四年前的秋日，将大父的棺椁送回天长落葬，枣子成熟时，也是在这座小院中吟诗，吟得是白露时节的应景诗，彼时父亲叔伯们都在，还有詹世叔和詹家兄长，而大母就坐在廊下笑看着——那一幕似还在眼前，贞仪出神的视线下意识地搜寻着，却再不见大母身影。

贞仪不觉间湿了眼角，视线朦胧间，却见一道身影，仿佛正是从往昔的回忆光影中现身而来，叫人生出恍惚之感。

这恍惚也只是一瞬，来人并非幻象，且定睛望去，也与昔日模样有了差别，当日枣树下的少年此刻添了些许青年轮廓，若说四年前他还似新发的青竹，如今这株竹子则给人愈发笔挺匀称，愈发扎根稳固之感——若要橘子来说，便是一株很成熟的竹子了——不管是竹子还是树，总归是属木的没错。

那株“竹子”未被秋霜所染，一身青袍如携清风而来，在见到贞仪的一瞬，笔挺的身形微微弯下，端正地抬手垂袖，为久别重逢执礼。

贞仪在屋檐下还礼。

同来的还有詹父，以及为詹家父子带路来此的几位王家叔父。

贞仪在此守丧，董老太太的牌位便供奉在此处，近日常有人前来上香祭祀。

在牌位前拜罢，詹父宽慰关切了贞仪几句，被王家长辈们请去了堂中说话，后方的詹枚慢下脚步，与贞仪同行之际，适才得以单独开口：“二妹妹近来可还好？”

贞仪轻点头：“还好。”

詹枚转过头，入目是清瘦的苍白侧颜，如同一朵剔透霜。

随着最重要的亲人接连去世，这秋霜打落在天地间，也打落在少年贞仪身上。

青年的声音如同霜雪天地间，自一座暖阁里钻出来的、带着淡淡草木香气的温和暖风：“……夏至时随父亲远行探亲，闻讯时已晚，未能替老夫人送行，实是来迟了。”

橘子从旁抬头看，只见那青年清俊眉眼间几分歉意几分关切。

詹枚此番来迟，去也很迟。

詹父在七八日后动身离开，詹枚却就此留下了。

詹枚已在去年考取了秀才功名，贞仪听说，他此番留在天长，是因附近有一位曾在翰林院任职的老先生还乡养老，收了詹枚做关门学生，詹枚为精进学问遂决定长住一段时日。

王家收拾出一间空屋，再三邀在客栈中落脚的詹枚住下，一来两家本就是多年世交，二来詹枚有秀才功名在身，见多识广，让家中子孙与其亲近一些，无论是探讨学问还是交情往来，对王家来说都是有利无害的。

王家长辈盛情相邀，一句“贤侄莫非嫌弃寒舍贫陋”压将下来，叫詹枚不敢再有推拒之辞。

詹枚就此往来于老师的住所与王家之间，每当路过贞仪的宅院，总会下得车来，或只在院门外执礼，询问一句“二妹妹今日可好”；

或是让书童送些东西进去，有时是些日用笔墨之物，有时是些糕点心烤梨之类的小食，其中数甜食居多，秋冬之际万物萧条、日照减少，易滋生助长消沉悲痛之绪，进些滋补类的甜食很有必要。

皖北乡县之地，倒不比金陵那般教条严苛，加之詹枚身边总有王家子孙结伴，他性情坦荡和煦，日常又称贞仪一句二妹妹，这些摆在明面上守着礼节的关照便也不至于招来甚么非议。

王介也曾来信，托詹枚待二妹妹多些留意照应。

王家的兄弟姊妹待贞仪也很关照，贞仪的小院子里总是很热闹。

凛冬到来之前，詹枚和贞仪的几位堂兄一起替贞仪修补房屋门窗，确保不会再有漏风之处，又添置了帘子仔细钉好，送来了足够过冬的炭和几床新打的厚实被，其中还有一床很小的被子，另有一只竹编的浅篮子——

对上贞仪疑惑的目光，詹枚笑着望向橘子：“猫也要过冬的。”

晚间，贞仪将小被子垫在了篮子里，把篮子端到床榻上，橘子从善如流地跳了进去，暄软柔和的舒服触感让橘子打了个滚儿，趴在其中，埋着脑袋呼噜噜地拿前爪按踩起来。

詹枚常也会带些书来，总得他这样关照，贞仪有些过意不去，听了贞仪这番话，詹枚却说自己在王家借住良久，若什么忙都不许他帮，他才要于心不安了。

这话说得得体舒服，贞仪却总归感到有些亏欠，可她身为女子行事不如男子方便，确实又不知该做些什么用以礼尚往来。看穿贞仪的想法，詹枚笑着看向老韩刚挑进院中打算窖起来过冬的几筐白菜，只说送他两颗，便当谢礼了，明日他恰可以送去老师家中。

贞仪倏地笑了，却也点了头：“韩爷爷，挑几棵最大最漂亮的给詹家阿兄带去。”

待到冬月下旬，贞仪的院子里愈发热闹了，卓妈妈养的一窝鸡开始下蛋，老韩抱了只狗崽子回来看家护院——虽然橘子觉得这很多余，老韩对它的实力大约一无所知，但有个狗子打打下手也是不错的选择。

晚上好呀大家，应该是安宁的一章，晚安，祝好梦~