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淅淅沥沥的雨滴落在精心打理过的草地上，溅在刚采摘的鲜上，又顺着瓣的纹路流向大地。布尔萨在下雨，穆罕默德却没有哭泣。

对于17岁的穆罕默德来说，1449年无疑是个噩梦。

父亲穆拉德二世一直不喜欢自己，因为自己的母亲是个希腊女奴。

他一样不喜欢自己的儿子，牙牙学语的小巴耶济德，因为同样的原因。

于是，穆拉德二世私自替穆罕默德安排了一门亲事，迎娶来自杜勒卡迪尔贝伊国的西达公主。

西达公主出身名门，信仰虔诚，知书达理，容貌美丽，连马穆鲁克苏丹都觊觎她的美色。

在穆拉德二世看来，她无疑是个很好的王妃。

然而，穆拉德二世没有注意到，盛大的婚礼上，自己的儿子一直板着脸，冷若冰霜。

持续了三个月的婚礼上，穆罕默德甚至没有见新娘一面。

婚礼结束后，美丽的西达公主立马被打入冷宫，得不到自己新婚丈夫一丁点垂怜。

穆罕默德并不反对政治联姻，他痛恨的是，自己的父亲压根没有征求自己的意见。

紧接着，在那个凉风习习的九月，穆罕默德的母亲胡玛夫人去世了。

在穆拉德二世的强迫之下，穆罕默德很早就与母亲分离，前往父亲和哥哥的宫廷中学习，和胡玛夫人聚少离多。

胡玛夫人出身卑贱，希腊血统，女奴身份，使其压根得不到穆拉德二世的一点尊重。

常年的幽居消磨了华年，郁郁的心情苍白了头发，少时的劳累拖垮了身体。

儿子生下了孙子，她只能匆匆一面。

儿子娶了美丽的妻子，她躲在幕后，默默祝福。

劳苦一生，换来了布尔萨清真寺中一方小小的土地。

“愿她长眠的土地芳香永存。”

墓碑上，穆罕默德一笔一划，刻上一生的思念。

雨下大了，穆罕默德倔强地站在雨中，任凭全身透湿。

“殿下……”

扎甘帕夏站在他的身后，和他一起淋着雨。

“陛下怎么说？”

“陛下说，知道了。”

“他就没想过来看母亲一眼吗！”

“陛下正在筹划对阿尔巴尼亚叛徒的战争……”

“别骗我了，扎甘。”

穆罕默德摇摇头，神情有些恍惚。

“陛下早就将这件事全权交给了哈利勒。”

扎甘帕夏张张口，一时不知道该从何说起。

“来自坎达尔贝伊国的公主哈莉玛为陛下生下了一个儿子。”

“陛下很高兴，呃……”

“哈哈哈……哈……”

穆罕默德突然笑起来，笑得凄凉而哀伤。

“难怪……布尔萨的几个贵族们纷纷往埃迪尔内跑，还对我缄口不言，原来是去投奔新主子了，哈哈……”

“哈利勒那几个老东西想必很高兴吧，一个出身名门的王子，啧啧……”

“我的母亲死了，他却在庆祝。”

“这真是……哈哈……”

穆罕默德踉跄倒下，坐在母亲的墓前，眼神空空，望着远处暗沉的天空。

“扎甘，你怎么不去？”

“去晚了，可就得不到新主子的青睐了哦！”

穆罕默德转过头，冲着身后的扎甘露出一抹勉强的笑容。

“嗯？”

这时候，他才注意到，扎甘的身后跟着一列全副武装的耶尼切里。

“殿下，无论何时，无论发生什么事情，我都会永远站在你的身后，为您挡下所有的暗箭。”

扎甘神情肃穆，单膝跪地。

身后的耶尼切里们亦随之跪地，以表忠诚。

“他们都是耶尼切里禁卫军之中的少年军官，曾受您恩惠，绝对对您忠心耿耿。”

穆罕默德数了数，只有十几个人。

“就这些人，我们能做什么？”

“殿下，您不需要去做什么。”

军官中，为首一人抬起头，望着少年。

“您的父亲仍然春秋鼎盛，您的弟弟年龄尚小，您仍然是铁定的继承人。”

“您还年轻，有着足够的时间来改变帕夏们对您的看法，来缓和您和乌理玛之间的矛盾，来逐步加强自己的势力。”

“只要您还在，就有着希望。”

“您只需要知道，我们会忠诚于您，会为您执剑，扫清一切强敌。”

穆罕默德有些发愣，望向扎甘帕夏。

“殿下，他们与我出身相同，哈利勒容不下他们，是您天然的忠仆。”

穆罕默德缓缓点点头，将目光放在年轻的军官身上。

“说得好。”

穆罕默德看着军官的眼睛。

睿智，深邃，忠诚。

“你也是德夫希尔梅出身的？”

奥斯曼帝国向来喜欢从基督教臣仆中征募男孩，培养忠心，这种制度被成为德夫希尔梅。

德夫希尔梅制度出身的官员和将领以忠诚而强干闻名，扎甘帕夏就是其中的佼佼者。

“是！”

军官点点头，坦率地迎上王子的审视。

穆罕默德的目光从疑虑变得欣赏，解下腰间宝剑，赐给眼前的军官。

“你叫什么名字？”

“韦利·马哈茂德。”

军官大声说。

“那么，请记住你今天的誓言。”

“替我执剑吧，马哈茂德。”

(本章完)