瞧瞧人家白七郎便拎得清，不曾被那份税吏的任命文书迷晕了头，脚踏实地经营买卖，磨练拳脚。”

宋其英被说得大为惭愧，脸色涨得通红。

他刚听到邓勇讲，鱼栏东家何文炳交出止心观加盖金印的任命文书，当即便心动了。

义海郡的门路不好找，即便柴市跟原阳观有些关系，想要争取一份税吏的好前程，仍旧很难。

原因无他。

道官老爷坐镇一郡，乃有任期，可衙门底下办差的胥吏却几近于世袭，一个萝卜一个坑，极少流落到外人手里。

“最让爹失望的，是你眼界也低，一个税吏，狐假虎威纸糊的玩意儿，便让你方寸大乱。

半个官身又如何？能进官府衙门又如何？

说到底，无非是道官老爷养的杂役。

论及地位，连随侍童子都比不上。”

宋麟语重心长，他就两个儿子，老大稳重，未来铁定能够继承柴市，开辟商路，壮大家族的实力。

老二拳脚练得好，天赋也不算差，是该潜心培养。

可从龙王庙到宋家庄才多远的路程，这都还未走出一半，宋其英便忍不住了。

“如果，你能等明天早上再开口，我就打算豁出老脸，求到原阳观，给你谋一个郡城道院的名额。

龙庭治下十四府，终究还是修道的说了算。天底下，四大练的武夫，哪里有入道的仙师身份显赫，居于万万人之上。”

宋麟眼中无比失望，五百里山道在茫茫夜色里，像一头巨兽匍匐。

“你这样的心性，耗尽大半家财送进道院，也是被人吃干抹净骨头不剩的下场。”

这位柴市东家抖动缰绳，两腿一夹马腹，猛地蹿出。

后面跟着的卫队护院，纷纷加快速度，紧跟上去，只留下面带懊悔的宋其英。

郡城道院！

据说乃是十三行高门子弟学法的好地方。

结业便可被龙庭授箓，名列道籍！

“还是太急了！”

宋其英使劲甩了自己一巴掌，揉了揉胀痛的面皮，追向前面的大队人马。

……

……

翌日。

何家大宅。

何文炳枯坐在凉亭里，池子里养的鱼儿都死干净，条条翻白飘于水面，散发一股腐烂臭气，下人正用长杆的捞网清理。

他手里习惯抓着一把鱼食，却没处可撒。

杨猛死了，何重死了，泰儿也死了。

既无奴才可用，也无香火可续。

何文炳低垂着头颅，那张蒙上一层黑气的蜡黄脸庞，陡然变得狞恶：

“觉得我绝了后，就能任由宰割！辛苦十几年打拼出来的家业，让一个臭打渔的捡便宜！做梦！

杨猛这条狗尚且能咬人一口，撕下一块肉！我岂会坐以待毙！”

心思汹涌如潮浪，一波又一波拍打着，何文炳手指节攥得发紧，咔咔作响。

最后倏然一松，全部洒在地上。

“信送出去两天了，人也该到了。”

何文炳站起身，抬头看着天色，大步离开凉亭。

石椅旁边，拐杖孤零零竖着。

被寒风一吹，啪嗒，歪倒！

……

……

一艘大船停在东市码头，高出数丈，分为两层，底下叫“雀室”，上面是“飞庐”。

桅杆高挂着几个纸皮灯笼，写着醒目的“何”字。

两旁没有哪条舢板敢于靠拢，就像卧在山岗的吊额猛虎。

一人步出船舱，踏上广阔的甲板，他衣着豪奢到不像话，海蓝色云纹团花箭袖，外面罩着金线彩绣的排穗褂子，头戴一顶白玉冠，脚踩一双朝天靴。

光是站在那里，满是熏天的贵气。

“轿子来了？”

这位生面孔年纪在二十岁上下，腰背挺直，两肩很宽，眉毛如若刀裁。

有股超出岁数，不怒自威的沉重气势。

“早在下面候着。”

管家模板的老者双手插在袖里，笑着答话。

来头不凡的蓝衣青年嗯了一声，蹬蹬蹬踩着长木板，忽然一停。

低头瞧着泥泞的道路，反手脱下罩在外面的宽大袍子，价值数百两的好料子顷刻染上层层污渍。

他却无所谓的踏上去，只走出几步远，就钻进布帘挑起的软轿。

“不长眼的东西！还要七少爷用自个儿的衣衫铺路！再有下次，扒掉你们一层皮！”

老管家劈头盖脸骂道，几个抬轿的健仆大气不敢喘，硬生生受着。

何家向来规矩森严，底下人但凡说错一句话，做错一件事，都可能被重罚。

“起轿吧。”

蓝衣青年有些不耐烦，手掌轻拍轿内，单膝跪倒的健仆即刻站起身，脚下如飞，四平八稳，直接穿过外城，直奔何家大宅。

片刻功夫，那顶黑河县唯一的宽大软轿，便落在水磨大石铺成的平整地砖上。

老管家凑上前掀开布帘，蓝衣青年弯腰行出，眼皮跟着腰杆一起抬起：

“何三叔就住这种地方？”

老管家额头皱纹夹得死苍蝇，不阴不阳的笑道：

“穷乡僻壤，条件艰苦，也没办法。七少爷受委屈了。”

蓝衣青年眼中闪过不快，靴子踩在洗过两道的地面，望向急匆匆赶来的何文炳。

后者步履轻健，丝毫不见昨日龙王庙摆酒时的蹒跚缓慢，人未到，爽朗的笑声先至：

“七少爷，好久不见了，我离开义海郡前，曾参加过你的抓周宴，那时候你才多大，咿咿呀呀都没学会说话。

岁月真真是不留情，一眨眼你就长这么高了，气宇轩昂，一表人才……”

蓝衣青年径直跨上台阶，没理会热切伸出手来的何文炳，任由后者絮絮叨叨，他也不作声，往大宅里面走。

穿过风雨长廊，扫着后院的几丛花树假山，门窗雕饰，连连摇头：

“太破了，这里要拆掉，立一面照壁，还有这里，花草全部拔掉，种新的，这池子都发臭了，待会儿让人填了……”

蓝衣青年好像才是这座大宅的主人，对于前后院子的布局陈设提出诸多意见。

亦步亦趋的何文炳笑容僵硬，却也逐一答应。

约莫半柱香左右，蓝衣青年皱着眉步入马厩，瞅着长长的马槽，空当的马棚，终于正眼瞧了一次何文炳：

“何三叔，你寄的信儿，我爹昨天刚收到，今儿个就派我过来了。

他的意思很简单，也很清楚，咱们何家的产业，外人休想瓜分半点。

何泰死了，你这一支断了香火，却不是孤家寡人。

以后，我便从长房过继到你这儿，给你养老送终。”

何文炳心下大惊，赶忙解释道：

“啊？这……长房误会了，我并非不能再纳妾，只是武行、柴市逼迫过甚，欲要让我交出渡口、铺子等大半家底，我……”

蓝衣青年摆摆手，毫不客气打断话头：

“我刚说过了，何家的产业，外人休想分走半点。

该交待的，都讲得差不多了，羊伯，动手吧。”

老管家脚步一拧，鬼魅也似凭空闪到何文炳身后，五指弯曲猛然一抓，重重击在后脑勺。

啪！

何文炳眼眶睁大，迅速失去神采。

整个人软倒趴下，嘴歪眼斜，手脚不由自主地一颤一颤，好像抽搐。

蓝衣青年瞧也不瞧何文炳，只让老管家拎着那具身子，当着大宅众人的面儿，不容置疑般发出吩咐：

“干爹中风了，鱼栏名下的买卖，日后就交到我手里。”