一场大祸消弭无形，带来的影响却很深远，外城的棚户区被一把火烧成白地，不知多少人流离失所，从本就卑微的贱户，沦为做苦工的役户。

眼瞅着入冬在即，天寒地冻，缺衣少粮的情况下，跟等死没啥区别。

内城的话，鱼栏柴市这两家，也损失惨重，几十家铺子被抢掠打砸，金银财货洗劫一空，更别提遇害的伙计和长工了。

好几年积攒的家底，一朝散尽，短时间内，很难再正常开张。

若非赤眉贼打的是血祭主意，不曾放纵手下滥杀。

如今统计的伤亡数目，估计还要翻个两倍左右。

所谓，匪过如梳，莫过于此。

首当其冲的，永远是没什么反抗能力，经不起大风大浪的穷苦百姓。

黑河县现在一团乱麻，人心惶惶。

……

……

天鹰武馆，前院正厅。

当得知郡城派来的税吏，也被张老五为首的那窝水贼半道截杀，脸色灰扑扑的韩扬，眉毛顿时拧得更紧了。

杀官等同造反，这是写进龙庭律例的明文规矩。

纵然税吏还谈不上“官身”，也未曾入“贵籍”。

可打狗也要看主人。

税吏下乡，征收各县，持的是郡城衙门的腰牌，办的是官府钦定的差事，实权和油水都不小。

再者，这里头排帮还要过一道手，各种利益盘根错节，复杂得很。

“杀千刀的杨猛！杀千刀的张老五！惹出如此大的麻烦，怎么好收场！”

神手门的朱万双手撑着膝盖，腰背挺得笔直，有些心浮气躁：

“如果没有税吏被杀这桩事，咱们还能关起门来，自个儿处理。

无非是组织人手，继续剿贼，再赈灾，放粮。”

穆春挠挠头，忍不住问道：

“现在有啥不一样？”

朱万别过脸，好像懒得跟这个莽夫多说一個字。

坐在上首的韩扬，耐心解释道：

“眼下来看，元气损伤最大的，莫过于鱼栏。何文炳死了儿子不说，水贼多从码头上岸，见人就砍，放火烧铺，加上宅子被赤眉占住，卫队打手几乎覆没，日后能否坐稳三大家的交椅，很成问题。

柴市的话，相对而言好一些，除开肉铺、药铺、牙行。这些开在城里的买卖亏折不少，根本的大庄子，采参、砍柴、打猎，并未受到波及。

至于火窑，黎师傅坐镇的几座大窑都在城外，反而相安无事，唯有大庆兄受了些轻伤。

若无税吏这档子事儿，你我负责善后，料理完乱子。

再拎着赤眉贼当家的几颗头颅，跟郡城请赏领银子，便可以了。”

朱万气哼哼接过话头：

“那个叫董大更的税吏一死，性质就变了。

咱们总不可能知情瞒报，等着吃郡城的挂落。

可立刻通禀上去，斩妖王、剿赤眉这么大的一笔功劳，排帮和道官肯定抢着分。

赈灾放粮，出钱出力，都是咱们分担，结果落不着半点好处，这还是其次。

最头疼的，左边是排帮，右边是官府，到时候，两帮人斗法弄得乌烟瘴气，你我还得赔笑脸装孙子……他娘的晦气！”

外敌当前，几位武行师傅有豁出性命，拼死一搏的刚烈血性。

但在事情尘埃落定后，大家所着眼的，便是自身利益。

江湖习性，无可厚非，就算话本里义薄云天的正道大侠，也得吃喝拉撒，银钱供养。

一通打打杀杀完了，人情世故才好开始。

对武行而言，鱼栏、柴市各自受创，空出来的铺子，做不下的买卖，此时掺和一手，最合适。

猪肉吃不到嘴里，摸两把也能沾些油水。

但若突然落下两座大山，排帮和官府，那就是竹篮打水，啥也没有。

“不止于此，坦白讲，咱们做武行的，钱财外物赚得再多，也买不到真正的打杀秘法。

靠的还是一代代门人传承，把招牌擦亮。

我所担心的，在于黑河县闹出了这么大的乱子，会不会让郡城的官府不满。

万一觉得咱们管不好，打算开一座衙门，派一位县太爷，未见得是好事。”

韩扬这番话一出，就连穆春也眉头紧锁。

鱼栏、柴市、火窑操持百业，武行师傅开馆收徒。

大家都是江湖事，江湖了。

虽然各自背后，或多或少都有郡城的门路。

但在五百里山道、八百里黑水河，确实没谁挨个“官”字。

衙门一开，县太爷一来，情况就变了，说不得又要上演一番强龙相争地头蛇的戏码了。

“黎师傅的金雕已经传出信，郡城来人，应该就是这一两日的事情，咱们及早准备，想个准话。”

上一回没露面的火窑供奉高手，包大庆咳嗽两声，脸色微微发白。

他与柴市的胡振山，联手跟赤眉二当家血金刚做过一场。

同样是三练，却完全比不得真正修炼水火仙衣的硬茬子，狠狠吃了大亏。

“包兄，说得是，当务之急，须得定下说法。”

韩扬拧紧的眉毛舒展开，听明白包大庆的话中深意。

该找人背锅了。

赤眉攻打黑河县，致使近千人的巨大死伤，外城足有过万人无家可归。

更别提垮塌的房屋，烧掉的铺子，诸如此类。

当然，这些放在郡城老爷眼中，都是细枝末节。

最关键的，还是死了一位下乡的税吏。

“此事由杨猛而起，何文炳恐怕难辞其咎。”

头一个做恶人的，是神手门朱万。

“他刚没了儿子，咱们这样，会不会太过落井下石？”

穆春嘬了嘬牙花子，对于这种将别人顶前面受罪过的糟烂事，他打心底有些抵触。

“谁家没人呢？你去外城看看，多少痛失双亲，丧子丧女的穷苦贱户？

杨猛死了，赤眉也死了，汹涌群情总得有个去处。老穆，你这时候可别跳出来当大善人！”

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