出于对他身份的利用和些许同情，以撒也乐得经常将他带在身边，接见一些昔兰尼加本地的豪绅商人，安抚人心。

“继续读，今天必须读到太阳落山！”

以撒严厉地说。“我不想读这一段！全是各种各样的困难，一点意思都没有！”

“那就换一段，单词读对了就行。”

以撒点点头。

叶尔孤白哗哗翻着手中的《阿莱克修斯传》，在其中一页停下来。

“皇帝知道比萨人擅长海战，因而对即将到来的战争甚感忧虑。”

“故此，他命令匠人用铜抑或铁，铸造起狮子或其它陆上猛兽的头像，兽口要全部张开，然后把它们安装在所建造的每艘船的船头，让人一看到它们，就会心惊胆战……”

“随即，他命人在兽口之中接上管子，以便正对敌人喷射火焰，给人以野兽吐火的印象……”

“陛下，这种奇怪的东西您见过吗？”

叶尔孤白有些好奇地问到。

“当然。”

“它们叫什么名字？”

以撒撇了他一眼。

“你是不是看到了什么？”

“没有，陛下，我……”

叶尔孤白紧张起来，小脸通红，支支吾吾。

“不说实话，我就把你丢出去。”

以撒指了指窗外，海波正在翻涌。

“前天我们停在新贝勒法时，我看见了……”

以撒点点头，并没有过多苛责。

“看到了就看到了吧，这早就不是什么秘密。”

“那它们到底是什么？”

“罗马人叫它海洋之火，在萨拉森人口中，它还有一个更加广为流传的名字，”

“希腊火。”

希腊火，最早源于公元七世纪，是一位叫做加利尼克斯的叙利亚基督徒发明出来的强大武器，主要成分为石油，战斗时用喷嘴喷出，杀伤敌军。

由于其不易携带，主要用于海军舰船和城墙守卫。

船桅之役后，东罗马海军几乎全军覆没，丧失东地中海的制海权，阿拉伯海军进军马尔马拉海，剑锋直指君士坦丁堡。

关键时刻，东罗马帝国投入大量装载希腊火的火战船迎击阿拉伯海军，在希腊火的猛烈攻势下，阿拉伯海军三分之二的船只直接被烧毁，仓皇逃窜，君士坦丁堡转危为安。

在这之后，希腊火屡次出现在东罗马各处战场上，并大放异彩。

起初，希腊火的工艺被东罗马皇室严格保密，禁止其他国家窥探学习。

随着帝国衰落，希腊火的部分原料流出，阿拉伯人和拉丁人都成功造出了仿制品。

随着研究的深入，人们发现，这种武器并非万能，它的缺点和优点一样突出。

难以运输，原料难寻，射程近，不稳定，容易伤及自身，这些都是，关键还很难解决。

最关键的是，火战船一般是机动性好的小船，无法适应深海的颠簸。

种种限制，使得火战船注定只能在部分特殊情况一鸣惊人，而无法在各处海域独领风骚。

不过，作为一个后来人，以撒联合胡斯派海军设计师曼斯雷蒂改进了传统火战船的作战方式，克服了部分困难，将其重新拉上战场。

以撒目前乘坐的战舰由一艘大型运输船改装而来，平时不参加战斗。

舰船只在船头和船尾各装载了一门弩机，算是有了些许自保能力。

但是，经过曼斯雷蒂的改装，这艘大船能够装载四只小舢板，平时通过锁链悬挂在两侧，战时放下舢板作为攻击力量。

在以撒的设计中，每只舢板长约三米，宽约一点五米，可搭载四名船员，舢板上装有简化版的希腊火，通过划桨迅速接近敌舰进行喷火攻击。

简单来讲，经过改装的运输船就是舢板的母舰，负责船员的居住，希腊火的储存，淡水和粮食的保存。

母舰采用特殊木头，进行了加固处理，加高船舷，应对穆斯林最爱的跳帮战术。

通过这种方式，可以克服火战船无法进行远洋航行的缺点，使其兼备长途作战能力和战时的灵活性，从而使它从防御神器变成进攻利器。

除此之外，以撒将希腊火装置做出了简陋化处理，猛兽雕像去掉，人员防护设施去掉，减重减负，追求机致的机动性和攻击性，主打一个性价比。

人员选择上，以撒也下了一番功夫，火战船本来就危险，经过以撒改良之后更是如此，每次执行任务后，船员能否活着回来都得看上帝是否眷顾。

以撒当然舍不得让宝贵的职业水手去干这种送死的活计，思来想去，将主意打到了不要钱的穆斯林奴隶身上。

以撒专门挑选那些老实巴交，拖家带口的穆斯林农民，将他们的家人控制起来，以此胁迫他们进行这种近乎自杀性的攻击。

当他们接近敌舰后，喷火喷到一半，看着在高温下颤动的油壶，无论之前有多么坚定，也一定会开始恐惧，开始后悔，更有甚者可能不再管家人的死活，试图停止这一危险行为。

当然，以撒早就想好了对策，事先故意让工匠将喷火阀门做成一次性的，一但点燃，根本无法停止，要么喷完，要么爆炸。

至于跳船逃生，抱歉，别忘了你还是奴隶，脚上绑着镣铐。

以撒还特意为每一艘火战船配备了远超需求的燃料，将其制造成一个火药桶。

至于燃料，自己的领地上啥都缺，就是不缺石油，尽管绝大部分都埋藏在地下深处，但还是有少量位于浅层，足够了。

这种战法当然具有局限性，极端天气不能用，敌军火力太猛不能用，波涛汹涌的海段也不能用。

这是以撒专门为喜欢在浅海打接舷战的穆斯林舰队准备的一道大礼。

“在火战船的士气打击下，敌人望风而逃，皇帝重新确保了他对于海洋的统治……”

见以撒进入沉思，叶尔孤白继续念着书，不时偷瞄着太阳，盼望着使其快点落下。

“陛下，那边好像是我们的舰船！”

叶尔孤白眼尖，冲着窗外喊到。

以撒赏给他一个暴栗，推开舱门，走上甲板。

左方出现了一支舰队，为首一舰正是以撒许久未见的圣尼古拉斯号。

“传令！将威尼斯的旗帜降下！换上罗马的旗帜！”

航行途中，以撒尽量选择了偏僻的海路，但还是打起了威尼斯的旗帜，以此避免被穆斯林海盗骚扰。

接着，“圣母玛利亚”号连同其他七艘母舰降下圣马可旗，换上双头鹰旗。

圣尼古拉斯号显然已经认出了以撒的旗帜，打出旗语。

以撒看着旗子，在心中将其转化为一个个字母，拼着单词。

皇帝万岁。

(本章完)