临出福建时，经过与江西交界处，换了船走水路，往西面广东方向而去。

船家汉子手中的船桨搅动着江水，水波一圈圈荡漾着，摇落了鄞江岸边的青黄秋叶，唤来了又一年的白露节气。

王锡琛站在船头，遥望西面方向，眼底几分伤怀感触，过了这条江，再往前便是嘉应州了，那是父亲生前的治所。

贞仪站在父亲身侧，橘子趴在贞仪脚边，两只毛茸茸的雪白前爪随意交叉迭放，猫咪抖着胡须，乘着凉爽秋风，行于白茫茫的江面之上，惬意地赏看着两岸秋景，不乏自得地想着，行万里路的古人很少见，行万里路的猫应当更少见吧？

不料，更少见的事却发生在上岸之后——

往偏远之地远行的路不可能每一步都风平浪静，这一路也偶有波折，但迎面遇到举刀奔来的凶狠贼寇，却是实打实的头一遭。

那足足数十名贼寇持刀急奔而来，凶神恶煞地叫喝着，即便不全能听懂他们的口音，却也不妨碍理解他们的威胁之意。

他们要骡车，要财物，用刀押着两名抱头而跪的车夫，将女眷也从车内拖拽下来，王锡琛见到母亲和女儿受到威胁，惊恐愤怒地冲上前去，却被两名贼寇压倒在地，踩住脊背，并拿刀分押于左右。

“……不要伤我父亲！不要伤他！”贞仪一只手颤颤地拦在祖母身前，双腿紧绷发麻仿佛失去了知觉，匆匆抬起另只手摘下发间并不贵重的两支玉簪，当即递了出去：“都给你们就是！”

这种敌我悬殊的情形下，莫说硬碰硬了，便是连智取的可能都没有，能保下性命便是天大侥幸。

贞仪裙角边，橘子躬腰炸毛，压低了耳朵和脑袋，做好了随时冲出去保护贞仪的准备。

贞仪怕极了，另只手却也悄然握紧了袖中藏着的一把刻刀，护着病了数日的祖母。

人和猫都绷紧了神经屏住了呼吸，等着那些贼寇们的反应。

贞仪虽惧，却隐隐觉得或可以赌赢保命，她留意到这些贼人中有人身上带血，还有人带着包袱，倒不像是专拦在此处打劫的……

而王家人并不曾贸然行路，每一条路都是再三打听过的，每每宁可信其有，也要绕路避开传言有匪贼出没处，也并不敢走太荒僻的小径……想到此处，贞仪更笃定了自己的猜测，这些人应当是逃经此地。

既是逃，后方多半有追兵，取了财物驾车快速离开才是上策，若果真举刀杀人必招来拼死反抗，如此必会耗费逃命的时间，动静太大亦还会加快暴露行踪，在双方无冤无仇的前提下，这显然并不合算。

一名贼人一把抓过了贞仪递来的首饰。

那手指粗粝，指甲钝厚，划过贞仪手心时，如一把刀，割开她本能里最深的恐惧。

为首者急躁地下达着命令，令人匆匆敛起财物，占下两辆骡车。

后方是两条岔路，那些人调转车头驶上没有车辙的那条路，余下几人用刀将王家人匆匆逼上另一条路，威胁喝道：“想活命就快滚！”

说着，将人推了出去。

车夫和王家人立时相互搀扶奔逃而去。

那几名贼匪见状，收刀转身快步追上同伴。

跑出百步余，至道路拐角处，得以被草木掩去身形之际，贞仪突然扶着祖母停了下来，余惊未了之下，目光里却是请示：“大母……”

“二小姐，咱们快走！当心他们要再追来的！”卓妈妈六神无主地催促。

王锡琛也看向女儿：“贞儿！”

“父亲！那些人在逃命，有人在追他们！”贞仪快声道：“他们走了另一条路，将咱们从此一条路恐吓驱赶离开，就是怕咱们留在后头暴露指认他们的行踪！再这样跑下去，跑得躲得远远的，正如了他们的意！”

王锡琛惊异地看着女儿，却隐隐听得又有动静传来，他立时犹如惊弓之鸟，只觉那些人再次追来了，亦或果真是另一拨人，只怕也同样是穷凶极恶之徒！这样的凶险纷争，不是他们能够卷入的！

王锡琛正要再说，却听母亲笃定地道：“不，是官兵！”

“是马蹄声！”

嘉应州并未出现造反作乱之事，又逢帝王出京巡视，各处兵事戒备……能有这样庞大又密集的马蹄声，只能是官兵了！

董老太太当机立断，忙让奇生和桃儿去报信，橘子放心不下，抢在前头跑去探路，若情况不对也好拦下奇生桃儿。

来者的确是官兵。

得了奇生指路，那些兵马迅速追去，他们队伍整齐，马匹健硕如飞，前后不过半个时辰，便将那一群贼寇悉数押回，王家人被劫去的财物自然也被一并带了回来。

王家人之所以选择调头报信，为得便是想要追回财物。

但在这样的地方，在财帛面前，官兵未必比贼匪好打交道多少，年少的贞仪所想不到的险恶，董老太太却早有思量。

老太太带着家人向那些官兵行礼，却不是诚惶诚恐，而是抬手行得平礼，并半道明身份来意：“……我等自江宁府来此地，前往嘉应州拜寻赵同知赵大人，遇得恶匪劫路，幸得诸位兵官大人解困……”

老太太说得是官话，气度也沉稳，那为首的官兵不着痕迹地将施礼的王锡琛也打量了一遍，问：“你们姓甚么？是赵同知什么人？”

这些官兵说得也是京话，且身上乃是镶黄旗的兵服。

王锡琛心中也已有了计较，不卑不亢地答：“某姓王，赵同知原是家父生前的下僚好友。”

这话倒全是实话，只是未提王者辅被流配的经历，这外来的官兵官职显然不高，只是个打下手的，而王者辅被罢官已是十年前的事了，对方不可能对嘉应州历任官员情况倒背如流。

果然，对方听到这里，抬手还了个礼，便叫下属将财物骡车归还，并派了两人护送王家人去赵同知府上。

董老太太从容地道了谢，那人见状，更信了几分，便也打消了多余的心思。

老太太也不怕话中隐瞒之处被“拆穿”，一则那赵同知见了她，至多当众喊一声“嫂夫人”，而总不可能公然称她为“我那获罪流配的前任上峰家的老妻”——

退万万步来说，纵是发了癫症真这样喊了，她人都到跟前了，那两名官兵还能将财物骡车公然抢回不成？这财物倒还没有丰厚到叫人这样奋不顾身的地步。

贞仪也是这样想的，因此很是心安理得地接受了那两名官兵的护送，反倒是王锡琛心中发虚，有些不大自在，不过刚经过这样一场生死危机，他有什么反应都很正常，并不会显出异样。

转危为安的车内，方才英勇无双的橘子在贞仪怀中终于应激干呕起来，橘子一边呕，一边想，这回贞仪必要添上一篇惊心动魄的手账了。

三日后，总算安下神来的贞仪果然写起了“手账”，配图便是一只张嘴干呕的大肥猫。

深夜出现（大家夜里好哇！