妙真原想说那些老?话，没什么不放心的，横竖她是千金小姐，往后自然是当家夫人。这会却忽然听见窗外花信细碎的抱怨声——

“现?如今还?比在家的时候？我在家时也不做这些粗活，眼?下?还?不是一样在做？就你?娇气，我还?娇气呢，洗了这些衣裳，手都?搓破一层皮。从那井里打水，麻绳硬是给我手心里剌出条红印子，这会还?没好，你?还?是…… ”

仔细分辨，并不是全为白池没干活，多?半是抒发她自己对眼?下?困境的愤懑。

听得妙真不安，想到早不是什么千金万金的小姐了，那些理直气壮的欲驳良恭的话便如鲠在喉，丧失了一大半的底气。

她有些想哭，又思想哭了这么久也无能更?改局面，哭也无用。就伏在炕桌上，把脸枕在一边，呆呆的看着天色。

那片黑魆魆的天空里嵌着一弯亏了大半的残月，她依依不舍地望着它，也依依不舍地想着与安阆的婚事。爱是确凿不爱他，可他毕竟是她账篇子上的一笔，如今她这账篇子上的财产是一笔一笔地在递减下?去，所剩不多?的几笔，就是小钱也显得珍贵。

良恭那笑渐渐僵在脸上，因为看见她眼?里闪动着冷清的泪光。他知道安阆与白池的私情如今是对她的骄傲自尊在落井下?石，从前因为拥有太多?，一点点亏损在她不算什么，所以她不在意。但这会，实在经不住一亏再亏了。

他想安慰，又不知从何入手，心里急得是抓耳挠腮，起身在地上慢条条地踱步。踱到她面前来，那佻薄的脸上闪过一丝郑重，“你?放心。”

妙真趁机把双眼?在臂上抹过去，抬起头来，“放心什么？”

“你?和安大爷的婚事，不容差池。”

他尽管笑得不端不正，眼?睛里倒有一片从容的笃信，暗含着一丝阴沉的戾气。使得妙真猜想他心里是打了什么主意，愈发想哭，分不清是感动或心酸，面上是一抹凄淡的笑意。

良恭更?想紧抱她，又不敢越雷池，只?挨着榻沿对着她坐下?，使彼此稍微贴近这么一点。妙真遽然间只?想扑进他坚阔的胸膛里，也顾忌着，只?把额头放在他肩上，垂着脸想，如今这局面，真是怪异。

的确是怪异，两个人僵持着这姿势，说着各自的婚姻嫁娶，但都?没有觉得别扭。仿佛他们?早就该如此贴近的，彼此的身体?都?没有一点抵触。她的笑直振达他的胸膛，牵引起一片簌簌的心悸。是夜幕下?的草动，悄然但浩壮。

她忽地笑一下?，“你?这么本事，怎么那位易清小姐又是迟迟拿不定？”

“万事以主子为先嘛。”他坦然地嬉皮笑脸道，顺势把两手放到她背上。这看着像个拥抱了，彼此身前却悬空着一段。又仍是色.心难禁，他的手掌不由得在她背后轻抚一把，不露痕迹。

然而也还?是给妙真很大触动，觉得他那双手是摸到她凄冷骨头里去了，带着他独有的飘忽的体?温。她此刻想，要是能躲到他身体?里去就好了，把他的身体?当做永远的居所，不必去面对那望不到头的颠沛流离。不由得往前贴近了一点，胸脯若有似无地擦着他的胸膛。

良恭的身子有些发僵，似理智与慾望在僵持不下?。他是想偏下?脑袋亲她，又只?盯着她无乌蓬蓬的发髻，“你?抹的什么头油？”

“玫瑰花的。”

“怪道呛人。”他夸张地皱着鼻子，眼?里是掩不住的怅然的笑意。

妙真的额头抵在他肩上，望着身前悬空的距离。也是这一点距离，令她倍感心安。倘或真是贴到一起去，一定有无数的问题列在面前，倒使眼?下?的困境愈发混乱，她非常清楚自己，是没有能力去解决的。

世事变迁中，她已不像当初那样天真莽撞，脑子里多?了几分世故的计算。她不大畅想和他的未来了，一个无依无靠的破落户与一个同样无依无靠的下?人能有什么未来？即便有，也像是“同是天涯沦落人”的一种联合，彼此都?是有些“走?投无路”的可怜可笑。

她抬起头与他面对，慢慢把笑脸转过去，“真是不识货。”

肩上一空，以至良恭胸膛里有种若有所失，缺了一片肉似的，是心上的肉。他笑着起身，问妙真明日要不要在街上买些什么回来。支使胡家的下?人少?不得要给些打赏，因此妙真要什么，林妈妈都?是叫他们?亲自去买。这差事自然是良恭的，这一段日子，倒是把常州的大街小巷摸了个熟。

妙真歪着脑袋想一想，“给我买个胭脂膏子回来好了。”有些撒娇的意味。

他自然是无可不可，却故意攒眉，“你?叫我买胭脂？我堂堂一个大男人，不是招人笑话么？”

妙真低下?头去，噘起嘴来，“那不要了。”

他马上又将双手撑在榻上，屈身歪头去捞她的眼?睛，“我买，我买还?不成？”

妙真把脸转到一边，“可不要叫你?丢了大男人的面子。”

“什么面子？”他朝两边望望，有意找着什么的样子，“这东西，我有么？”

逗得她“噗嗤”一声笑出来，又立刻憋回去，“你?可不要说是为我才丢的面子。”

“我天生就没面子。”末了似叹似笑的地，又说：“我的姑奶奶，孝敬你?，不是应尽的本分么？”

这话有些油嘴滑舌的嫌疑，他说出来，自尊有一点碎裂。但又想，他的自尊本不值钱。

妙真就肯抬眼?嗔他一回，“那你?去找林妈妈拿钱。”

待他出去，她整个骨头都?软了，歪头伏在炕桌上，心里为这潦倒中还?能拥有的一份纵容感到高兴，也感到一点悲凉。

良恭到西厢告诉林妈妈，林妈妈睡在床上，叫白池拿了钱匣子去数给他。白池拿了钱，送他到廊下?嘱咐，“不要颜色太重的，姑娘搽得太重的倒不如不搽好看。”

良恭略微点头，看她两眼?道：“我明日到安家去，你?有没有什么话要我带？”

他语调轻慢，像是随口的一句话。目光却含着点审问的意味，冷淡尖锐的。白池想他是代妙真来审查自己，清丽的一张脸掩在幽暗夜色中，只?是摇摇头，心也是一片清冷。

这倒省了许多?麻烦了，良恭歪着嘴一笑，掂着些铜钱翛然转去。次日拜访安家，是头一回，寻访些时候才找到安家门前。安家虽然一早败落，宅子却还?是祖上留下?的一座宽敞房子，里里外外二十间屋舍，没有家下?人，大多?是空着。

叩门半晌才听见有人跑来开门，是个四?十上下?的妇人，听她说话是安阆的母亲，就是安老?爷后头扶正的那位小妾。

良恭自报家门道：“小的是尤家的家丁，特?来拜访老?爷太太。”

安夫人一听，笑就僵了几分，后知后觉地把身子一让，请他进门，一路引着去，“听见你?们?上月就到了，本来想请妙真到家来坐坐的，想着如今她与安阆的婚事在即，又不好请了。前日听见胡家打发人来说，叫我们?五月初三过去商定这事，我和他爹商量着，到那日再拣些好礼过去瞧妙真是一样的。”

她在前头款步行着，穿着一件蜜合色的素绵春衫，底下?拘束地曳着半截靛青旧裙，半低着脑袋，只?头上那支细细的银骚头最贵重。良恭跟着她行过两处爬满青藤的花墙，转过两片杂草遍生的小花园，所见些窗上门上落满灰的空屋子，处处都?是荒殆景象。

这宅子因为少?人打理，空的地方了无人烟，成了座与世隔绝的坟冢。走?进个院中，倒有些烟火之气，在东厢房里嗅见阵饭香。

安夫人扭过头来，脸上有些不好意思，“家里虽大，不够人手照管，大多?都?荒废了。我们?都?搬到一个院里住着，收拾起来也便宜，连厨房也搬到这头来，省得吃个饭还?要里外跑一趟。让你?见笑了。老?爷出门去了，安阆在后头晒他那些书，你?里头坐，我去叫他来。”

她是从前的安姨妈买到家来的穷人家的女?孩子，来了未几时生下?安阆，本来有功，应当享享清福的。不想次年安姨妈跌下?山崖摔死了，安家以迅雷之势落败，根本没给她一点享福的时间。

因此她始终没能养成一个阔太太的脾性，这么些年了，还?是像个穷苦人家的妇人。连面对良恭这样破落户家的下?人也像抬不起头，拘束得不像主人家。

良恭客气两句目送她出去，自在院中等候。细细把这院子环顾一圈，觉得这像故事里的荒山鬼宅，的确有人生活的痕迹，却被圈在一圈荒废中，这人烟也显得怪异。

不一时看见安阆进院，穿着黛色直裰搽着汗迎来，“正好你?来了，走?，进屋里说话。”

“你?随意坐，不要拘束。”他引良恭进了西厢，沥沥倒着盅冷茶，“姨父的事情我听说了，因年节下?衙门不办案就耽误了一阵。元夕一过我便请人捎了封信上京去给一位施大人，噢，他是翰林大学士，去年进京赴考，我就是拜在他门下?。他或许知道些消息，只?是回信还?未到。我本想等回信到了再往胡家去告诉，你?既来了，就回去给大妹妹带个话，叫她不要急。我受了姨父多?年恩情，不会放着不管，一定尽我所能。”

良恭在背后露出丝惊诧的眼?色，待他转来，连忙笑着，“早就知道安大爷是个知恩图报的人。”

他立起身来接茶，两手握着，垂目望着茶汤，渐渐笑得勉强，“你?不知道，去年在寇家，姑老?爷和姑太太都?是不大想管的。到了胡家来，二老?也有推诿之势。我们?姑娘焦心不已，还?以为众叛亲离了。”

安阆却不是为妙真分忧，只?是想报答尤老?爷之恩。因此说到妙真，他只?是敷衍地笑笑，“大妹妹在胡家如何？她与胡家是血亲，大约胡老?爷胡夫人也不至亏待了她。”

“寄人篱下?，说得上什么好不好？不过是借他们?的家屋子住一住。”

良恭说着，与他在椅上并坐，呷着茶斜递他一眼?。想他明知五月初三两家要议亲事，却避而不提，是有些闪躲嫌疑。

他故意环着屋子又道：“好在五月初三就要商议婚事，大姑娘到这里来，就算是到自己家了。我方才进来时细细瞧过，这宅子不过荒废些，收拾出来不见得比胡家差。”

安阆却笑着由椅上起来，又多?此一举地掉身走?去倒茶。仿佛在那里下?定了些决心，收起大半笑意，抿着一线郑重的微笑走?回来，“我和你?交好，也就不想和你?兜转了。我直说，姨父的事情，尽管放心，我一定尽心竭力去办。可这门亲事……”

他把下?唇舔舐着，心里倒有点庆幸尤家出了这桩事，不是幸灾乐祸，而是他所承之恩，总算另有了个回报的地方，总算不用拿婚姻之事来报答。

他有些抱歉的意思，“大妹妹是享惯了福的人，我如今虽等着朝廷封职，可你?也知道我是个什么样的人，一无家世，二无靠山，能封个什么好官？即便往后真到了什么要紧位置上，我也断不肯像他们?一般中饱私囊。不见得做了官就有什么大富大贵的好日子过。大妹妹跟着我，注定是要吃苦的。”

良恭听了半日，知道这些不过是借口。他本来有一番劝服的话想说，此刻也懒得说了，只?挑着眉梢睇住他笑，“你?是想另聘白池为妻？”

正好说中安阆胸怀，他眼?里闪过一点诧异，慢慢的，又坦然地微笑开。

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1宋 苏轼《赤壁赋》