皇帝没有钱，只能向他们收税。希腊人的几个区更加贫穷，与之相对，威尼斯的侨民区和热那亚的加拉塔殖民地更加繁荣。

拉丁商人就像水蛭一般，狠狠吸着帝国的血，反哺着自身。

以撒没有理会冷冷清清的港口和集市，直奔大皇宫。

查士丁尼的立像还是那般，矗立在皇宫旁边，俯视着整座城市。

以撒再一次步入叔叔约安尼斯八世的议事厅。

庄重走上前，跪下行礼。

“陛下，我回来了。”

“回来就好。”

以撒抬起头，望着叔叔。

仅仅过了一年，约安尼斯八世仿佛老了十岁。

原先突出的颧骨更加明显，浑浊的双眼见以撒归来，想泛起一丝喜意。

可是长久的疲劳和绝望似乎剥夺了他微笑的能力，最终，这张苍老的脸上扭曲着挤出一条条沟壑。

斑白的头发和胡子明显经过仓促修剪，部分胡茬从干裂的皮肤上冒出。

以撒感到一阵心寒。

这位兢兢业业却一事无成的巴西琉斯，正在走向生命的终点。

以撒环顾一周，空荡荡的大厅里，只有叔侄二人。

“孩子，我听说了伱在西方为帝国做的努力，说实话，换成我，一定没有那么果断和英明。”

“陛下……”

约安尼斯挥挥手。

“你在科林斯长城帮了帝国大忙，帝国却没什么可以给你的，”

“这样吧，从此之后，皇室的一切书籍，你都可以带走，让你的印刷厂保留。”

“此外，我准许你招募任意数量的卫队，不过帝国不对他们的粮饷负责。”

“你之前来信说缺乏管理人才，我会让斯弗朗其斯帮助你招募。”

“我会敕封你为专制公，统治你所有扩张的领地。”

“多谢陛下。”

以撒谢恩。

接着，约安尼斯八世又带着以撒拜访了皇太后，皇后和诸位巴列奥略家族和附属家族的长者。

结束这一切后，以撒走出大皇宫，去找乔治·斯弗朗其斯。

这位斯弗朗其斯可谓是东罗马最后的干臣，约安尼斯八世的左膀右臂，君士坦丁的良师益友。

自从皇帝病倒后，君士坦丁堡的大局，就是斯弗朗其斯在勉力支撑。

以撒在斯弗朗其斯的书房里见到了这位帝国之柱。

他面色健康，衣着朴素，身材强健有力。

一副善意的笑容加上一双冷峻的眼睛，使得他能在拉丁商人和东罗马守旧贵族之间左右逢源，同时冷静地分析事情的本质，力保首都的稳定。

“以撒，好久不见，你又长大了！”

斯弗朗其斯见以撒走进来，放下手中的笔，愉快地说。

“这一年大家都经过了不少事情，亲爱的乔治。”

“这一年，商人，教士，市民，这一切都辛苦你了。”

以撒拍拍手，侍从将礼物递上来。

“这是来自西非海岸的象牙雕塑和珍珠制品，希望你喜欢。”

乔治接过，把玩许久。

“帝国属于所有罗马公民，我们都有保护她的责任。”

聊了一会儿，以撒开始办正事。

“乔治，我现在正在海外开拓疆土，急需人才，帝国年轻一辈有没有值得信任之人？”

斯弗朗其斯笑了笑。

“当然，想通过我求职的人不少，除了部分纨绔混吃等死外，还是有一些愿意为帝国尽忠之人的，不能保证多么能干，至少绝对忠心。”

“我已经将你的消息告诉了他们，今天晚上，他们就会到你的住处拜访。”

以撒谢过，拜别斯弗朗其斯。

此次前往首都，还有不少事要做。

以撒先是前往了铁匠区，找到当地最大的铁匠铺。

以撒掏出一张图纸，递给铁匠师傅。

这是个热那亚人，并没有因为以撒的身份多看一眼。

“弯刀本身不难制造，但是你确定要用这么好的材料，还要雕刻这么多文字？”

老铁匠很是疑惑。

也会有贵族子弟为了身份打制一些装饰用的佩剑，可是这份图纸上的武器明显是为了战争设计。

“数量呢？真就五十把这么多？”

“是的。”

老师傅摇摇头，把以撒当成某种败家的纨绔。

“十天后来拿，钱要准备充足。”

接着，以撒又拜见了威尼斯的市政官米洛托，感谢他的支持，送给他来自西非的特产。

随后，以撒又遣人将皇室图书馆的藏书一部分搬上摩里亚大公号。

一直忙到晚。

晚上，以撒接见了前来应聘的有志青年。

为首的是乔治·斯弗朗其斯的堂兄，同样来自斯弗朗其斯家族的伊苏尔特。

一共十七人，各个方面的人才都有。

在君士坦丁堡大学学习法律的伊苏尔特，在佛罗伦萨大学进修商学的里德尔，来自巴列奥略旁支，从小习武的安德罗尼卡……

还有学习工程的兰斯洛特，精通八种语言的阿尔伯特。

基本涵盖了所有重要岗位，各个家族，各个阶层的人都有。

看来这位斯弗朗其斯下了一番功夫，基本考察好了。

一番检阅过来，基本满意。

全部留用。

没办法，基本的管理人才太过缺乏，目前全靠安德烈总管一系的人手撑着。

既然愿意离开安逸的首都，前往不毛的边疆，多多少少有着些许理想因素。

实在不行，也可以更换。

以撒邀请他们共进晚餐。

餐桌上，以撒将自己的情况给他们简单说明了一下。

大家听到这些，都有些兴奋。

开始七嘴八舌讨论起来。

刚开始拘谨的态度渐渐有所改观。

以撒没有参与他们的讨论，静静喝着酒。

等到这些人加入自己的团队，身上的俗务就可以分一分，可以挤出更多时间干更重要的事。

科林斯长城之战的胜利为自己前一段计划画上了句号。

通过一年半的努力，从无到有，建立了一个不小的势力。

下一步，该去哪里呢？

(本章完)