朱翊钧循声看去，口中不忘回应徐阶：“张家在南方开办了十余家报社，湖州的报社便是其中之一。”

“许是朕登极以来，对士人过于优容，从未行族灭之举，以至于彼辈竟敢煽惑百姓，鼓动民乱。”

朱翊钧看向醒转的张辅之，失望不已：“张子赞，你家要拨得头筹了。”

张辅之身子一振，连忙拜倒在地。

他似乎只听到最后两句，一副茫然的模样：“湖州报社？煽惑百姓？竟是这般误会！”

“陛下明鉴！湖州报社绝非我家开办，定是有人盗用我家名声，行不法之事！”

说罢，连连叩首，凄声高呼。

朱翊钧见状，愈发好笑。

他也不理会张辅之，只转声与徐阶解释道：“太仓张氏虽不业报，但在暗地里，却时常为各家报社慷慨解囊、建言献策。”

“把持这些士林口舌之后，对内，可编排故事，传播名望；对外，则是颠倒是非，携势压人。”

“一旦哪篇报纸出了问题，就像眼前这般，立刻划清界限，高呼张家从不经营报社。”

别耍小聪明，别在暗中赋能，别以为找不到你。

张辅之人中被掐得通红。

叩首时又磕破了额头。

再加上此刻涨红的脸色与脖颈，整个人果真如烧红了一般：“陛下冤枉！”

“此中必有隐情，伏乞陛下容臣返乡，查明原委！”

说罢，再度叩首。

这番说辞，已经是张辅之深思熟悉的结果。

若是十死无生，那他现在就应该在北镇抚司的大狱之中。

皇帝特意将他诏至御前，总不能是为了将他推下万岁山，亲自出一口恶气。

或许是皇帝未必有十足的把握，只是对着将南方几个报社的子弟一一使诈。

或许是皇帝根本不想撕破脸，故意言辞耸人，只为让自己俯首听命。

或许是……

有太多或许，但一定有一线生机！

砰、砰、砰。

叩首之声不绝于耳。

滴滴血色飞溅，玷污了皇帝的靴面。

朱翊钧叹了一口气，就着徐阶的下摆，将靴子上的血迹拭去。

“张卿，不要误会。”

“朕这次真的会杀人，很多很多人，很多很多士人，包括你太仓张家一千三百六十二口人。”

朱翊钧摆了摆手，朝左右示意。

太监立刻将张辅之扶起，魏朝不知从何处端来纸笔。

张辅之茫然起身，神魂颠倒，只有皇帝的冷冽声音附之如疽，钻入脑髓：“朕现在只给你一个机会。”

“写，写出这次抗拒清丈的串联，写出一个名字，抵你张家一条命。”

张辅之霍然抬头，瞳孔骤缩！

他本就涨红的脸色几乎成了猪肝色，脖颈上青筋暴起。

怎么会如此！

怎么能如此！

哪里是昏君，这分明是暴君！一头直追朱元璋的暴君！

张辅之看着皇帝的脸庞，只觉无边的血气扑面而来！

他死死咬着牙关，不受控制地战栗不止，不知咬到了哪里，口中愈发腥甜，丝丝血迹从嘴角渗出。

张辅之抬起手，艰难地接过纸笔。

朱翊钧见张辅之一副被惊吓过度的模样，不由摇了摇头。

年轻就是养气功夫不行，还是没有死全家而不乱的从容啊。

朱翊钧叫上徐阶，从凉亭另一边走了下去，渐行渐远：“朕去散会步，你慢慢写。”

“国朝优待学子，你是庶吉士，朕第一个叫的你，你今晨若是写不出来，朕就去找雒献书、赵南斗。”

张辅之双手一滞，纸笔骤然跌落在地。

他无暇理会蹲地捡拾的太监，脸色越发难看。

雒献书是雒于仁的儿子，赵南斗是赵南星的弟弟，都在国子监中求学的举子。

皇帝是真的什么都知道！

……

朱翊钧当然知道，不然李春芳的孙女不是白娶了？

至于理由，当然是随口一说，优待庶吉士也优待不到反贼头上。

实际上是朱翊钧一想到张辅之侄子这一辈，轻易就坐到了民间皇帝的地位，心中不快而已。

邀名养望好啊，动辄指定状元，罢免宰辅。

邀名养望好啊，组织暴乱冲击衙署，纵火烧城不过等闲。

邀名养望好啊，登高一呼，万人结社，文锋所指，朝野震惊。

既然这么喜欢邀名，告密的恶名也未尝不可。

朱翊钧正想着事情，身后突然传来徐阶的声音。

“陛下，臣身子骨大不如前了，再舟车劳顿折腾一遭，恐怕再经受不住了。”

徐阶一脸委屈模样，巴巴看来。

朱翊钧愣了愣才反应过徐阶所指何事，心中暗赞的同时，面上怫然不悦：“就你聪明。”

徐阶无奈，自己不明说，一个劲让人猜，猜快了又不高兴。

怎么跟世宗一个德行！

他正待开口，却听身后传来脚步。

两人齐齐回过头。

只见一名太监快步走到近前，朝皇帝行礼：“万岁爷，元辅在山脚下求见。”

朱翊钧一怔。

不是说好了明日奏对，难不成自己交办的四件事全议妥了？

他与徐阶对视一眼，转头看向太监：“先生廷议结束了？”

那太监连忙答道：“回万岁爷的话，元辅今晨未去廷议，听闻陛下在万岁山散心，便赶来求见。”

朱翊钧不由翻了个白眼。

事情还没办完就赶着往前凑，张先生勤快一天就变懒了，不像话。

再瞧瞧自己，对外说那是散心，实际上哪一件不是正事了？

朱翊钧摇了摇头：“请先生上来罢。”

人都到山脚下了，也不能不见。

徐阶见状，也干脆掐住了方才的话头，默默跟在皇帝身后。

两人一前一后，漫步在万岁山中。

片刻之后。

才见得魏朝领着张居正出现在视线范围之内。

徐阶分明看到皇帝方才还有些埋怨的神情，立刻阳光明媚，挤出一张笑脸就迎了上去：“先生！”

张居正心中欣喜，却不失矜持克制：“陛下。”

他行至近前，一板一眼地躬身下拜。

朱翊钧连忙伸出双手，将张居正扶起。

君臣行完礼后，张居正与徐阶对视一眼，前者拱手，后者轻轻点了点头。

朱翊钧拉住张居正的手，笑意不减：“本以为只有朕想先生想得紧，没想到先生也是郎情妾意，一听朕得了闲，便迫不及待求见了。”

张居正却后退一步，挣脱了皇帝的手。

他从袖中取出手诏，躬身再拜：“臣议毕了手诏四事，便奉口谕前来交旨。”

朱翊钧闻言一怔。

张居正昨日议了荷案，今晨也就充其量将摊丁入亩的事与户部部议了一番，如何来的四事都议妥了？

不等皇帝发问，张居正再度开口：“陛下口谕，手诏四事，妥与不妥，奏对时与陛下好生分说。”

“臣以为，整肃朝官妥，摊丁入亩妥，其余二事，分明是一事，无须廷议，臣便可以告诉陛下，此事万分不妥！”

徐阶凑上前来，看清了手诏所谓的其余二事。

其三，徽州内斗。

其四，南方报纸。

朱翊钧闻言，面上颇有些不悦：“分明二事，如何说是一事；分明颇有争论，如何能不议而决？”

徽州府的民乱情况有些复杂，孙丕扬处置不能。

报纸上的舆情更让朝臣投鼠忌器。

这哪里是能越过不议的事情呢？

张居正不肯起身：“陛下分明以二事做筏，别有打算，恕臣不敢附从！”

“臣非但不能附从，还有泣血之言谏于陛下！”

说罢，他抬起头，目光灼灼看向皇帝。

这下轮到朱翊钧沉默了。

聪明人好用归好用，就是看事情未免有些太透彻了些。

明明才回京，分明自己也没如何表露这层意思，却还是教张居正一眼看了出来。

实在不好糊弄啊。

朱翊钧叹了一口气，朝魏朝摆了摆手。

后者识趣领着左右默默退下，场间只剩下师生三代。

朱翊钧一言不发，闷着头往前走，皇帝不想谈，为人臣子也就只能默默跟在身后。

日出灵山雾消，分明员峤戴金鳌。

光照透过树林阴翳洒落下来，三人沐浴着日光，在山中踱步，显得恬淡静谧。

不知行了多远，也不知道过了多久。

皇帝终于停下了脚步。

“这里是虬龙冢。”

徐阶与张居正闻言，双双一怔，而后不约而同顺着皇帝所指的方向望去。

果不其然，在一处不起眼角落，看见了一处到脚踝的土包，其上竖着一块两个巴掌大的墓碑，上书“虬龙冢”三字。

徐阶情不自禁走上前去，蹲在墓碑前。

他伸手抚摸着墓上的刻字，语气复杂道：“陛下不说，老臣还未反应过来，确是世庙的题字。”

徐阶眼中是满溢而出的感怀。

嘉靖年间，世宗皇帝养了一只叫“霜眉”的卷毛狮猫。

因为毛发呈微青色，双眉洁白，长得十分讨喜，明世宗几乎随时都带在身边，出行时，便以其充当前导，入眠时，则同床共枕。

如此喜爱，死的时候自然不得了。

世宗大张旗鼓命朝臣写祭文，彼时的徐阶和张居正都写过，还因为不擅非人之物的祭文，被世宗皇帝数落了一番。

后来被礼侍学士袁炜，以“化狮成龙”四字，拔得头筹，这也是“虬龙冢”的由来。

朱翊钧缓步走到碑前，轻轻摇了摇头：“但朕以为，袁炜的祭文写的不好，虬龙冢这个名字，也是名不副实。”

张居正跟在皇帝身后：“用词过大？”

话一出口，他便隐约猜到皇帝想说什么了。

朱翊钧轻轻嗯了一声：“正是，用词过大，难称真龙。”

“真龙者，能大能小，能升能隐；大则吞云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”

他转头看向张居正，认真道：“此猫蜗居紫禁城八年之久，焉称真龙耶？”

(本章完)