塔诺斯付了车钱，又额外给了纳维一整盒香烟作为小费，反正那东西他多的是。

“祝你好运。”

纳维愣愣地看着他，眼眶微微发红，最后深深鞠了个躬。那颤颤巍巍的样子，仿佛一阵风就能吹倒，就连恶魔都不大忍心继续看。

塔诺斯没有在门外停留，推开旅馆的大门走了进去。

风铃声吸引来的视线寥寥无几，大堂里只稀稀拉拉地坐着几个客人，且全都低着头，一副各怀心事的模样。

旅馆里的光线昏暗，窗外能看见的那几盏油灯，似乎便是这间旅馆的全部灯火。

吧台后站着一个中年男人。他的身材矮胖，围着一条油渍斑斑的围裙，正在用抹布擦拭着一只缺了口的酒杯，动作多少带着些怨气。

塔诺斯走到吧台前，从怀中取出一块木刻的手牌，轻轻放在台面上。

手牌上刻着一个简单的图案，在昏暗的灯光下几乎看不清楚。

“长夜将至。”

他的声音很轻，却足以刚好让吧台后的男人听见。

男人擦杯子的动作停了一瞬，随后轻轻将抹布放在柜台下面，用同样低沉的声音回答。

“钟声不息……请随我来。”

那是圣痕组织的暗号。

将生意交给了从后厨走来的酒保，男人从吧台后走出，引着塔诺斯向旅馆深处走去。

他们穿过一条狭窄的走廊进入了酒窖，推开了一只靠在墙边的酒桶，走进了一间隐藏在墙背后的密室。

门在身后关上，隔绝了外面的一切。

塔诺斯摘下圆顶礼帽，露出隐藏在阴影下的面孔，那苍白的肤色在烛火下格外显眼。

就像来索命的亡灵一样。

“汇报一下罗兰城的最新情况。”

听到那阴冷如墓碑的声音，接头人不敢怠慢，躬身颔首。

“遵命，‘暗影’大人。”

……

越来越急的风雪，摇晃着圣罗兰大教堂微弱的烛火。而远在奔流河下游的时钟塔，此刻却仍旧沐浴在深秋暖阳的余温之下。

北部荒原刮来的寒风似乎在半途迷了路，还没有吹到这片繁荣的沃土。穿着毛呢大衣的妇人正带着孩子，在落满红叶的河边公园里追逐嬉戏，笑声被风送得很远。

河的另一头是欣欣向荣的新工业区，一排排红砖堆砌的厂房拔地而起，合着那整齐划一的烟囱，让那片昔日荒芜的河滩彻底变了模样。

也让许多人变了模样。

一间崭新的厂房门口，阿尔贝托正抬着头，仰望着悬挂在铸铁大门前的牌匾。

上面用烫金工艺印着一行字——

“阿尔贝托造船厂”

那行金色的字母在阳光下熠熠生辉，折射出的光芒将阿尔贝托的双眼刺得有些发烫。

即使是在梦里，他也未曾想过自己会有这么一天，从一名仰仗法师塔鼻息的小店主，变成一名拥有数百名员工的工厂主。

“圣西斯在上……”他的嘴里小声念叨了一句，抒发着心中那快要溢出来的感慨。

也就在这时，一阵沉稳有力的脚步声从他身后不远处传来，打断了他的神往。

“比起赞美圣西斯，我想我们更应该赞美那位慷慨的亲王……阿尔贝托先生，欢迎来到雷鸣城。”

听到那声音，阿尔贝托立刻回过头去，只见一位中年男人正面带微笑地向他走来。

那人头发梳得很整齐，穿着一身笔挺的正装。如果不是那双和他一样布满老茧的手，他大概会将对方误认为世袭的贵族。

“请允许我自我介绍，我叫庞克，是科林殿下的合伙人，也是他最忠诚的仆人。”庞克一边说着，一边将一张名片递到了阿尔贝托的手中。

阿尔贝托受宠若惊地双手接过名片，身体拘谨地微微前倾致意。

“幸会……庞克先生。”

虽然对方的身上并没有超凡者的气息，但那双眼睛里透着的自信与从容，却让阿尔贝托不敢有丝毫轻视。

早在来到雷鸣城之前，他在路途的酒馆里就听说了这位传奇人物——一个马夫，凭借一枚金币的机会，紧紧抓住了时代的缆绳，最终白手起家成为这座城市的巨头之一。

学邦的魔法师总是蔑视凡人的力量，傲慢地认为普通人只是蝼蚁，然而阿尔贝托却不会如此短视，毕竟他的实力相对于那些魔法师而言和凡人也没啥区别，最多是点火无需火柴而已。

看着这个略显局促的晚辈，庞克爽朗地笑了笑，伸手做了一个请的手势。

“请不用客气。既然您是科林殿下的朋友，便是在下的朋友。请随我来吧，让我们来看看您未来的领地，希望它能让您满意。”

说完，他带着仍然有些局促的阿尔贝托，跨过了那道铸铁大门，走进了这间庞大的造船厂。

不同于坐落在港口区的皇家造船厂，这里并不直接与宽阔的水路相连。毕竟它所要制造的巨兽，无需航行在波涛汹涌的海里，而是要征服头顶那片无垠的蓝天。

“这里之前是一座纺织厂，后来它的老板发了财，换了更大的新厂房，于是就将它改成了仓库。听完您对厂房层高与跨度的苛刻需求之后，我立刻想到了这里。”

阿尔贝托看着头顶那些巨大的钢结构横梁，忍不住问道：“您花了多少钱？”

庞克微微一笑，轻描淡写地回答道：“不便宜，不过那不是您需要考虑的事情。科林殿下让我给您提供一切必要的支持，钱也好，人也罢，您只需要专心完成他交代给您的任务就好。”

阿尔贝托环顾着四周，喉结微微动了动。

整座造船厂虽然尚未正式开工，但空气中已经弥漫着一股热火朝天的躁动。

穿着灰色工作服的工人正忙碌地搬运设备，将沉重的金属吊具和滑轮组装在加固后的承重柱两旁。

而不远处，几名戴着安全帽的建筑工人正对照着手中的图纸，指挥施工队对穹顶进行最后的改造。

按照阿尔贝托的大胆设想，他的工程师们将在十数米高的吊塔上作业，直接在悬空的龙骨上完成飞艇的组装。

等到飞艇的船壳组装完成，造船厂的穹顶将在符文与滑轮组的牵引下，向两侧滑开。

届时，早已充气完毕的气囊将直接从空中降下，将庞大的船壳提走。

不得不说，这是个极为疯狂的构想。

然而一旦它成功实现，无疑将极大缩减物流资源的占用量，并让生产效率翻倍！

在厂房里转了一圈之后，两人来到了一间相对安静的办公室。

看着将门关上的庞克，阿尔贝托已经按捺不住激动的心情，跃跃欲试地说道。

“我对这里很满意，工厂的改造什么时候能完成？我和我的学徒们已经迫不及待了！”

庞克微笑着继续说道。

“我向您保证，冬天结束之前一定可以。而在此之前，科林殿下有几件小事情想要拜托您先研究一下。”

阿尔贝托闻言立刻露出了重视的表情。

“什么事？”

“对您来说应该不难，只是需要一点……想象力。”

如此说着，庞克走到了办公室的角落，从在那早已准备好的文件筒里取来了三张卷起的图纸。

他将图纸拿到长桌上，缓缓摊开，首先将第一张展示给了阿尔贝托。

“这张图纸您应该不会陌生。”

“这是……真理号？”

阿尔贝托凑近看了一眼。图纸上的飞艇和真理号的相似度达到了八成，只是在一些细节上有所区分。

譬如对复杂的动力系统进行了精简，昂贵的魔法阵被更机械化的结构取代。客舱的奢华装饰被全部拆除，改成了更具通用性的货仓。

还有那对向两侧展开的巨大风帆，也被改得更加短小精悍，看着没以前那么夸张，却更耐造了。

很快他又注意到，图纸的下方印着一行小字——

【欧克魔法工坊】

那是什么？

就在他纳闷着的时候，庞克开口继续说道。

“科林殿下雇佣了迦娜大陆的炼金术士，对真理号飞艇进行了一些改良。这艘‘鹈鹕号’相当于它的轻量化版本，牺牲了一定的装饰和舒适度，转而提升了载货量和稳定性。它将成为公国的空中马车，作为对铁路网的补充。”

顿了顿，他又在后面补充了一句。

“殿下对这个项目非常重视。公国刚刚开拓的远山行省地形复杂，正需要这种灵活的运输工具。他认为，它将在远山行省的开发中大有作为！”

迦娜大陆的炼金术士？

阿尔贝托表情有些古怪。

身为一名身上带有学邦烙印的工匠，他对于炼金术师这个职业的偏见，大抵相当于传统牧师对于圣女的偏见一样。

那一听就不是什么好东西。

“殿下找的人靠谱吗？”

庞克似乎早料到他会有此一问，神秘地笑了笑。

“这个您就放一万个心好了。他们可是自称龙神的子民，思维方式虽然……独特了一些，但和奥斯大陆上那些只会骗钱的冒险者可不一样。他们非常擅长摆弄这些机械玩意儿。”

见庞克如此笃定，阿尔贝托便也稍稍放下了心中的忐忑。毕竟科林亲王的眼光从未出错过。

他继续顺着庞克的手指，看向了第二张图纸。

这玩意儿可是个狰狞的大家伙，巨大的气囊下面挂载着密密麻麻的投弹舱，而客舱的部分干脆省略掉了，只剩下一个窄小的驾驶舱。

他特意留意了一下“设计单位”的签名，这张图纸出自【‘俺寻思可以’魔法工坊】。

阿尔贝托嘴角抽搐了一下。

这名字听起来就不大靠谱，简直就像醉汉随手画下的涂鸦。然而想到庞克先生说他们都是龙神的子民，他觉得姑且还是相信一下他们好了。

毕竟一千年前，他们似乎挺牛逼的。

看着一语不发的阿尔贝托，庞克介绍说道。

“这玩意儿的名字叫基洛夫重型飞艇。”

阿尔贝托下意识问道。

“基洛夫是谁？”

“不知道，也许是设计师？”

庞克耸了耸肩膀，显然他也不懂这个怪异名字的含义，不过这并不是什么重要的事情。

“殿下的原话是，我们需要一种能在敌人头顶上倾泻死亡的空中堡垒。而在最极端的情况下，它还将作为我们的最后一发炮弹，给予我们的敌人毁灭性的打击。”

这句话听起来让人不寒而栗。

然而，作为一名追求极致工艺的工程师，一簇兴奋的火苗也在阿尔贝托的心中燃起。

一件足以改变战争形态的“奇迹兵器”，将诞生在他的手上！

他毫不怀疑，从这艘“基洛夫”升空的那一刻开始，他的名字也将伴随那投向地面的噩梦被载入史册！

看着屏住呼吸的阿尔贝托，庞克轻轻抬了下眉毛。

“能办到吗？”

“我觉得问题不大！”

兴奋地回答了一句，阿尔贝托继续看向了最后一张图纸。

“这个呢？这又是什么？”

画在图中的是一艘船。

这艘船没有风帆，也没有传统的木质船壳，高耸的烟囱之下覆盖着厚厚的装甲板。

起初他还以为自己看错了，直到他确认了图纸上标注的几行小字。

那的确是钢铁！

这竟然是一艘披着铠甲的船！

“铁甲舰，”庞克吐出了这个异想天开的词汇，随后继续说道，“科林殿下希望我们研究把钢铁铺在战舰表面的方法——”

他的话音还未落下，便被阿尔贝托的一声惊呼打断了。

“这怎么可能！”

不等庞克解释，他语气急促地继续说道。

“钢铁太沉了，我从来没听说过铁做的东西能浮在水面上，这完全违背了常识！”

庞克静静地等他说完，随后幽幽轻吐出一句。

“我知道这听起来有些不可思议，但……在遇到那位殿下之前，你听说过船能飞到天上吗？”

听到这句话，阿尔贝托顿时沉默了。

的确。

在遇到那位殿下之前，他也觉得飞艇是异想天开。

然而当他弄懂了这其中的“科学”原理，却发现事情其实也没那么复杂，只要升力大于重力就行了。

想到这里的他，思路豁然打开了。

让钢铁浮在水面上，好像……也并非完全不可能？

如果将船身做得足够大，排开足够多的水，让整艘船的平均密度小于水……理论上，这块巨大的“空心铁疙瘩”，似乎也能像木头一样浮起来？

这听起来违反直觉，但细细想来，却又是符合科学的。

阿尔贝托再一次看向了图纸，盯着写满参数的位置默默演算着。然而也就在这时，新的问题接踵而至。

“这艘船恐怕没法在这座工厂里完成，就算理论上行得通——”

庞克微笑着打断了他。

“那是当然。我们的殿下本来也没打算让您在这里生产它，您的主业依旧是制造那些天空的霸主。”

阿尔贝托愣住了，不解地问道。

“那为什么要将这张图纸交给我？”

“因为殿下相信您的智慧。”

庞克走到桌前，双手撑着桌面，目光炯炯地看着这位来自学邦的工匠。

“殿下希望您能把这张图纸彻底吃透，并且充分验证它的可行性。然后，由您去教导坎贝尔皇家造船厂的工程师，利用那里的深水船坞、熟练的技术工人、以及雷鸣城新工业区的资源，完成第一艘试验舰。”

阿尔贝托造船厂即将投产的飞艇项目，是最有希望将雷鸣城新工业区的先进生产力整合起来的项目。

这一点就连坎贝尔皇家造船厂也比不了。

毕竟那座老旧的造船厂，整合的大多是旧工业区的资源，用到的新技术其实很少。

说到这里，庞克停顿了片刻，语气变得格外郑重。

“我们的殿下认为，您是最有可能将这张图纸从幻想变为现实的人，也请您对自己更有信心一点。当然，这件事情不必着急，它是未来的计划，您有足够的时间去研究。现在真正需要您拿出来的，是前两张图纸上的东西。”

听到这番郑重的嘱托，阿尔贝托感到一股前所未有的使命感涌上了心头。

科林殿下如此赞助他的事业，若是再犹犹豫豫，连他自己都觉得自己有点不识抬举了。

深吸了一口气，他将那三张图纸郑重地卷起。

“我明白了……我会全力以赴的！”

(本章完)