青花窑的头儿，乃是黎师傅的大徒弟，叫做陆十平。

常年待在窑里烧瓷，烟熏火烤，自然不可能面相白净，细皮嫩肉。

此人身长八尺有余，生得面圆耳大，鼻直口方，通红的脸膛，络腮胡须根根倒竖，宛若钢针，一看就是个豪爽汉子。

很难相信，这位陆窑头儿干的，居然是烧瓷的细腻活儿。

那双蒲扇般的大手，明显更合适打铁锻兵，不似能拉胚走泥。

“何少爷，今儿个怎么有空亲自过来？”

陆窑头儿搓了搓掌心发硬的碎泥，大步走来。

这时候天色尚早，他正在窑场指挥人手，搬运装着烧好胎坯的匣钵。

从靠近烟囱的窑室开始，一排排码放好，直至把所需的窑室填满。

等到晌午，用砖砌好窑门，再让窑工从两侧往火膛投柴，分段分窑开始烧制。

往往火一点，便不能中断，少则持续大半天，多则七八日都有。

是个颇为熬人的辛苦活儿。

“你家小师弟答应给我交货，都过去多久了，迟迟未见踪影。”

面对宁海禅的徒弟，何敬丰是满面春风，可应付黎师傅的徒弟，他就没啥好态度：

“黎远大匠大半辈子积累下来的响亮名头，难道要砸徒弟手里？”

陆十平微微一愣，旋即想到小师弟近日遭遇，连忙赔笑道：

“何少爷说得哪里话，大刑窑最近确实出了点差池，不小心耽误了。”

何敬丰眉头微皱，轻哼一声，义海郡高门子弟的那股倨傲派头，顷刻间显露无疑：

“意思是，你们开窑做买卖，自個儿闹出了事，解决不掉，就让主顾受着怠慢？

我在城中的酒楼吃饭听戏，从不知道厨子死了亲爹，伶人没了老娘，便可以甩脸子不干的！

接了何家的单子，过期交不到货，还要我体谅？

陆窑头儿，你们实在太不讲究了。”

陆十平听得额头见汗，何敬丰这番话绵里藏针，摆明说他们火窑店大欺客。

师傅平常最重一个“名”字，绝不让黎家火窑沾半点灰。

他将腰一弯，恳切道：

“再给三日，一定交付！

这几天青花窑都在忙活祝家的单子，咱也没往大刑窑串串门，不清楚小师弟究竟啥情况！

但无论如何，我陆某人保证，绝对把何少爷您的货给备好！”

一门行当的威望名头，不容易积攒。

首先要打服同行，让人甘拜下风，自承不如，这叫扬名。

其次，还得折服客商主顾，每每提起就竖大拇指，只认你这块招牌，这叫立足。

唯有扬名立足，才配称得上行当里的头脸人物，而不是啥无名小卒。

陆十平知道此事可大可小，所以竭力帮小师弟兜住。

否则等下传进师傅耳朵里，必然要大动肝火。

“三日？也罢，就三日！黎师傅一辈子铸兵无数，连天水府的赵大将军都赞不绝口，临了，可不能毁在徒弟这里。”

何敬丰背着双手，也没咄咄逼人，笑吟吟转身离去。

这厮故意拿捏架势……

白启眼皮低垂，心里亮堂得跟明镜似，何敬丰明明有求黎远大匠，但却抓住小徒弟延期未交货做文章。

一是想要借此见到黎师傅本人，二是如果开始就把姿态放得很低，反而叫人轻视，未必能够办成事儿。

先把架子撑住，等到时机成熟再表现随和亲善的一面，更容易起到效果。

上辈子许多家世出众的富哥儿与人谈生意便如此，事前把架子摆高，事后能成再将姿态放下。

“看人下菜碟儿，做买卖的必修课。”

白启心下轻笑，如果把陆十平换成黎师傅，何敬丰又该换上另外一副表情了。

“白兄弟，咱们便在此地多留几日，如何？”

别过急匆匆赶往大刑窑的陆十平，何敬丰慢悠悠走出窑场：

“附近也有村落客栈，歇脚吃喝都方便，权当出门散散心。

整日闭门练功，难免憋得厉害，见一见山水美景，才好叫身心舒畅。”

白启颔首，却没吱声，来都来了，总不可能独行百里，再转头回到黑河县。

他举目远眺这座青花窑，脑袋里想的是每年十万两银子。

大把大把流水似的钱财，要能落进自己口袋该多好。

二练所需要的精怪血液，虎狼大药，可还没着落呢！

离开窑场，一行人来到附近的瓦岗村。

何家七少财大气粗，一出手便把八九间上等厢房包圆，甩手就是两锭雪花银。

这般阔绰的行为举止，直接被掌柜当成活财神供着，生怕哪里懈怠了，就连房梁上一点灰，都要让伙计反复擦干净。

有钱能使鬼推磨，更何况人也。

等用过晌午的那顿饭，为了摆脱何敬丰的纠缠，白启找个借口休息，赶忙躲进整理干净，还算宽敞的天字号厢房。

他推开窗远眺，青花窑已经烧起头把火，红彤彤的光焰照亮半边天，颇为壮观。

从何敬丰的介绍中得知，每一处火窑开炉的选址，都很有讲究。

依山傍水是首要。

通常来说，窑场建在山脚，窑头位于山下，窑身顺着地势向上延伸，头一把火点起，熊熊红光与滚滚浓烟依次翻涌，远远望去，就像盘卧着一条火龙。

据说立夏的时节，青花、寸金、大刑三座火窑齐齐开炉，好似三龙盘绕，火光冲天，相隔十几里地都能看见。

“八口钢刀，左右不过十炼层次，却能拖上半个月。”

白启眯起眼睛，心底里泛着嘀咕：

“换成别家的铁匠铺子也没可能用这么久，只怕里头有些古怪。”

……

……

另一边，何敬丰眉头紧锁，默默坐在窗边的座椅，脚下放着一盆火，冒出淡淡的烟气。

百里外的瓦岗村，对于这位何家长房七少爷来说，乃是再偏僻不过的乡下，自然烧不起大户所有的银骨炭。

“祝家人也在这里？羊伯，你怎么没跟我提过这事儿？”

何敬丰手中捏着的茶杯往下一泼，松木炭顷刻被浇灭，发出“滋滋”声音。

他最闻不得这股呛人的味儿，还不如不点，落得干净。

“七少爷，祝二小姐祝灵儿，她很早就到黑河县了，神手门朱万，他家里那位夫人便是祝家旁支。”

羊伯半弯着腰，垂手而立：

“当初想着许是娘家人探亲，未曾多想，结果昨儿收到消息，祝家老五跑到瓦岗村，偷偷待了好些天，估计奔着火窑黎师傅来的。”

何敬丰拧着眉毛：

“祝家老五？祝守让？记得这小子好像与我并称‘一豺一狼两大恶少’来着？”

羊伯眼角抽动，这话他可不敢接。

这位七少爷在郡城是啥性情，无需多言。

十三行的公子哥儿，好几个都被打过。

若非大夫人宠溺，又有大少爷、三少爷从旁照应，迟早栽大跟头。

要不然，咋会把自己从天水府聘过来，给七少爷当管家随从，寸步不离时刻守着。

“他大哥祝守温，与我大哥一样都是道院生员，即将参与道试。

他出现得这么凑巧，多半也想请黎师傅出手铸造法器粗胚？晦气！”

何敬丰有些心烦气躁，犹记得，他出门之前跟大哥拍着胸脯保证，绝对办成此事。

现在半路杀出一个祝家，节外生枝，未免扎手。

“黎师傅这人性情古怪，好名声，也认规矩。

他无儿无女，这辈子唯一念想，便是铸造出一口神兵！被龙庭钦封为神匠！”

羊伯斟酌片刻：

“七少爷本来想着逐步放饵，分别委托大刑窑打十炼、百炼、千锻、万煅的听风刀，黎师傅的小徒弟最多只能接百炼。

到时候，少爷砸出重金，再把火窑架起来，不愁黎师傅不现身，一切都好说。

可现在情况有变，祝家横插一杠子，大刑窑连十炼的听风刀都交不出货……依我之见，再等三日，恐怕也难有答复。”

何敬丰思忖良久：

“祝守让必然也没见到黎师傅，否则，他这时候就该上门炫耀，狠狠地落我面子。

他们在等什么？黎师傅出山？你速速打听，瞧瞧这小子葫芦里到底卖啥药！”

……

……

大刑窑位于山林当中，攀附着陡峭地势，属于生生被开辟出来。

火窑所有人都知道，当年黎师傅走遍义海郡周遭各地，最后相中黑河县，于此扎根开创基业。

乃是受到一位风水道人的指点，称其地下有一口异火，若能引入窑口，铸造神兵有望。

黎远果断听从，耗费重金，驱使近五千的苦役日夜向下挖掘，足足小半年终于得见一缕明焰。

他费了老大的力气，取为火种置入大炉，终年不熄，越烧越烈。

凡是经过煅烧、回火的兵器，远比寻常货色更坚韧、更轻盈。

因而才有“听风刀斩人无声”的传闻。

嗡！

一只手掌握住雪亮钢刀，用力挥砍，重重斩在厚实的铁砧上！

速度快得像一缕风，几乎未曾带起啸音。

崩！

一串火星迸溅！

那股反震的力道，使得手臂筋肉绞缠更紧，像是一条条虬结的大蟒。

崩！崩！崩！

崩——

再次连斩四下！

音波刺耳，瞬间压过此起彼伏的抡锤打铁声。

“好刀！”

赶到的陆十平不由赞了一声。

这口听风刀又轻又快，刀锋够薄，刀身也不重，斩击铁砧留下寸许深的痕迹，刀刃却完好无损。

乃是极好的成色。

至少经过五十炼锻打。

最难得的是，铸造这口听风刀的匠人年纪很轻，堪堪二十出头，也许只有十八九岁。

长得浓眉大眼，肤色古铜，浑如生铁打成，身子骨异常结实。

他全力斩击五次铁砧，竟然脸不红心不跳，可见气力悠长。

“可惜……”

陆十平摇摇头，无论此人再如何出色，火窑已经有小师弟了。

收徒不过三，乃是师傅定下的规矩，也是那位风水道人对他的告诫。

“陆窑头！”

那个浓眉少年张口喊道，他将掌中钢刀一丢，随手置于火炉上。

“十炼、五十炼的听风刀，我都铸得出！就算黎师傅要我铸百炼的听风刀，也有三成的把握！

我大老远从义海郡跑到黑河县，是听我家二姐讲，黎远乃整个匠行最有名气的大师傅！

他曾立下三条收徒规矩，年不过二十，锻十炼刀，斩断五十炼！锻五十炼，斩断百炼！

这两条，我皆做到了！

第三条，五日之内，铸好刀十二口！对我而言，也不算难！”

陆十平尴尬笑道：

“祝五郎，伱确实是难得一见的铸兵好苗子，可你应该也清楚，我师傅最重规矩，既然他说过收徒不过三，那么，便不会再破例。”

浓眉少年眼皮一掀，旁边的下人给他披上外袍，语气冰冷：

“陆窑头！黎师傅他心善，半道捡回个没饭吃的流民小子，瞧着可怜，才勉为其难收了这个徒弟！

十天之前，我就与他比过了，同样五十锻，他的听风刀被我三下斩断！足见他的本事，远不如我！

黎师傅早年破门自立，离开‘百胜号’，自创‘鸿鸣号’！还扔下过一句话，匠行之中，手艺称王！

敢问陆窑头，我与你家师弟谁的锻刀能耐更强？”

陆十平站在铺子外边，脸色微微一寒，随后恢复和气模样，叹道：

“祝五郎，你故意激将，引我小师弟跟你比拼锻刀，私用火工道人烧制的淬铁液，可以说胜之不武。

况且，你是一练圆满金肌玉络，斗刀之时，将我小师弟虎口震裂，险些废了他吃饭的家伙。

若非念在祝家对师傅有恩，这桩事儿决计不能善了！”

名为“祝守让”的浓眉青年，扫过周遭一众身强力壮的铁匠窑工，眼中毫无惧色，半步也不退：

“如果锻兵不看成色，计较手段，请恕我直言，黎师傅的‘鸿鸣号’始终压不过‘百胜号’，乃是理所当然！”

此话一出，陆十平须发皆张，像头发怒的老虎：

“竖子安敢无礼！”

撑着伞俏生生立在一旁的祝灵儿也秀眉微蹙，喝斥道：

“五郎！你怎么说话的！”

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