瓦莱丽老师接下的更像是私人委托，这让她又联想到了这有没有可能是遭到了尤里乌斯的迫害？毕竟那时她还没有回到帝都，瓦莱丽老师也一直私下里和她保持着书信往来，教会势力极有可能因此对她发难——至少在尤里乌斯还活着的时候，这算不上什么新鲜事。

于是她连夜去了一趟帝都监狱，审讯了一些尤里乌斯的残党，但没有任何收获。

自尤里乌斯发动政变后，所有和教会、审判庭牵扯极深的家族都被陆续送上了绞刑架，如今牢里只剩下一些边缘人物。

艾薇换上了黄褐色的风衣，这是毕业时瓦莱丽老师送给她的礼物。

“走吧。”

她定了定神，戴上褐色猎鹿帽，朝着占星公会设置的传送节点走去，艾薇将准备好的材料递给伊森，“贝拉摩大公，我姑父的旧友……”

说到照片上的男人，艾薇忍不住皱起了眉头。

从几年前开始，贝拉摩大公的立场就非常微妙，也许是远离帝都的缘故，他总能在各个势力之间左右逢源，暗炉城的居民都认为当初“赦免税”的通过和贝拉摩大公脱不了干系，然而在教皇尤里乌斯被推翻的几天内，贝拉摩大公就在暗炉城发动了一场“革命”。

他将与尤里乌斯沆瀣一气的祭司们清洗了个遍，同时将所有涉及了推动赦免税的暗炉城官员送上了绞刑架，从明面上来看，贝拉摩大公甚至可以能算得上积极响应新内阁的感召，打响了推翻教会势力的先锋。

事后的清算自然落不到他的头上。

“你怀疑他才是真正的幕后黑手？”

伊森看出了艾薇的心思，后者却只是低着头，一言不发，反倒是她头顶上的金毛点头点个不停。

但小金毛的指控并不具有法律效应，它也没法开口说话，更不能在审判庭与贝拉摩大公当堂激辩。

艾薇作为新内阁的首相，在掌握了确凿证据之前，不能轻易在任何嫌疑人身上下判断，她很清楚自己如今说话的份量，一旦有相应的消息传出，审判庭便会立刻成立调查组，一些激进主义者甚至可能会采取刑讯逼供的手段。

这也是近期困扰艾薇的另一个难题。

尽管新内阁出台了对于刑讯逼供的禁令，勒令审判庭改变尤里乌斯当权时期的陋习，但他们总是能找到在不对被审讯对象造成伤害的同时，又能折磨对方意志的手段。

随着白色的光晕散去，两人出现在了暗炉城的占星公会广场上。

天空灰蒙蒙的，空气中弥漫着铁锈味，明明是清晨，阳光却无法透过迷雾，照耀在暗炉城的土地上。

这里曾是帝国军工最重要的生产线之一，甚至早在亨利一世建国时期，暗炉城就以生产兵器闻名，这也是“暗炉城”名字的由来，这里诞生过无数优秀的铁匠，而到了亨利六世时期，这些与时俱进的铁匠们也开始了转型，投入了火枪的生产之中。

“嘿，艾薇！真的是你！”

几乎就在同一时间，伊森看见了一个笑得如阳光般灿烂的男人，他穿着贵族礼服，留着贵族间流行的八字胡，他身体微微发福，打扮得相当体面，见到艾薇便热情地朝她张开了手臂，“我上次见你的时候玛格丽特王后还在为选择道途的事发愁，真理学社是不错的地方，如何？你的父亲和姑妈还好么？”

一个热情的拥抱，让艾薇的表情显得有些不适。

实际上她童年对于贝拉摩公爵几乎没留下太深刻的印象，对他所有的了解都来源于昨夜翻了一宿资料。

所以她还知道了许多其他有关贝拉摩大公的事。

比如无论尤里乌斯或是大亨弗洛尔造访暗炉城时，他都会以同样热情的方式迎接他们的到来。

“他们很好，姑妈托我向您问好。”

“这位就是伊森先生吧，我是贝拉摩，我听闻了帝都的事，早就想和你见上一面了。”

贝拉摩的热情很快转移到了伊森身上，他激动地用双手握住伊森的右手，宛如失散多年的旧友，他的手劲很大，虎口处有磨出来的茧子，这与资料里提到的他是一位狩猎爱好者有关。

爱好狩猎，却又并非辛西娅或阿尔戈斯的信徒，他纯粹只是喜欢射箭以及追踪猎物的感觉，不过在火枪工艺发达之后，贝拉摩公爵便将他的天赋带到了射击术上。

资料上还提到他培养了一支精锐的火枪队，每周都要陪他离开暗炉城，前往城郊的森林狩猎。

“你好。”

“我为你们设计了接风宴，客房已经准备好了，两位在暗炉城的这段时间就在我的府上暂住吧。”

贝拉摩是一个乐观开朗的人，至少他表现如此，“对了，伊森先生，我很欣赏你们魔导科技店生产的电磁弩——锻造工艺与魔法的完美融合，真是天才的设计，我有很多问题想要向你请教。”

贝拉摩大公准备好了马车，伊森坐在窗边的位置，有一搭没一搭地和他聊着，他的视线透过窗户看向外面，马车经过集市，引得不少暗炉城居民驻足围观，和“赦免税”时期相比，他们的生活看起来改善了许多，他们忙于自己的工作，用双手创造属于自己的财富——积极响应着新内阁的号召。

伊森相信贝拉摩大公功不可没，暗炉城如今唯一的问题看起来也只剩下了工业过于发达导致雾霾指数超标，长期居住于此可能会对暗炉城居民的健康有所影响。

不过……

对于这个时代的人们来说，每天能吃饱饭，不必担心自己被突然闯进家中的教会成员带走就已经足够令他们满意了。

一个看起来欣欣向荣的城市。

这便是伊森对于如今暗炉城的印象。

贝拉摩大公的庄园同样被雾霾笼罩着，见到三人回来，庄园的仆人们立刻忙碌了起来，他邀请两人前往宴会厅，一道道精致的菜品被陆续端上桌子，贝拉摩看起来很擅长这些，在两人到来前，这间宴会厅里已经迎来过许多大人物。

“贝拉摩阁下，”

艾薇定了定神，这无处不在的雾霾总让她有种昏昏欲睡的感觉，“你应该接到了简报，是关于我导师瓦莱丽小姐的。”

“当然，美丽的瓦莱丽女士，我对她的遭遇深表遗憾。”

“她有没有向你透露过当时正在调查的案件？”

“你知道的，瓦莱丽女士不喜欢和我这样的人来往。”

贝拉摩似乎对此早有准备，应答如流，“不过当时城里倒是出现了一些流言，说有一位真理之神的信徒正在调查一起食尸鬼的案件。”

(本章完)