震得抱着铁皮的层层硬木剧烈晃动！

咚！咚！咚——

城门倒塌，烟尘滚滚！

“赤眉贼，血金刚！造访黑河县！”

……

……

咚！咚！咚——

牛皮大鼓被捶得发颤，传出浑厚有力的声响，随后又是“锵锵”锣音。

龙王庙前，上千乡民齐聚于此，等着大祭开始。

搭建起来的木制高台上，摆着一张长条香案，三把黄花梨木座椅。

何文炳穿着绸缎袍服，大拇指摩挲玉扳指，慢条斯理道：

“宋兄，你们柴市今年的收成好啊，各种名贵的木材、草药，乃至宝植送进郡城的原阳观，道官大人对你多加赞赏。”

柴市的东家国字脸，皮肤微黑，虎口结着厚实老茧，并未如何文炳一样，有种养尊处优的富家翁气质。

“比不得鱼栏培养人才，二十斤的金虹鳟，价值千两白银，短短两月余，闯出大好的名声！拜进通文馆，成为教头的徒弟……黑水河的浪里白蛟，真真了不起！”

宋麟目视前方，人头攒簇，轻声道：

“一百株宝植，也抵不上一位有望水火仙衣，甚至步入周天采气的少年俊杰！”

何文炳皮笑肉不笑：

“白七郎虽是渔民出身，却非鱼栏中人，不过他确实与泰儿交情匪浅，引为知己，泰儿最喜结交同年的大材，昨儿还说，要把家里收藏的铁梨木弓赠给白七郎。”

宋麟淡淡一笑，他二儿子宋其英也很欣赏那位白记鱼档的小老板，只是拉拢人心这种事急不来，没必要上赶着送大礼，反而落了下乘。

锦上添花谁都可为，雪中送炭才叫能耐！

“今年的龙王大祭，依旧让文炳兄念祝词祷文。”

宋麟轻声说道，他俩中间相隔一张座椅，那是火窑的东家。

黑河县三大家，柴市与鱼栏保持着明争暗斗，而火窑向来不掺和，与前两者不同，对方是六户当中的匠户，领着郡城衙门的官面身份。

相对而言，要超然得多。

“既然宋兄给面子，那么文炳愧受了。”

等着敲锣打鼓的热闹劲头过去，何文炳站起身，一掀衣袍下摆，就要迈向木制高台。

忽然听到如同闷雷翻滚的轰鸣大音，驻足眺望外城方向，竟是一片赤红天。

“哪里走水了？”

紧接着，乡民人潮响起骚动，浑身浴血的小厮脚步踉跄，匆匆扑倒在台下：

“东家！有贼人！”

……

……

“阿七，牛角弓、铁扳指、还有这些药包，我都给你带来了。”

虾头踏进外城打铜街的棚户区，撞开那扇破旧木门。

白启站在水缸的面前，舀水洗手，丝丝殷红渗进泥地：

“不是让伱把东西交给姜六，就带着我阿弟去通文馆么？”

虾头摇摇头：

“那人瞧着不靠谱，哪能放心，我护送阿明进了大门，便急忙赶来。沿路上很吵嚷，好像啥地方起火了……”

淡淡瞥了一眼昏死过去的黑痩汉子，戴着那枚冰裂纹的铁扳指，再取出那口牛角硬弓，上好弦，白启冷声道：

“不是起火，是赤眉贼攻城。”

“攻城？”

虾头瞪大双眼。

“躲屋里不安全，贼人入城，肯定要制造大乱，趁火才能打劫。你跟在我后头，咱们趟出条路，先去东市铺子。”

白启面色沉着，他已经通过黑痩汉子那张嘴，弄清楚赤眉贼的大致计划。

内城是杨猛跟四当家鬼头陀的那帮人马，近百口钢刀，十几个练家子，最为凶恶。

外城则是二当家血金刚裹挟流民苦役，另有五当家八臂猿从旁策应。

“好！我跟紧你！”

虾头没有多言，脸皮绷得很紧，掩饰内心的紧张。

他默默背起三袋羽箭，手里再抱着一捆，打定主意绝对不给阿七的拖后腿。

“杨猛这厮，倒是真能折腾。”

土墙外边，茫茫夜色中，隐隐传来此起彼伏的惨叫与高喊，而且越来越近。

白启持着那口牛角硬弓，大步踏出门：

“开杀！”