太湖祭坛的风，裹挟着湖水的腥气，吹得人脊背发凉。

中年男子体内的瘴气反噬得愈发猛烈，黑色的粘液顺着他的七窍涌出，在地面上腐蚀出一个个细密的小洞。他痛苦地蜷缩在地，看着那些从石缝中钻出的小草，眼中闪过一丝清明，随即被更深的绝望吞噬。

“不可能……我明明已经与瘴气融为一体……”他喃喃自语，骨杖从手中滑落，在祭坛上发出沉闷的响声。

王小虎走上前，镇魔剑的青光笼罩住他，试图压制反噬的瘴气。但那瘴气早已与他的经脉纠缠在一起，如同附骨之疽，越是压制，反噬得越凶。

“不必费力了。”中年男子咳出一口黑血，惨笑道，“我用活人精血喂养瘴气时，就该想到会有这么一天……只是没想到，最后点醒我的，竟是你这星辰剑主。”他看向湖岸的方向，那里隐约能看到望湖镇的灯火，“告诉镇上的人，对不起……”

话音未落，他的身体已化作一团黑烟，被湖风吹散，只留下那根骨杖，在祭坛上静静躺着，杖身的魔纹渐渐褪去，露出普通木头的纹理。

王小虎拾起骨杖，扔进太湖。湖水翻涌了几下，将骨杖彻底吞没，仿佛从未有过这邪恶的存在。苏轻晚走到他身边，望着湖面倒映的月光，轻声道：“他到最后，终究是找回了一丝本心。”

“或许吧。”王小虎望着远处的星空，“只是这代价，太沉重了。”

两人在望湖镇停留了三日。镇上的渔民们听说水祟已除，纷纷走出家门，重新修补渔船，准备下湖捕鱼。他们拿出最好的鱼虾招待王小虎，说起那些被水祟拖走的亲人，眼中虽有悲伤，却更多了几分对未来的期盼。

离开望湖镇时，镇长塞给王小虎一块雕刻着鱼纹的木牌：“剑主若下次经过，一定要来家里喝杯米酒。”

一路向北，归心似箭。算来离开星辰剑宗已有两月，不知南宫皖的身体是否安好，普惠堂的弟子们剑术是否精进。行至断云城时，王小虎特意绕去了阿蛮家，却见竹楼已空，只在门上贴着一张字条，是阿蛮母亲的字迹：“吾儿随白苗勇士去寻石青踪迹，勿念。”

“看来阿蛮也踏上了自己的历练之路。”苏轻晚将字条收好，“就像当年的我们一样。”

王小虎点头，心中忽然涌起一股暖流。这江湖或许总有纷争，总有邪祟，但只要还有人愿意守护，愿意前行，光明就永远不会熄灭。

回到星辰剑宗时，已是深秋。山门两侧的枫树红得似火，弟子们穿着崭新的剑袍，正在清扫落叶，见到王小虎归来，纷纷停下手中的活计，躬身行礼：“参见剑主！”

南宫皖早已在剑冢前等候，他的气色比上次见面好了许多，正坐在石凳上，看着弟子们擦拭三把神剑。见到王小虎，他笑着起身：“回来就好。”

“让师伯担心了。”王小虎躬身行礼，将南疆与太湖的经历一一告知。

南宫皖听完，捋着胡须点头：“腐骨老怪的残魂虽灭，但能操控子母瘴的邪修，绝非一人。这江湖的平静，怕是还需些时日才能真正到来。”他指着三把神剑，“你离开的这段时间，神剑时常发出共鸣，像是在感应什么。”

王小虎走到神剑前，伸出手掌。青霜、紫电、玄铁三把神剑同时亮起，剑身的灵光汇入他的掌心，顺着经脉游走，最后凝聚在眉心的青色印记中。印记轻轻发烫，他脑海中竟闪过一幅画面——无数黑衣人围攻一座雪山，雪山之巅，有一柄通体雪白的神剑，正在发出悲鸣。

“这是……”王小虎猛地睁开眼，眼中满是震惊。

“怎么了？”苏轻晚担忧地看着他。

“我看到了一座雪山，还有一柄神剑。”王小虎沉声道，“那神剑的气息，与青霜剑很像，却更加古老，像是……传说中的‘冰封剑’。”

南宫皖脸色微变：“冰封剑？那是上古时期镇守极北之地的神剑，据说能冻结万物，包括时间。千年前就已失踪，难道竟在极北雪山？”

“画面里，有很多戴着青铜面具的人在围攻雪山，像是在抢夺冰封剑。”王小虎回忆着脑海中的画面，“那些人的功法，与墨鸦、腐骨老怪的邪术同源，却更加精纯。”

南宫皖沉默片刻，道：“极北之地常年冰封，人迹罕至，若真有邪修在那里搞事，怕是会引出更大的麻烦。”他看向王小虎，“你刚回来，本该休息几日，但这冰封剑……”

“师伯放心，我去。”王小虎握紧镇魔剑，眼中闪过坚定的光芒，“既然感应到了，就没有坐视不理的道理。”

苏轻晚看着他，眼中没有丝毫犹豫：“我与你同去。”

三日后，王小虎与苏轻晚再次出发，这次的目的地，是万里之外的极北雪山。临行前，南宫皖交给王小虎一枚玉简：“这是星辰剑宗记载的极北地图，上面标着几处上古遗迹，或许能帮到你们。”

北上的路，比南下更加艰难。越靠近极北，气温越低，草木渐渐稀疏，最后只剩下茫茫雪原。寒风如刀，刮在脸上生疼，寻常的衣根本抵挡不住刺骨的寒意。幸好王小虎体内的剑气能散出暖意，苏轻晚的琵琶音也能凝聚气流，形成一道无形的屏障，才勉强抵御住严寒。

行至一月，终于见到了极北雪山的轮廓。那雪山高耸入云，山顶覆盖着万年不化的积雪，山腰处云雾缭绕，隐约能看到一些黑色的影子在云雾中移动，正是王小虎在感应中看到的青铜面具人。

“他们果然在围攻雪山。”苏轻晚举起琵琶，弦音中带着警惕，“看数量，至少有上百人。”

王小虎将镇魔剑横在胸前，眉心的青色印记轻轻发烫：“这些人比墨鸦他们强得多，身上的魔气也更精纯，像是……真正的魔界余孽。”

两人没有贸然靠近，而是绕到雪山背面，寻了一处隐蔽的山洞藏身。夜幕降临时，那些青铜面具人暂时停止了攻击，在雪山脚下燃起篝火，围着篝火低声交谈。王小虎与苏轻晚屏住呼吸，借着风声，隐约听到了一些片段。

“……只要拿到冰封剑，就能打开‘时空裂隙’，让魔尊大人从过去归来……”

“……那雪山里的老怪物太难缠了，冰封剑气几乎能冻结我们的魔气……”

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