回金陵的第三日，贞仪在灵堂上见到了分别四载余的大姐姐。

淑仪一身宽袖对襟素面衣裳，梳着雀尾头，来时便是双目通红，待跪在棺椁前更是哭了又哭，几近要脱力昏厥。

待被贞仪扶着离开灵堂，去了祖母处，淑仪颤颤喊了声“大母”，便在祖母榻边跪下，趴伏在祖母膝上，仍止不住地啜泣落泪。

这泣声与泪水里，有对大父病逝异乡的悲拗之情，也有对大母和二妹妹的思念之心，似乎也有着只有在真正的家人面前才能宣泄而出的情绪。

贞仪若有所察地半蹲跪下去，轻抚大姐姐的背，却愈觉大姐姐消瘦得厉害，她手下隔着衣裳甚至能清晰地探触到大姐姐纤细的脊骨。

淑仪紧紧攥住了二妹妹一只手，泪眼中似藏有久别之下的千言万语。

察觉到大姐姐攥着自己的手也是干瘦的，脸色也透着疲惫蜡黄，贞仪有些担心地问：“大姐姐的身子……可是有哪里不好？”

“都好……只是近来胃口差一些，在吃着药的。”淑仪本就温柔的声音添上哑意，更显得朦胧了，她满是红血丝的眼眸落在贞仪脸上，透出心疼来：“二妹妹也瘦了……脸上的肉都去哪儿了？可是也不曾吃好睡好？在吉林吃了这些年的苦，净顾着关心我这个享福的无用闲人作甚……”

贞仪却没被绕过去，依旧问：“大姐姐吃得什么药？是调理脾胃的还是……”

淑仪点着头擦拭眼泪：“是，都是些拿来调理的东西……”

贞仪觉得这话里有些含糊，但大姐姐很快问起了她和大母这些年在吉林的事。

如此说着家常，淑仪的泪意与情绪才慢慢压下。

榻上的董老太太拉起淑仪，让人在床沿边坐着。

老太太替大孙女理了理颊边被泪水浸湿的碎发，温声说着：“信上说来终是浅显的……却也别只顾着问我们娘俩，你这几年在蒋家过得如何？日子可还顺心？都与大母说一说罢。”

橘子蹲在一旁的鼓凳上看着淑仪——也和猫说一说吧。

淑仪点着头，轻声道：“劳大母挂心，孙女自是一切都好……”

她说起婆母这些年来的照料爱护，只道婆母近日忙着家中生意，明日便会赶来吊唁，并说婆母自觉来得迟了，让她代为赔不是，请亲家老太太勿怪。

董老太太点头，淑仪的公爹在前年病故后，家中的生意便由蒋家太太扛着，妇人打理生意本就不易，忙些也很可以理解。

老太太便又问起蒋茂。

“他……”淑仪有着一瞬的语滞，却听母亲三太太接过话去：“……他父亲不在了，他自是跟着母亲一同忙生意的。”

又道：“蒋茂这孩子虽算不得十分沉稳，胜在有孝心……这些年来对咱们家中也无甚可挑剔的。”

“两个孩子之间自也是诸般融洽，只是迟迟没能添个小的……”三太太轻叹了口气，声音低下来：“许是缘分还没到。”

因还有贞仪这个未出阁的小姑娘在，这个话题便没有往下延续。

而淑仪也未再多言，只是由母亲说着，她从旁点头或默认。

贞仪有心想留大姐姐过夜叙话，反正明日蒋家人还要过来的，倒也省得大姐姐来回跑了。

淑仪虽是也想，却只能轻轻摇头，低声说：“做生意的人家，忌讳难免多一些……”

出门前婆母特意交待过，说她身为出嫁女，不可在办丧的娘家过夜，说是对两边都不好。

待到午后申时，贞仪便只好送大姐姐离开。

姐妹二人一路挽着手说话，走得慢慢的，一直到将要出了二门，淑仪才依依不舍地说：“二妹妹，就送到这儿吧……待我明日再来，咱们再好好说会儿话。”

三太太也在旁同行，贞仪察觉到三叔母似乎有话要单独和大姐姐说，便点头止了步。

三太太和女儿一同出了月洞门。

橘子佯装闲庭散步，慢悠悠地跟上。

于是橘子听到三太太压低着声音问：“……和阿娘说句实话，蒋茂今日究竟为何没与你一同过来？”

淑仪的声音很低：“近几日他都在秦淮河上的花船里，让小厮去请了，只说明日再回……”

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