蹄铁踏碎凝结的霜露，在黎明时分，沈穆率领的混合骑兵集群如同一柄森冷的钢刀，切入新日瓦丁周边。

艾雷恩带来的草原响马早已化作最机敏的触角，如同幽灵般散入更广阔的夜影之中。

空气的味道变了，不再是草木腐烂的土腥，而是一种干燥、带着沙粒和衰败气息的焦灼感，仿佛生命正被无形的烘炉快速抽干。

地平线泛起灰白时，一座棱角分明的石质城堡轮廓在熹微晨光中显现。

新日瓦丁，德赫瑞姆伸向东方最前沿的触手。

然而，城堡周围的地貌却让雷萨里特和贝斯图尔眉头紧锁。

原本联绵的低矮丘陵和疏林，被大片大片突兀出现的荒漠所取代。

灰黄色的沙砾蔓延开来，夹杂着风化的碎石，寸草不生。

曾经的苏家村，只剩下一半断壁残垣顽强地矗立在荒漠边缘，另一半已被沙丘吞噬、掩埋，无声地诉说着可怖的改变。

“灵界…”雷萨里特声音低沉，环视这片非自然的荒芜：“它在啃噬这个世界，像霉菌一样侵蚀扩散。”

贝斯图尔啐了一口，靴子碾了碾脚下粗糙的沙粒：“妈的，这鬼地方！跑马都费劲！骨头渣子钻这种地方倒可能像耗子钻洞。”

沈穆一言不发，驱马前行。

一行人绕过新日瓦丁高耸的堡墙，并未直接入城，而是在艾雷恩的引领下，朝着城堡西北角一处地势较低洼的地方前进。

一处巨大的地铁站入口坍塌废墟，如同被巨兽啃噬过的伤口，裸露在荒漠边缘。

水泥结构大部分崩塌，钢筋扭曲裸露，但入口的主体框架和向下延伸的部分阶梯尚存。

风化的痕迹严重，巨大的裂缝像丑陋的疤痕遍布，沙砾正缓慢却坚定地企图掩埋这文明的残骸。

然而此刻，这里并非荒弃之所。

地铁入口废墟上方，四名库吉特骑射手正来回策马逡巡。

他们的目光锐利如鹰，警惕地扫视着沙丘起伏的荒漠深处和寂静的村庄废墟。

包括这个地铁站口。

入口内隐约可见晃动的人影和微弱的篝火光芒。

看到远处山丘上浮现的黑色重骑兵和飘扬的暗红色旗帜，警戒的骑射手发出短促的呼哨。

很快，十几名同样装束的库吉特草原响马从地铁站内策马奔出，迅速在入口前集结列队。

“领主大人！”为首的小队长，一个脸庞被风沙刻出粗粝痕迹的库吉特汉子，抚胸向沈穆行礼，声音洪亮有力。

他身后的十九人整齐划一地行礼，动作带着草原人特有的彪悍利落。

沈穆微微颔首，目光扫过这些精悍的哨兵和地铁站黑洞洞的入口：“一切平静？”

“回禀大人！”小队长挺直腰板：“自昨夜交班起，方圆五里内，只发现零星的游荡骷髅，已被我部射杀清理。荒漠深处和地铁口暂无大规模异动迹象，艾雷恩大人之前的警示目标，尚未出现在我部视野。”

“很好。”沈穆的目光落在那巨大的破口上，仿佛能看透下方曾经的隧道深渊。

雷萨里特策马靠近半步，头盔面罩下的目光透着几分怀念和凝重，凝视着那通往地下的入口：“就是这里了…通往那个污秽巢穴的门户，上次清扫时，入口没这么开阔，里面更像是地下蚁道。”

他抬手指着地铁站口：“不过我很怀念当初在地铁隧道里，和那些地狱魔鬼的交战。”

贝斯图尔咧嘴，露出一抹嗜血的笑容，接话道：“哈哈，雷萨里特，我记得你那面盾牌可是立了大功！那些地洞里冲出来的小魔鬼，除了爪子尖点，力气也就那样！被老子带人骑着马追在隧道里砍，跟剁兔子似的！一箭一个，一刀一个！火把点着它们的尸堆，烧得那叫一个痛快，焦臭味几天都散不掉！”

他拍打着鞍袋上的长弓，“可惜，下面空间还是太窄了点，不够快马驰骋！”

雷萨里特沉稳地点头，补充道：“最麻烦的是那些潜藏在角落里不出来的魔鬼生物。现在这里倒是开阔了…但也成了更大的隐患。”

他后半句没有明说，但意思很清楚——地铁口豁开后，内部暴露的部分更大，反而更难扼守，也更容易被外界窥探或强攻。

尤其是外面还出现了骷髅骑兵的情况下。

沈穆将两位将领的对话听在耳中，他们的怀念并非毫无价值，清晰地印证了地狱魔鬼的威胁方式——地狱魔鬼的部队作战，也必须在极近距离和自己的部队交战才行，都是冷兵器作战，没有什么太突出的超凡力量。

这是基于经验和冷兵器认知的判断。

他策马，走到地铁站坍塌形成的巨大豁口边缘，俯身向下望去。

借助黎明的微光，能看到下方更深的阴影，是淤积的沙土和断裂的混凝土块。

灵界规则的侵蚀，让大地形变加剧。

曾经被封堵的地铁入口，竟在剧烈的规则冲突和地质变动中重新敞开了口子，而且比以往更大，成为暴露在荒漠中的、通往黑暗的地下入口。

“这里。”沈穆回过头，声音冷静得如同封冻的湖面：“需要更强有力的眼睛和嘴巴。贝斯图尔，增派一个库吉特资深骑射手小队，我要这里24小时有人警戒。”

贝斯图尔眼中凶光一闪，锤拳击胸：“遵命！那些红皮肤的东西敢探头，老子就把它变成真正的灰堆！”

“艾雷恩，城堡东、北两翼，各立一座临时哨塔，木石混合结构，高八米，必须一天内立起来。视野要覆盖大片荒漠。”沈穆继续下令，目光投向远方沙丘起伏的、死寂的地平线：“我要在任何敌人现身之前，哨塔就能先看到它们扬起的沙尘。”

地狱魔鬼可不是只有晚上能出动的死灵怪物，披上特殊皮肤的魔鬼仆从，在白天也能行动！

“大人请放心！”艾雷恩的声音带着金属般的质感：“日落之前，您将看到塔楼的轮廓。”

沈穆最后看了一眼那巨大、黑暗的地铁站入口。

骸骨骑兵可能来自荒漠深处，也可能来自地底更深处的某个亡灵侵蚀点。

灵界的混乱，让任何地方都可能成为通道。

他调转马头，圣树重骏马的蹄铁踏在沙砾上，扬起一道尘烟。

“回新日瓦丁。我需要更详细的防卫图和周边的测绘报告。”冰冷的声音在黎明前的寒风中消散。

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身后，二十名草原响马再次抚胸行礼，然后如同最警觉的猎犬，迅速分散回到各自的警戒位置。

他们的目光，一刻也不敢离开那片吞噬了半个村庄、正不断扩张的荒漠。

在这片被灵界强行涂抹过的土地上，新的战斗，或许已近在咫尺。

但是他们都随着沈穆的命令下达而运转起来。

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