罗兰不说话了。“情人的关系也许就足够。你的朋友倘若真爱着那女人，就该试着理解她…对吗？”

伊妮德望着双眸逐渐失焦的青年，声音愈加柔软：“你的‘朋友’还年轻，还有大把时光，大好前途。不该将所有感情，像那无法自拔的赌徒一样，全部压在同一个人身上。”

“那会是一场灾难。”

这是句温柔又冷漠的话。

就像冬日沙漠中一捧刺骨的水。

极度渴望爱的人，哪怕一朵薄薄的泡沫也能润活他那颗干涸将死的灵魂。

但这是孤注一掷的悲剧。

正如那水平欠佳、经验不足的赌徒，好不容易得了一手好牌，便脸见狂色，手颤足抖，涨着血红的眼环顾赌桌，迫不及待嚣嚷着开牌。

恨不得把那单薄的纸片当成刀子，一下全扎进桌子里。

罗兰的‘朋友’可以是倾家荡产的赌徒。

但她的哥哥不行。

她的哥哥得是鲸吞整个赌场的怪物。

伊妮德感觉自己身体里的每团内脏，连带着血肉都微微颤了起来。

兴奋、期待与痛苦，它们以某种唯有她清楚的比例，勾兑成一杯夕阳色的烈酒…

然后悉数浇到她刚给青年留下的那道伤痕中。

‘干杯。’

伊妮德抿了抿嘴，脸上仍然平静。

这回，罗兰没再让她等了。

他一脸轻松地叹出那口憋了许久的气，终于也有了笑容：“唉，看来，我那位‘朋友’可得伤心一阵啦。”

“你倒是交了不少‘朋友’啊。”伊妮德揶揄：“预备执行官还是不够忙。”

罗兰摇头，口含感激：“这可都仰仗我的队长，女士。他每晚都乘马车潜入夜色——我想，这就是我和克拉托弗小姐得以清闲的原因。”

伊妮德：……

“我看他确实够‘称职’。”女人笑容灿烂：“我会抽空和他谈谈，让他别那么‘忙’…”

结束这艰难的‘朋友’话题，伊妮德却还不肯放过罗兰。

“你也到了年龄，正巧我认识不少优秀的姑娘——要我帮你考虑考虑吗？”

罗兰扫了伊妮德一眼，语气微妙：“…哦，许多绅士三四十岁才结婚。”

“他们的确三四十岁才结婚…”伊妮德无不可地点了下头，手指漫不经心地拨弄着垂坠于胸口的蕾丝，“但十几岁就有女人了。”

“我想，你怎么也要娶个贵族之女——至少家里有土地，女儿要识字懂礼，忠于家庭。如果爵位高些就更好。”

伊妮德这‘贪得无厌’的说法让罗兰哭笑不得。

“我只是个出身不好的孤儿，一个执行官。我能娶到妻子就实属不易了，怎么敢有要求？”

“你值得最好的，罗兰。”伊妮德格外认真：“最好的。”

不远处的炉火静静听着这场无聊而亲密的对话。

它温度多年来从未改变过，但自某天后，它的主人就不再感到寒冷了。

伊妮德说完，又忽地笑了起来：“我啊，还是建议你早些结婚生子。否则到了高环，无论男女，生育都会变得极其艰难。”

这还是罗兰头一次听说。

“仪式者…很难繁衍后代？”

“低环仪式者不难。”伊妮德弹了弹指甲：“但高环就麻烦了。巧合的是，血肉摇篮的某个大仪式的产物，能让人短时间内拥有几乎必定怀孕的力量…”

血肉摇篮。

这个词的出现冲淡了罗兰心中复杂的情绪。

他瞬间就察觉到了这个仪式背后的恐怖，以及其意味的严重后果。

高环仪式者…

恐怕未来得及生子的，都会有求于血肉摇篮的邪教徒了。

再往下想。

已有孩子的仪式者，他们的孩子会不会发生种种‘意外’，以让他们变得和前者一样？

“查尔斯·克洛伊例外。这些行走在「智慧」之路上的人，并不看中子嗣，原因我和你说过。”

智慧之路。

无论「沉思者」还是「巧匠」，他们都不发愁子嗣。

前者能够将自己凝聚成一枚茧，寄宿在他人的灵魂中，从而夺取肉体；后者则随着升环，逐步将血肉改换成机械。

他们时间漫长，有太多机会繁衍。

但说实话，伊妮德还没听说过，哪个智慧之路的仪式者真生了一大筐孩子。

这好像和他们的道路有关，和他们的能力有关。

也许他们同样想要子嗣，但却不是世俗意义上的‘子嗣’…

(本章完)