他转身，龙袍重重一拂，带起一阵凉风。

“着端王李桓全权督办以工代赈事宜，工部、户部须全力配合，不得有误！冰橇图样即刻发往西疆郡县军器所，命能工巧匠昼夜赶制……”

“所涉赃银赃粮，尽数按策用于平准仓、惠民药局！”

“着太医院按方配药，火速运往前线及流民聚集之地！”

“命兵部精选熟悉西疆地形的死士、猎户，不惜一切代价，潜入黑风口，接应太子！”

一连数道旨意，如同惊雷，飞出紫宸殿，震动了人心惶惶的上京城。

次日，数千流民在安化门外集结。

他们面黄肌瘦，补丁摞补丁的袄裹着枯瘦的身躯，眼神空洞麻木，像潮水般往城门方向涌动，空气中弥漫着绝望与酸馊的气息。

然而，当贴在城门的皇榜被宣读，“以工换粮，战后授田”的政令，和一桶桶清香浓稠的热粥抬出城门，让那一双双浑浊的眼睛，燃起了久违的、微弱却真实的希望之光。

“朝廷……朝廷没有忘了咱们啊！”

“有活路了！有活路了！”

“陛下万岁万岁万万岁！”

人群爆发出劫后余生般的山呼。

许多人激动地跪倒在地，朝着皇城的方向叩首。

李桓亲自坐镇城楼，寒风卷起他的大氅，翻飞如浪。

他俯瞰着下方涌动的人潮，紧抿的唇角终于有了一丝松动。

“开仓。登记。分派工役！”

“务使壮者有力可出，弱者有粥可食，各安其分。”

凛冽的寒风，发出低沉的呜咽，卷着告示的碎片和人们微弱的希望，吹过这片饱经苦难的土地，吹向寂静幽深的水月庵，也吹向遥远的西疆边陲……

-

西疆，黑风口。

陡峭的岩壁上结着厚厚的冰棱，如同倒悬的利刃。

寒风鬼哭狼嚎般的穿过峡谷，卷起地上的积雪，打在士兵冻僵的脸上。

这里，是真正的人间炼狱。

李肇背对一块结冰的岩石，玄甲下的皮肉与甲片冻在一起，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。

那一堆微弱的篝火早已熄灭多日，只剩下几块焦黑的马骨和冰冷的灰烬。

关涯拄着一把卷刃的断刀，拖着一条冻伤的腿，深一脚浅一脚地走来。

“殿下，伤药告尽，箭支……也快没有了。斥候来报，阿史那的狼崽子们，又在山口集结，看样子……又要围上来……”

元苍猛地将冻僵的拳头砸在岩壁上，冰屑簌簌落下。

他好似感觉不到疼，只有满腔的悲愤。

“狗娘养的！老子跟他们拼了！”

三万大军，硬生生扛住了阿史那十万铁骑的轮番攻击，用血肉筑成了这道防线。

然而，惨烈的消耗战之后，如今仅剩万余人，其中伤兵占了大半，个个面如土色，气息奄奄。

军粮早已在半月前耗尽，他们啃过树根，嚼过兽皮，煮食过战死的马匹。

甚至……有人偷偷刮下岩壁冰层下的苔藓和泥土充饥。

绝望同瘟疫一样蔓延。

(本章完)