“你很聪明，理查德，你看到了别人忽略的盲点。”

听到这句话夸奖，理查德不好意思地笑了笑。在这位年轻继承人的世界中，科林先生是他父亲最尊敬的人，而能够得到科林先生的承认，几乎等同于得到父亲的承认。

而爱德华很少像这样直接的表扬他。

看着这个虚心好学的孩子，罗炎继续说道。

“……事实就如你所困惑的那样，有没有宪章和议会，其实都不影响面包的生产。能够影响面包的，只有种麦子的农夫和烤面包的师傅。这两者之间本身并没有任何因果关系。”

“那为什么……”

“因为并不是所有人都能理解什么是宪章，然而所有莱恩人都见过面包，也都渴望吃饱，”罗炎打断了他的疑问，语气温和地说道，“因此，在这场起义中，面包就成为了一种类似于‘钟声’的媒介。”

“媒介？”理查德仔细咀嚼着这个词，似乎是在琢磨着它的重量。

“没错。”

罗炎轻轻点头，向他的困惑注入了更多的分量。而这也是魔王很少去做的事情，将显而易见的东西揉成粉末去讲。

“‘钟声’可以让坎贝尔人说不出口的痛苦，变成一种能够看得见摸得着的东西，而‘面包’同样具有让莱恩人共鸣的力量。百科全书派若是只挥舞着他们的宪章，哪怕等到他们血流干的那一天，也撼不动西奥登的王位分毫。”

“然而现在，挥舞在他们手上的是面包。当所有无处可去的人们都意识到，他们梦寐以求的东西正握在百科全书派的手中。无论事实是否如此，整个罗兰城的柴薪都将在他们的吼声中燃烧。”

法国大革命的导火索有很多，也诞生了许多令人热血沸腾的标语，然而很少有人提及那最关键也最致命的一根稻草，其实是1788年7月13日的大冰雹。

它彻底摧毁了当年整个法兰西地区的农田，并让已经连续数年干旱的巴黎在次年遇见了有史以来最贵的面包，而这也彻底断绝了温和改良这一选项。

那场革命对于如今的罗兰城有诸多可以借鉴之处，他们之间有许多相似而又不同的地方。

理查德沉默良久，轻叹了一声说道。

“真是可怕的力量……”

“是的，这就是众人之想的威力。而那些能够引发众人共鸣的东西，我将其称之为‘锚点’。”

罗炎将报纸翻到了第三页，这一页报道的是莱恩地区，尤其是暮色行省地区正在蔓延的饥荒。

“如今的莱恩人最挂念的是面包，所以石匠行会的石匠们很聪明地用面包作为‘锚’。如果换成雷鸣城，这个‘锚’可能是银镑，也可能是股票……又或者类似的东西。”

理查德若有所思地点了点头，小脸上露出了恍然大悟的表情。

“我明白了，所以只要我们满足了人们的需求，把他们想要的东西给他们，他们就不会激烈地反对我……是这个意思吗？”

罗炎欣然点头。

“是的，但发现人们的需求并不是一件容易的事，因为只有极少数人知道自己真正想要的是什么，而这与他们宣称的往往又是相反的。”

“可罗兰城很明显吧？连我都知道他们需要面包，为什么西奥登·德瓦卢不给他们？”理查德再次追问，眼中的困惑更深了，“这张桌子上的面包或许很贵，但平民桌子上的黑面包应该是很便宜的吧？”

他对雷鸣城的物价是有了解的，因为那儿最便宜的面包正是以他父亲的名字命名，一斤面包的售价仅5铜镑，甚至比普通工人的时薪还低。

罗炎笑了笑说道。

“一块面包的确很便宜，但上百万人的面包加在一起可就不便宜了，你的父亲在面包上补贴的可不少。”

顿了顿，他看着若有所思的小王子继续说道。

“而且，人们不会总满足于面包，就像如今的雷鸣城讨论艾洛伊丝小姐的人可能都更多一点。如果有一天，你的子民需要更多的时间，能够在下班之后去欣赏鸢尾花剧团的演出，陪着妻子和孩子们在公园里散步，去百货大楼里购物，坐火车去坎贝尔堡的森林野餐……理查德，你有信心满足他们吗？这可是你父亲都没有做到的事情。”

理查德张了张嘴，陷入了长久的沉思，最终诚实地摇了摇头。

“我……我不知道。”

沉默许久，他继续说道。

“我的父亲太强了，我比不上他，但……我愿意尽我所能去做。”

看着那张天真而执拗的小脸，罗炎莞尔一笑。

“记得把这句话告诉你的父亲，最好是留到他的生日宴会上。我敢打赌，那将是他这辈子收到最棒的礼物。”

如今的爱德华最大的心病，既不是莱恩王国也不是传颂之光，而是他自己的童年。

他装了三十多年的孙子，等到亚伦·坎贝尔一死，就带着忍无可忍的雷鸣城市民走上了另一条路，将剑对准了父亲的同袍。

他最恐惧的莫过于自己的孩子也和自己一样，将叛逆的野心藏在了恭顺的面具之下，带着封建的幽灵将他呕心沥血建立的共和推倒。

这句话大概能把他的心病治好。

就算理查德做不到也没关系，至少小王子是朝着这个方向努力的。

“谢谢，我会记住的，科林叔叔……”小王子认真地点了点头，随后又试探性地问道，“所以，您的意思是众人之想是难以捉摸的，并且永远无法真正地满足，而西奥登只是选择了另一条解法？”

“你的聪明出乎了我的意料，或许你未来的成就，未必会输给你的父亲也说不定。”

罗炎再次欣慰地点了下头，笑容中带着几分对未来的期许，语气仍旧温和地继续说道。

“获得人们追随的办法并非只有一种，‘爱与欲望’是一条途径，‘恨与恐惧’也是一条途径。两者殊途同归，各有长短……你可以在精神上藐视你的对手，但千万不要小瞧了他们。”

封建与共和，教权与王权，权力与金钱……那些正在搅动两个王国风雨的宏大命题，其实都只是房子与房子里的家具。

而透过那虚幻的迷雾与鲜血淋漓的宪章，更赤果的人性才是构筑这一切的基石。

这是《百科全书》里不会写的真东西，但他很愿意教给这位年轻的“小坎贝尔”。

寻常人当然用不上这些知识，但理查德很明显用得上，因为早晚有一天他会成为盖房子的那个人。

餐桌上的气氛变得有些沉闷。

看着像小大人一样皱着眉头的理查德，艾琳轻轻叹了一口气，将手中的茶杯放回了托盘。

“好了，殿下。早餐时间我们还是聊点轻松的话题吧，这些关于哲学以及统治艺术的课程，对于理查德来说还太早了。”

那双翠绿色的眸子里带着几分嗔怪，不过温柔还是一如既往。

罗炎歉意地笑了笑，从善如流地止住了刚才的话题，语气温和地说道。

“你是对的，这确实不是佐餐的好料，让我们把话题转到格兰斯顿堡的蓝莓酱——”

“是坎贝尔堡的蓝莓酱……”

一提到格兰斯顿堡这个地名，艾琳的脸颊便是不由自主地一红，下意识乱了分寸，以至于前一秒才说过的话转头就给忘了。

“我，我们还是讨论一下眼下的局势吧……既然罗兰城已经乱成了一锅粥，作为邻居，你觉得我们该怎么做？直接出兵吗？”

罗炎微微一愣。

其实艾琳要是不脸红这一下，他都没想到这茬。见米娅投来困惑的目光，他立刻轻咳了一声说道。

“……直接出兵干涉显然是下策。虽然莱恩王室眼下正面临焦头烂额的局面，但这并不足以构成我们出兵的理由。一旦我们的军队跨过边境，不但会打破罗兰城如今平衡的局面，还会给那些对我们虎视眈眈的人落下口实。”

艾琳：“那……我们只能看着吗？”

罗炎轻轻摇头。

“当然不是，我们能做的事情有很多，譬如经营好暮色行省。那里是公国的屏障，也是这场风暴的缓冲区。罗兰城的混乱势必会导致大量难民涌向边境，如果我们不能让他们看见希望，他们将成为滋生混沌的温床。”

听到“难民”二字，正用叉子折磨着香肠的薇薇安忽然动作一顿，就好像终于找到了插嘴的机会。

“库库库……终于轮到薇薇安小姐出场了吗？”

那桀骜的笑声突兀地回荡在餐厅里，吸引了包括罗炎、艾琳、米娅在内所有人的目光。

只见薇薇安小手一扬，将那绚丽的紫色长发甩在身后，绯红色眸子里闪烁着得意的光芒。

“无论是收容那些迷途的羔羊，还是预防瘟疫的肆虐，亦或者甄别混在人群里的混沌使徒……这些繁琐的工作尽管交给薇薇安大人好了，我的圣科林·医院骑士团全包了！”

说到“圣科林·医院骑士团”这个响当当的名号，薇薇安的语气里充满了骄傲。

自从万仞山脉的那场惨烈战役之后，这支原本是为了与“帕德里奇派系”对抗而建立的特殊部队，已经迅速发展成了一股庞大的救助势力。

除去来自科林公国的血族、血仆精锐之外，这支队伍中还包含了大量薇薇安本人的狂热粉。

这些人大多都是从鼠洞中被救回来的幸存者。

他们或是出于对救命之恩的感激，或是被薇薇安本人的魅力吸引，纷纷加入到了这支以交错的血色长剑为徽章的骑士团。

如今的医院骑士团，俨然已经发育成了一支拥有完善医疗体系和武装护卫力量的正规军。

虽然薇薇安一开始并没有很认真地经营这支部队，但架不住她麾下一众血族精锐实在是太有上进心了。

事到如今，她也不好意思说当初只是闹着玩儿的了。

而现在正是让它的影响力再上一个台阶的时候！

餐桌上的气氛发生了微妙的变化。

理查德和阿尔弗雷德这两个小家伙，都用崇拜的眼神看着这位平日在庄园里横行霸道的大姐头。

他们没想到，原来薇薇安姐姐擅长的不仅仅是打雪仗和揍人，也是会干一点正事儿的。

而艾琳更是眼睛一亮，心中大喜过望。

“真的吗？太好了！”

难民的安置一直是她最放不下心的问题。

如果没有专业的组织去管理，那些流离失所的人群很容易带来瘟疫和治安混乱。

如果薇薇安愿意接受这个麻烦，她的压力将会减轻很多。

想到这里的艾琳，眼神真诚地看着薇薇安继续说道。

“薇薇安小姐，您真是帮了我们一个大忙。如果您有任何物资或者人员上的需求，请尽管和我开口，我和我的兄长一定会全力配合！”

“是吗？那我就不客气了。”

听到这句话的薇薇安脸上乐开了花，图穷匕见地亮出了那挂在嘴角的两颗小虎牙。

她没有看艾琳，而是猛地转过头看向了兄长，露出了那藏在狡黠背后的狐狸尾巴。

“我要兄长大人陪我去！”

话音落下的一瞬，艾琳愣住了。

正准备喝茶的米娅也目瞪口呆，显然没想到薇薇安会在这个时候提出这种要求。

“这是什么要求？！”

“是合情合理的要求。”

斜了一眼试图从中作梗的米娅，薇薇安哼叽地挪开了视线，接着做出了一副柔弱可欺的模样。

那微合着的睫毛轻颤着，能把五节火车拉着跑的吸小鬼，可怜兮兮地再次看了一眼坐在长桌尽头的魔王。

“毕竟……前线那么危险的地方，兄长大人忍心让薇薇安一个人去吗？您真的忍心吗？”

这是薇薇安的小巧思。

与其让米娅天天惦记着兄长，不如把兄长拐去遥远的边境。如此一来既能远离笨蛋勇者，也能甩开某只总想着偷吃的狐狸。

然后——

库库库，就是属于她的回合了！

薇薇安越想越兴奋，脸颊都不自觉地泛起了红晕。

魔王大人，血族的体温可是很低的哦，您也不想薇薇安因为体温过低而被冻死吧？凯撒·科林亲王那边很难解释的吧？嘴上说着不在意，其实心里非常渴望家人的您也会很难过的吧？

所以快给我吸一口血！！！

哈哧——

一不留神，口水顺着悬空的虎牙滴了下来，薇薇安忽然浑身一个激灵，迅速滋溜回去了。

罗炎：“……”

薇薇安的狼子野心还是那么好猜，但他暂时不想搭理她，因为他正在偷看莎拉递给他的小纸条。

上面写着圣痕组织传来的最新情报。

整张桌子上，只有耿直的艾琳小姐，没有因为薇薇安的发言而掉一地鸡皮疙瘩。

她捏着下巴思索良久，认真点头说道。

“唔……这的确是个问题。不过薇薇安小姐，请您放心，即使科林殿下不在您的身边，我也会替他保护好您。就由我来担任您的贴身护卫——”

“不行！绝对不要！休想！”

薇薇安忽然像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，大惊失色，一口回绝了艾琳认真提出的建议。

艾琳微微愣了下，有些伤心地垂下头。

果然，是因为昨天那个雪球吗？

到底要怎样道歉才能得到科林小姐的原谅……

将看完的纸条随手烧掉，罗炎将藏在桌子下的手重新放回了茶杯旁，打断了薇薇安的发癫。

“也好。我的确得去一趟暮色行省，那么这次行动，薇薇安那边就由我来看着了。”

“科林殿下？”

“？？？”

艾琳愣住，而米娅则是吃惊。两人几乎不约而同地看向了罗炎，眼中均含着不同程度的关切。

然而罗炎只是回了她们一个安心的视线，让她们不必为自己担心，他有自己的考量。

如他所预料的那样，学邦的疯子们终于按捺不住的出手了。

根据莎拉递来的纸条所写，灵魂学派的魔法师正在罗兰城地下策划某种不可告人的仪式，而这背后极有可能牵扯到了混沌的力量。

塔诺斯虽然擅长暗杀，而且有自己赐予的神器，但在面对这种大规模的魔法仪式时，还是显得有些力不从心。

迷宫里的魔将们多少还是吃了没文化的亏。

现在的罗兰城就像是一个巨大的漩涡，能够支援那里的，似乎也只剩下了魔王大人自己了。

他必须亲自去一趟。

至于薇薇安的小心思？

那个根本不重要。

她是用来帮自己制造“不在场证据”以及为行动提供便利的，真办事还是得靠莎拉。

而且，考虑到薇薇安敏锐的嗅觉以及对米娅的敌意，他觉得自己有必要把她带出去冷静一下。

免得她们真开撕了，威胁的可不只是雷鸣城的稳定，连魔都的局势都会受到影响。

“咦？”

没想到魔王大人如此爽快地答应，原本已经做好撒泼打滚准备的薇薇安一时间反而愣住，一双正欲表演的小手不知该如何安放。

幸福来得太突然，以至于她有些措不及防。

这就……同意了？

节奏会不会太快了点。

罗炎没时间陪她玩闹，直入正题说道。

“调动骑士团的事情，你通知一下雪妮特，我们三天之内出发。这次是坐飞艇过去，适应不了高空飞行的人提前打报告，不知道自己行不行的就去时钟塔上试一下。”

“是……”薇薇安点头如捣蒜，脸上仍是一副还没回过神来的表情，却已经将事情记下。

罗炎接着将目光投向了艾琳，继续吩咐道。

“魔法师公会的筹备工作基本已经完成，总部设在时钟塔，我不在的时候由詹姆斯·瓦力教授负责。艾琳，后续有什么事情你直接找他，无论是王室的活动还是与冒险者公会的接洽，我让他全力配合你们。”

“好的。”艾琳点了点头，露出重视的表情，“我会尽快将后方的事情办妥，我们在暮色行省会合。”

那个曾经困住她的战场，这次她将以全新的面貌回到那片土地，将那里的人们从水深火热中拯救出来！

这次没有裁判庭的阻挠，她相信一切都会不一样。

“我等你。”

罗炎用餐巾擦了擦嘴，站起身来，看向了一直恭候在身旁的莎拉。

“吃过了吗？”

莎拉用温柔的声音回答道。

“已经吃过了，殿下。”

罗炎点点头。

“跟我来书房，我有点事情要和你交代。”

莎拉微微颔首，右手贴在胸前行礼。

“遵命。”

(本章完)