙，这?厢把禄喜提到书房问那韦妙妙的事，“你上回说打听到韦妙妙是韦家的二小姐，早出了阁？那我问你，是嫁到谁家去的？”

禄喜一听这?话不对，忙把头?低下?，“听见?她出了阁，底下?的话，小的就没?多问。”

传星把身?子背过去，轻轻冷笑，“我看你是在敷衍主子，是吃了熊心豹子胆还是收了你奶奶什么好处？连我的事你也敢从中作梗了。”

他生气也不爱提着嗓子骂人，往往就是这?样轻淡淡地笑一下?。可禄喜听惯了，胆子像给蜜蜂蛰了下?似的，浑身?漏着气，扑通一下?跪到地上，“天地良心，小的既没?得奶奶半点好处，也没?有那份胆子敢诓骗二爷。小的一个字不敢胡说，都是听他们家那良恭说的！”

他慢慢走?到案后去坐，隔了会?才叫禄喜起来，笑道：“看来这?主仆俩一个德行，嘴里?都没?句实话。我已尽知，那姑娘姓尤，叫尤妙真。我听着耳熟，你帮我想想是在何?处听见?过她的姓名。”

禄喜这?会?可半点不敢犹豫，忙走?近说：“二爷忘了？就是那年咱们嘉兴府街上闲逛，看见?一顶轿子打滑，里?头?的人跌出来，是位小姐，她就叫尤妙真。”

传星揪着眉想，才渐渐想起好几年前那次惊鸿一瞥，徐徐笑了，“原来是她。”

正是尘缘滚滚乍还回，一梦匆匆复惊心。这?缘分真是妙不可言，不该遇的偏遇见?，遇见?了又是几度擦肩。

这?会?要寻也晚了，妙真一行早登了船。船行大?半月，总算暨至常州，胡家早早派了一班车马在码头?上等候。

妙真是头?一遭到胡家来，甫进大?门便想起她亲娘。所经亭台曲桥，重门婉廊，像是哪里?都有她亲娘的影子。虽没?见?过，可脑子里?联合着尤老爷说的话，仿佛就看见?一位娴静典雅的大?家闺秀坐在前头?那亭子里?，手里?卷着本书，老远望着她笑。

笑得静静的，有些神秘的警示的意思。

她心下?感到几分亲切，那点陌生的不安却愈加浓烈。

这?厢走?到胡夫人房里?，看见?围着许多人，大?多是下?头?的媳妇婆子，还有胡老爷的两房小妾。都是来看妙真这?位传言中倾国倾城的美?人。

胡家还有三个儿女，前头?两个女儿是胡夫人所生，最小那个儿子是小妾所出。不过大?姑娘嫁了人，今天不得来。二姑娘雀香是坐在椅上的，穿一件酡颜鲛绡长衫，玉白的罗裙。

而今雀香十四的年纪，和胡夫人一个模子刻出来一般，也是满月脸，水杏眼，像是年轻是苗条的胡夫人。同样是提着眉眼看人，一定要在人身?上寻出个差池才好。

她把妙真上上下?下?看了个通透，并未看出哪里?不好，心里?倒有些怅然所失。她并不与妙真交谈，只坐在椅上看她拜见?众人。

胡老爷的二房小妾那王姨娘十分热络，上前挽着妙真就是一通夸赞，“唷，一向听说妙真是嘉兴府数一数二的标志，眼下?一见?，别说嘉兴，就是到了我们常州，也是常州第一等的美?人！安家好福气呀，能得这?么个媳妇。”

妙真不认得她，一向擅长讨长辈喜欢，随口就说：“您这?样讲我哪里?敢当呢？脸皮都要红死去了。您才是好看，叫我猜猜……您还不到三十吧？”

一下?逗得王姨娘前仰后合地笑起来，胡夫人本来是笑着的，听见?这?话却渐渐收起笑脸，乜了王姨娘一眼。

王姨娘进胡家这?些年一无所出，她这?正经太太也犯不上给她留什么脸面，冷讽道：“你在常州见?过多少世面？又见?过多少人家的姑娘？张口就说，一点根据也没?有。”

王姨娘扭头?看她脸色不好，忙补话，“我自然没?见?过什么世面，不过只看咱们家的大?小姐二小姐，就是开了眼界了。哪里?有像咱们家大?小姐二小姐这?样的美?人呢？”

她睇着雀香，想从她身?上挑个地方来夸，可看了半晌，实在拣不到个拔头?的地方。只得尴尬地退回到椅上去。

雀香这?小姐，把五官分开来看，哪里?都标志，可偏偏堆在脸上又是平平无奇。她的好看只是因为没?有不好看的地方，但要由衷地赞一句美?，又找不到哪里?美?。

雀香唯一出众的地方，就是年轻。这?年轻使她别有一份矛盾的清高。