她一手扶著后腰，一手指著黑板上的拼音，正在教夫子们学习。

她的肚子真的像吹气球似的，快要赶上別人六个月的肚子了。

见赵樽进来，眾人纷纷起身行礼，齐声道：“见过王爷。”

赵樽向眾位夫子介绍身旁的张阁老，语气恭敬：“这位是本王的恩师，张阁老。”

张阁老微微点头算是打过了招呼。

他的目光在黑板上那些奇特的符號与韩蕾圆润的腹部之间流转，最终落在韩蕾因站立过久而微微泛红的脸上。

老人混浊的眼底泛起一丝涟漪。

他见过太多怀著子嗣在家中静养的贵族女子，却从未见过这般大著肚子仍立於讲台的女子。

眾人寒暄已毕，张阁老目光落在黑板上那几个略显奇特的符號上。

“ao”、“ou”、“iu”。

他不由得捋须沉吟，眼中浮起几分困惑，开口问道：“韩姑娘，这些弯弯绕绕的，是什么新式记號？”

来苍州的一路上，他与韩蕾有过几次交谈，觉得韩蕾颇有学识，便尊称她韩姑娘。

韩蕾闻言轻笑，走到讲台前拿起那本厚重字典，隨便翻开一页，指尖轻点其中一个字，侧身向张阁老解释。

“阁老请看，这便是字典中使用的拼音。只要学会这些拼音，即便遇到不认识的字，也能自行拼读。每个字的音与义，皆可藉此查阅。”

张阁老越发好奇，微微倾身端详，又抬眼看向韩蕾：“你这是在教他们？你竟通晓这套体系？”

韩蕾含笑点头，正欲接话，却不慎踩中讲台边缘，身体骤然一斜。

她轻呼一声，几乎摔倒之际，赵樽眼疾手快，一把扶住了她，眉宇间凝著担忧与宠溺。

“又不顾惜自己，”赵樽语气中带著责备，更藏不住心疼，“舟车劳顿才回到苍州，就该在府里多休息，何必急著来教课？”

韩蕾却只是笑笑，站稳后轻拍他的手背，示意自己无妨。

“我心里有数。只是学堂开课在即，须得在此之前让夫子们掌握拼音。否则，他们又如何去教孩子？”她语气坚定，目光扫向堂中一眾认真跟学的夫子，继续道：“大人学起来快，你瞧，声母早已熟稔，如今韵母也大半能读能认了。”

赵樽低嘆一声，眉头未展：“可你如今这身子……”话未说完，又被韩蕾轻声截断。

“快了，就快教完了，”她语气轻快，却不容商量，“总不能因我一人，耽误了整个学堂的进程吧？”

她心想，自己哪有那么娇贵？在现代时，多少孕妇照常工作至產前。

眼下，学堂开学迫在眉睫，时间不等人，她还有太多事要做。

至少，她要在分娩前，將小学三年级以前的语文数学內容全部传授给夫子们。再往后的课程，恐怕就只能倚仗视频教学了。

张阁老倒是很感兴趣，他拉著赵樽一起走到下面的位子坐下，认真的开始听韩蕾讲课。

韩蕾的声音清轻软糯，讲课深入浅出。张阁老听得也很认真，竟然越听越有趣。

“诸位请看，”韩蕾的声音清亮如泉，粉笔在黑板上划出清晰的轨跡。

“ao念『熬』，如『熬粥』的熬；ou念『欧』，如『欧洲』的欧；iu念『优』，如『优秀』的优。”她每念一个音，底下那些穿著粗布长衫的夫子们便跟著诵读，声音参差不齐却格外认真。

阳光穿过明亮的玻璃，在她汗湿的额角镀上金边。

赵樽始终绷紧下頜，手指在膝头无意识地敲打节拍，仿佛隨时准备衝上讲台。

亲卫老孟不知从哪搬来张太师椅，却被赵樽用眼神制止，他不愿打断这难得的课堂。

“现在我们来拼读『鸟』字。”韩蕾深吸口气，笑道：“n-iǎo，鸟。谁能用这个拼音组词？”

后排有个年轻夫子举起手：“麻雀在檐下叫喳喳的那种鸟！”

满堂鬨笑中，张阁老忽然捋须开口：“鸟可是《诗经》中『关关雎鳩』的雎鳩？”

课堂霎时寂静。

夫子们面面相覷，韩蕾眼睛却亮了：“正是！阁老可知雎鳩现在称作什么鸟？”

见老人怔住，韩蕾笑著在黑板上写下“鱼鹰”二字：“这就是拼音的好处——不管古称还是今称，拼出来的都是天地间真实的生灵。”

张阁老恍然点头。

他想起国子监里那些皓首穷经的大儒，终其一生都在训詁考据，却从未有人告诉他雎鳩就是渔人常见的鱼鹰。

张阁老越听越有趣。他来的晚，前面的声母没学到，他竟然突发奇想的用大景的字在拼音下面对应標註，说自己回去可以对照著学习。

课间休息的铜铃响起时，工匠们抬著食盒进来。玉米面窝头配咸菜疙瘩，每人还有个水煮蛋。

韩蕾自然地被赵樽扶到特设的圈椅里，面前多出一碗奶白的鱼汤——显然是他就早吩咐灶房备下的。

张阁老凝视汤碗里晃动的光影。鱼汤冒著热气，映出窗外新栽的榆树苗，映出远处棱堡巍峨的轮廓，最后映出韩蕾眼里的星火——

那是一种他从未在大夏任何女子眼中见过的光，既不是闺阁中的温顺，也不是后宫里的算计，而是像……像他在山上见过的启明星。

午后课程开始前，赵樽终於忍不住开口：“剩下的韵母明日再复习不成？”

韩蕾正整理著自製的拼音卡片，头也不抬地答：“那可不行，明天就要教乘法口诀表了。”

她忽然抽出一张画著青蛙的卡片递向张阁老：“阁老，试试拼这个？”

卡片上写著“qing wā”，一个夫子在旁边小声的拼读了一遍。

张阁老看著那夫子，迟疑道：“这就拼出了青……蛙？”

韩蕾笑道：“阁老，您看！拼音就是这么简单！”

她转身对夫子们提高声音：“连阁老大人都一学就会，你们还怕教不好孩子么？”

满堂善意的笑声中，张阁老耳根微热，韩蕾的授课方法也让他颇感兴趣。

他忽然注意到所有拼音卡片都绘著图案：青蛙蹲在荷叶上，母鸡带著小鸡，还有农夫扛著锄头……每幅画都透著稚拙的生机，与京城书坊那些刻板的三字经截然不同。

教室里里光线柔和，张阁老正凝神听讲，突然，一阵突兀的呼喊声打破了寧静。是赵樽腰间別的对讲机竟毫无徵兆地响了起来。

“滋啦——王爷，王爷——”

满堂目光霎时聚焦在赵樽身上。

张阁老只是微微侧过头，淡薄地瞥了一眼，视线便越过赵樽，落回讲台上正在授课的韩蕾身上，隨即又垂下眼標註拼音，仿佛什么都没发生，继续专注听讲。

这个能千里传音的小匣子，他来苍州这一路上早已见识过，虽仍觉精妙，却已不足为奇。

赵樽面不改色，指节分明的手指按下侧边一个按钮。“我是赵樽，讲。”

对讲机那头传来通信兵急促却清晰的声音：“王爷！京城刘伯刚传回急报——东关元帅卢承允被东明大军俘虏，东关……险些失守！”

教室里，满座皆惊。

东关主帅被俘？

那会是何等惨烈的战局？

“什么？！”张阁老再也维持不住镇定，失声惊呼。