“大哥……救我。只有你能救我了。”郭照轩抱住郭照怀的腿，浑身发抖。

“那些人都是亡命徒，他们不怕王法，真的会杀了我的……”

“住口！”郭照怀烦躁地踱步。

这个庶子虽不成器，但毕竟是二叔的亲儿子，从前又常跟在他身后拎靴子跑腿……

若他真出了事，自己也难逃干系。

更重要的是，若此事闹大，被有心人知道，无疑会为风雨飘摇的郑国公府雪上加霜。

“钱，没有。”郭照怀斩钉截铁，“公中的银子想都别想，更别让祖父听到一点风声，否则，打断你的狗腿都是轻的……”

“那……那可怎么是好？”郭照轩满脸绝望。

郭照怀眼神闪烁，透出狠厉。

“为今之计……只有兵行险招了。”

他压低声音，眼中闪烁着阴鸷的冷光。

“你欠债的事，明显是被人下了套。那赌坊背后，还不知藏着哪一路仇家。他们想从你这里打开缺口，借着军需案咬死郑国公府，你可明白……”

郭照轩吓得一哆嗦。

“那……那……如何是好……”

“听着！”郭照怀揪住他的衣领，目露凶光。

“我不会为你填补这十五万两银子的赌债，也不会眼睁睁看着你死。你听着，我有一个记载军需亏空的账本，是二叔出事前偷偷交给我的，牵扯到一些更上头的贵人……原本是要留到危急关头用来保命的。现在……或许能换你一条狗命，甚至反将那些咬我们的人一军。”

郭照轩眼中燃起一丝希望：“那是什么东西？”

“城外西郊，寒鸦渡，破庙神龛下。”

郭照怀声音压得更低，带着一丝不易察觉的紧张和诡秘。

“那里香火不旺，极其隐秘。你今晚子时，亲自去取。拿到东西后，再去城东的回春堂药铺，找一个姓胡的掌柜，就说……‘旧疾复发，取二两当归’。他会安排你暂时躲起来，等风头过去。”

“躲起来？赌坊的人找上门怎么办。”

郭照怀一把推开他。

“那就对外说你死了！”

他的声音冷酷无情，仿佛在说一件无关紧要的事。

郭照轩踉跄着后退几步，看着兄长毫无温度的眼神，浑身血液仿佛瞬间冻结。

-

水月庵。

薛绥并未在禅房诵经，而是独自立于一片新辟的药圃旁。

暮色四合，竹林幽暗，唯有她手中一盏小小的羊角风灯，晕开一圈昏黄的光晕。

她蹲下身，仔细察看着几株刚抽出嫩叶的草药，禅衣的下摆沾染了湿润且新鲜的泥土。

锦书轻咳一声，步履无声地出现在她身后，低声道：

“姑娘，鱼咬钩了。郭照轩去了寒鸦渡。”

薛绥轻抚一株草药锯齿状的叶缘，动作温柔，眼神却罕见的冷冽。

“寒鸦渡……是个好地方。”

她缓缓起身，风灯的光将她清瘦的身影投在摇曳的竹影上，拉得忽长忽短，形如鬼魅。

“当年，郭家大公子曾在那片芦苇荡里，揪着我的头发，当野狗一样往死里踹。只因平乐夸他一句箭术好，便用芦苇秆削尖了做箭，射烂我的嘴巴，还用苇叶戳我的眼睛……”

她的声音很轻，气音断断续续，像在诉说他人的故事……

锦书心头一凛。

不敢去想多年前的寒冬里，年幼的姑娘被平乐和郭家小霸王欺负时，是何等的窒息与绝望……

“都安排妥当了？”薛绥问，目光落在幽暗的竹林，神情平静。

“七郎君亲自带人布置的，万无一失。”

锦书垂首顿了顿，语气有一丝不易察觉的犹豫。

“只是姑娘，账册的事会不会有诈？郭照怀既是精明人，怎会不知那郭四郎是个什么酒囊饭袋，哪敢轻易把机密交托于他……”

“账册自然是假的。”薛绥盯着灯影摇晃，语气平淡轻松。

“郑国公老奸巨猾，但两个儿子都资质平庸，不成气候，他最看重的便是郭照怀这个大孙子。郭照怀此人并不糊涂，若当真有致命的把柄，早该毁去，岂会轻易让郭照轩这等蠢货知晓？”

“那如何引他入瓮？”

“对这种工于心计的人，就得以毒攻毒。”

薛绥折下一根竹枝把玩，声音压得更低，每一个字都淬着笑意。

“我们先让郭照轩先尝到甜头，再把他拖入深渊，就是为了让他情绪崩溃，失去理智。从云端跌落的痛苦是最极致的——只有这般，他才会觉得郭照怀见死不救，要杀他灭口。而我们……才是他唯一的救命稻草。”

锦书心头雪亮，肃然躬身一笑。

“婢子明白。定让那姓郭的，以为寻到了绝处逢生的门路。”

李肇：等我回京，定要好好收拾薛平安那个女人！

薛绥：再废话，就把你涂成灶王爷丢到寒雅渡的破庙里，让郭照轩给你磕三个响头。

李肇：……我谢谢你！

(本章完)