陶融穿着黑金柳叶扎甲，兽口肩吞，虎头兜鍪，九尺来高的健硕身材，膀大腰圆，很标准的武将形象。

他端坐在一张厚实阔椅上，背后立起天水府的骁卫大旗，周遭官兵持白蜡木杆的红缨长枪，个个脊背挺直，眼神锐利，让那些凑热闹的乡民不敢靠近。

“官威十足啊！”

酒楼里的何敬丰靠着窗，啧啧道：

“陶融跟我大兄一辈，而今都做到领一营的校尉了，也难怪十三行稍微有些出息的子弟，无不心心念念想着攀附府城门路。”

羊伯双手插袖，弯腰道：

“天下拢共十四府，灵机聚拢化为洞天福地，武夫也好，修道也罢，皆有大裨益。早几年前，甚至还有一种说法，就算做一条野狗，也得托生在府城。”

何敬丰轻叹：

“天水六郡，义海郡已经是第一等了，仍然比不上府城繁华的百分之一。只盼望大兄能够顺利通过道院考试，成功受箓，由生员升为道童，到时候，前往府城求学，亦有个够用的出身。”

龙庭治下，大族子弟的晋升之路无非两条。

习武者，就去参与折冲府兵的选拔训练。

这种必须家境富裕，因为除去弓、矢、横刀、毡帽食物之外，还要备马，一伙十人，需配六马，被称作“六驮”，用于运送辎重，以及冲阵杀敌。

仅养马的耗费，便不是六户下等所能承受。

像十三行子弟投军，往往自备六驮、八驮，乃至于十驮，再把自家的奴仆充作私兵，更方便积攒军功，获得晋升。

否则，势单力孤置身边镇，战场上刀箭无眼，瞬息万变，莫说出人头地，保住小命都难。

八柱国豪阀嫡系更阔气，为了捞取功劳，甚至还会带上大批亲随，配置好马好弓好刀，专门保护自己，抵挡明枪暗箭。

至于修道，更简单，入道院考取生员，再授童子箓，从道童步步高升，做到独领府郡城池的道吏、道官，已是光耀门楣。

“七少爷，老奴瞧着陶融气势汹汹，恐怕来者不善。”

羊伯提醒道。

“他吃了熊心豹子胆？宁海禅可在黑河县！没见我最近都不敢登白哥的家门么，就想着万一撞见那尊凶人，吓得两腿发软，当场便给跪下。”

何敬丰眉头微皱，他记得陶融还不是米行陶家的长房出身，一個骁卫校尉，妄图抖搂威风，未免有些寿星公上吊，嫌命长了。

“下乡收税这种小事，何须总领一营的校尉出面，大张旗鼓，所图不小。”

羊伯到底是老江湖，嗅觉灵敏，发现不对劲。

“唔，言之有理，陶融才到黑河县，就问鱼栏的管事……他靠山有多硬，挡得住宁海禅的一拳？”

何敬丰琢磨片刻，捏着下巴：

“黑河县庙小菩萨大，陶融若没打听清楚，真以为白哥是个普通的鱼档老板，绝对要踢到铁板。”

……

……

“你是白记鱼档的管事？渡口、埠口、渔盐，如今都归你们负责？”

陶融斜睨一眼，俯视下方作揖的长顺叔。

黑河县本地并不设衙门，由着鱼栏、柴市、火窑三家担当造册收税。

郡城的税吏下乡，只管清点人头，然后逐一查验，收取足数的米粮或者银钱，至于家境殷实的富户商贾，则又是另一番算法。

里面的操作空间很大，这也是地头蛇不愿意得罪税吏的原因。

“回大人的话，渡口还未转到鱼档名下，至于埠口，咱们暂时只负责东边这块，这是人口册子，渔民渔盐皆详细记录。”

经过一段时间的打理生意，长顺叔更显稳重，不似寻常乡民，见到官老爷说话结巴。

“送上来。”

陶融眯起眼睛，心想：

“要不要演得过猛些，直接拿下这个叫罗长顺的鱼档管事，打个二十大板，逼白七郎出面？可若这样的话，赔礼道歉未必摆得平……”

长顺叔毕恭毕敬把厚厚一摞账目呈给官兵，再由其奉上，陶融粗略翻看，心不在焉。

他本意是寻衅找茬，就算没毛病，也得挑出刺，否则唱不好白脸，又如何让唱红脸的陈昭顺利登场。

“鱼栏的管事可在？你偌大一个鱼档，日进七八百两银子，人手不足百，只靠打渔就有这么丰厚的收入？欺负本官不会算账么？”

陶融环视一圈，最终还是打算富贵险中求。

陈昭画的大饼委实太香，似他这等武将，若无够硬的靠山，这辈子做到校尉已经到顶，难以更进一步。

如果投入银锤太保裴原擎门下，日后到六镇博出一份前程不难。

退一万步讲，民不与官斗。

即便自己得罪了白七郎，事后放低姿态赔个罪，还能被揪着不放？

“来人！”

陶融也是杀贼见血的军中精锐，心念一定，便不再瞻前顾后：

“把罗长顺先拿下！鱼档船只全部扣住！再来两个税吏，将账目查验干净！等弄明白了，再放！”

两个官兵闻言，当即压住长顺叔的肩膀，使其膝盖弯曲，跪伏下去。

“嚯！长顺怎么被抓了！”

“莫不是死脑筋，没给孝敬，得罪军爷了？”

“赶紧给七爷报信，船只不能下河，多耽误做生意！”

“民不与官斗，赶紧让七爷摆一桌酒……”

乡民议论纷纷，无不骇然，对于他们来说，郡城军官的威风，比三大家的老爷更重。

触怒后者，最多没了生计，可要惹恼了前者，便是杀头大祸。

“阿七！”

眼瞅自己老爹被抓，虾头顿时急了。

“摆明着寻我的晦气，这人啥来头？”

白启垂下眼皮，打从灭了杨猛，踩掉鱼栏何家，他在黑河县说是横着走也不为过，这种真刀真枪冲着自个儿来的，的确有些出乎意料。

“阿蟹，你找何敬丰打探下，摸摸底。虾头你莫慌张，这校尉当众如此，无非想逼我露面，任由拿捏。他有官身，我是富户，民不与官斗……再等等看。”

生意场上的事情，动不动搬通文馆、抬宁海禅，未免显得做徒弟的太过无能。

白启眸光泛冷，强龙不压地头蛇，就算龙庭的钦差下乡，也得担心脑袋。

“虾头，你骑马赶路，联络采参庄的冷箭难逃王定，让他走一趟黑河县。”

……

……

“姓陶的，明显跟伱那位师弟有牵扯，故意找小七爷的茬。”

通文馆中，老刀凑完热闹，慢悠悠回到前庭，看到宁海禅难得待在正厅。

“我都把师父开革除名了，他算什么师弟。陈昭若自认是通文馆中人，此时就该登门见我了。

迟迟不敢露面，说明心底有鬼，跟他娘一个样，自以为精明的小家子气。”

宁海禅语气平淡。

“少爷，好歹是你师娘，你这样讲，不合适嘞。”

老刀呵呵一笑。

“左右不过是落魄时候给了一碗菜饭，就让师父死心塌地。情之一字，当真不讲道理。”

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