贞仪从前便听说过许燕珍夫人的才名，她精通诗词，且曾作诗为袁机夫人当初的遭遇鸣不平。

许燕珍与贞仪年岁相差许多，却一见如故，十分投机，二人时常结伴出游，以诗词相和，直到许燕珍动身离开嘉应州，亦不忘与贞仪说定要书信往来。

说到书信，十一月里，贞仪辗转收到了钱与龄的来信，这封信是为“讨债”来了——贞仪信守承诺还债，认认真真地给九英姐姐即将刊印的诗集作序。

这封回信送出去不久，贞仪却陷入了一场忙乱中。

橘子不见了。

贞仪带着桃儿找了又找，七八日下来，都没能找见橘子，也未能等到橘子回来。

在贞仪的认知里，橘子聪明有灵性，又向来很有自己的主意，且橘子这段时日也常外出，身后还经常跟着几只当地野猫，是早已熟悉周围一带的环境了，按说是不可能迷路的……想到许多坏的可能，贞仪担心又慌乱。

王锡琛思忖再三，安慰女儿：“猫犬之类，将要老死时多会离开主人家身边，寻无人处离去，以免被人食肉……橘子能活到这般年岁，已是很少见了，终究是要有此一别的。”

他不安慰还好，如此一说，贞仪待愣了片刻后，眼睛一红，嘴巴一瘪，倏地转身跑开，回房独自哭了起来，饭也不肯吃了。

又等了十来日，仍不见橘子回来，贞仪每每夜中醒来，待稍稍回神，总会立刻盈满眼泪。

日渐失去希望的贞仪甚至开始相信父亲的那个说法。

又一个夜里，贞仪从梦中醒来，下意识地伸手摸向身侧，却依旧空荡荡，冰凉凉。

贞仪坐起身来，抱着被子发呆，忽听得窗外砸下雨声。

贞仪抬起头，不禁想，若橘子果真像父亲所言那样，此时必然正孤单地躺在哪处草丛里淋雨，而橘子是最不喜欢被雨水打湿皮毛的……

贞仪眼睫一眨，再次淌下眼泪，将头埋进膝上的被子里，肩膀颤动抽搐，和窗外的夜幕一同哭着。

不知过了多久，忽有窗棂摇晃而开的吱呀声响，贞仪只当是风吹开了窗，依旧埋着头。

直到有什么东西轻盈落地的响动传入耳中——这响动十分微小，但却尤为熟悉，贞仪猛然抬头，借着窗外廊下悬着的昏黄灯光，只见一团橘白正朝床边而来。

那团橘白抖了抖皮毛，甩动出的水珠似泛着星光。

贞仪立时下榻，先蹲下身摸索到湿漉漉的猫，连忙赤足去点灯。

贞仪举着灯再次蹲身下来，确定是橘子无误，喜极而泣间，却见橘子嘴里叼着一物。

橘子将东西轻轻放下，贞仪拿起来，竟见是一根带着些许泥土的人参。

贞仪顾不上细看，忙将橘子擦干，而后又拿棉巾将橘子裹好，喂水喂食，如此折腾一番，待雨停时，天也亮了。

听得隔壁大母房中有了起身的动静，贞仪便开心地抱着橘子跑去见大母。

天光大亮后，贞仪才得见橘子瘦了许多，身上许多泥泞伤痕，十分狼狈。

“能回来就很好了。”正为老太太梳髻的卓妈妈安慰二小姐：“瘦些也无妨，俗话说，千金难买老来瘦嘛。”

还在心疼橘子的贞仪猝不及防被逗笑。

坐在镜前的老太太透着镜子瞧，取笑道：“多亏老天爷开眼，总算是有了笑模样了！”

桃儿在旁好奇地道：“不过话说回来，这么多天，橘子到底去哪儿了？”

贞仪便想到那株人参。

经王锡琛看罢，那竟还是一株罕见的老参，只是又不免惋惜，可惜根须不全，还有些猫儿的牙印——

最终经老太太做主，这株老参被卖给了药行，换来的银钱却是给了贞仪，老太太笑说道：“她的狸奴带回来的参，当归她这个做主人的才是……”

相处多年，大家都知晓橘子比寻常猫儿有灵性，因着此事，愈觉橘子越活越通人性了。

腊月里打春时，贞仪迎来了十七岁的生辰，这一年的贞仪，得到了人生中第一只窥筒——严格来说，这是橘子所赠生辰礼。

当晚，贞仪坐在石阶上，用这只窥筒仰望漫天星辰。

橘子慵懒地躺卧在一旁，心满意足地甩着毛茸茸的尾巴——虽说这玩意儿与现代科技相比堪称简陋，更无法与望远镜相提并论，但贞仪喜欢最重要。

早在数月前，橘子就在和附近的野猫琢磨此事了。

起先橘子也想过拜托这些野猫们给它捡些金的银的东西回来，但事实证明黄白之物实在不太好捡——可恶，有钱人这样多，他们的钱用又用不完，随便不小心丢一些给有需要的猫不好吗？

听说橘子想要拿黄白之物去换一只什么窥什么筒，野猫们虽不知那是何物，但是不妨碍它们表达疑惑——为什么不直接去狩猎呢？

——偷？怎么会是偷呢？众所周知，历来猫咪凭自己的本领取物之举是统称为狩猎的。

橘子到底更通晓些法律常识，且万一被抓住了，会很丢脸的，它活了这把年纪，面子是很重要的。

绞尽脑汁想弄点黄白之物的橘子，甚至开始思考培训一群盗墓猫咪大队的可行性。

直到有只话痨猫告诉它，五十里外平远县后有一座小山，那里常有人参出没，曾有猫不慎啃上一口，三天三夜都没有睡觉。

见多识广的橘子眼睛一亮，当天就出发挖参去了。皇天不负有心猫，橘子兢兢业业刨参半月余，总算得偿所愿。

得了心心念念的窥筒，贞仪几乎每晚都会带着橘子坐在石阶上观星。

晃眼间春节已过，王家人在嘉应州停留已近半载，该拜访的人已悉数拜访罢，该走的路子俱已走了一遍，亦得来许多有关提携或引荐的允诺，此中固然有场面话，却也不乏有真心相帮者，但谁也不是通天之人，只能尽力一试而已。

对董老太太来说，此行已尽人事，余下的便要听天命等消息了。

二月里，贞仪跟着大母和父亲拜别赵同知一家，动身往蜀中去。

深夜的一大章更新~

顺便和大家分享个好消息，《岁时来仪》获奖了，虽然是个小奖，但很开心被认可～下周要去领奖啦。谢谢大家的支持，谢谢，谢谢。