“孤杀叛将，非杀忠臣。”

“若将军不愿归降，可回成都去，整军来与孤再战。”

话落，命人将邓贤送出营帐。

又赠他一马，表示他可以走了。

邓贤犹豫一下，望一眼曹操，见他面上带笑，并无恶意。

乃策马奔腾而去。

目视着等邓贤远去的目光，曹操脸上原本的笑容顿时凝住，转而是眉宇间的一川不平。

黄须儿持弓走来，拈弓搭箭，对着前方便要射。

忽然，听得马蹄声渐近。

原本远去的邓贤，又策马回来了。

曹操急命曹彰将弓箭收好。

又亲自上前去迎，说道：

“邓将军何故去了又回？”

邓贤说道：

“某深感曹公大义，适才去时，终觉心里有愧。”

“若蒙曹公不弃，贤愿效犬马之劳！”

曹操大喜，急扶邓贤下马，拜他为征西将军。

曹操为何如此重视邓贤？

因为他是蜀中地位比较高的蜀将。

曹操此举，也是为了大结蜀人之心。

不是他重视邓贤，而是重视他的身份。

拜其为征西将军，也是为了千金买马骨。

希望之后更多的蜀将，能够不要与他为敌。

既收降邓贤，取了涪水关，接下来便是进兵雒城了。

邓贤主动提议道：

“……末将受明公大恩，未尝报效。”

“雒城守将张任、刘璝与吾是故交。”

“某愿去说这二人来降。”

话落，又取来了雒城的布防图，将之交予曹操。

曹操大喜，即命人取酒来。

“将军此行若是功成，汝当为孤取蜀第一功臣。”

“只是吾听闻张任性情刚直，恐未必肯降。”

“将军此去，未必便能说得动他。”

邓贤闻言，眉梢一扬，正色说道：

“如若不降，某便取他首级来降魏公。”

话落，邓贤仰头饮尽，酒浆混着血丝从嘴角滑落。

是夜，程昱夜观星象后急谏：

“魏公，某夜观星象，昴宿犯紫微，恐有诈降之祸。”

曹操笑指案上地图：

“……仲德多虑矣。”

“邓贤所绘城防，与细作所报分毫不差。”

“况吾杀泠苞而纵邓贤，以取其心。”

“其安能叛我？”

“此所谓疑人不用，用人不疑也。”

在有时候，曹操的自信程度往往出奇。

程昱捻断数根胡须，忧心忡忡道：

“纵是真降，以张任之性烈.……”

“邓贤不是说了么，若是张任不降，他会取他首级来见我。”

“仲德就不要多心了。”

“……唉，好罢，希望是老夫多心了。”

却说邓贤辞了曹操，一路奔回雒城。

见着张任、刘璝，备言涪水关已陷的消息。

二将皆是一惊，刘璝怒斥道：

“涪水关已失，汝竟还有脸回来？”

邓贤伏地痛哭：

“末将忍辱负重，诈降曹操，只为今日报效主公！”

张任冷笑：

“曹操奸诈多谋，岂会轻易信你？”

邓贤从怀中取出一封密信，递与二人：

“曹操已中计，他许我假意归顺，让我在雒城做内应。”

“我正好借此机会，引他入城，一举歼灭！”

“魏军若破，西川无虞。”

刘璝阅信，见确是曹操手笔，大喜道：

“若真能诛杀曹操，当在主公面前表汝功绩。”

张任仍疑虑重重：

“曹操诡计多端，不可轻信。”

邓贤慨然道：

“张将军若不信我，可设伏试探。”

“我今夜便修书曹操，约他三日后子时攻城，我军可于城内埋伏。”

“若曹操果真前来，则证明我所言非虚。”

“若他不来，则我甘愿受军法处置！”

刘璝拍案道：

“好！就依此计！”

当夜，邓贤亲笔作书，遣心腹送往曹营。

信中写道：

“魏公明鉴：”

“末将已得刘璝信任，然张任顽固，誓死不降。”

“今雒城守备松懈，三日后子时，末将可开西门迎王师入城。”

“若杀张任，则西川门户洞开，大事可成！”

“望公勿生疑虑，早早下手，以免迟疑生乱。”

曹操得信，召众谋士商议。

左右皆谏道：

“邓贤新降，其心难测，恐有诈也。”

曹操沉吟半晌，缓声说道：

“邓贤若诈降，何必自投罗网？”

“且雒城若破，西川再无险可守，此乃天赐良机！”

“岂可失耶！”

曹冲忽然出列，道：

“父亲，儿臣愿随军同行。”

曹操扶其额头，笑道：

“吾儿聪慧，正当历练。”

三日后，曹操亲率精兵，趁夜逼近雒城。

雒城西门的吊桥在朔风中发出不祥的吱呀声。

曹操勒马凝视洞开的城门，月光下邓贤的身影在城垛间若隐若现。

曹洪突然按住曹操马辔：

“魏公，末将似乎嗅到一股火油味！”

话音未落，城头骤然亮起千百支火把。

“诛杀国贼！！”

邓贤的吼声撕破夜空。

千斤闸轰然坠落，将曹军后队截为两段。

两侧民宅突然倒塌，露出满街铁蒺藜与陷马坑。

张任的精兵从地窖中蜂拥而出，长矛如林直指中军。

虎豹骑在狭窄街巷中挤作一团。

一支火箭掠过曹操兜鍪，点燃了他身后的帅旗。

“不好中计了！”

“快！快保护魏公！”

曹洪紧紧护在曹操身前，拼死抵御来往的乱军。

他号称是“魏营许攸”，可他与许攸最大的不同就是，他是真的对曹操忠心。

“冲儿何在！冲儿何在！”

曹操大呼，命人赶忙寻找曹冲。

曹冲乘着车驾，在混乱中左冲右突。

少年突然发现邓贤正在城楼挥动令旗，当即驾车直冲敌阵。

“公子不可！”

乐进伸手去拦，只扯下半幅撕裂的锦袍。

邓贤见曹冲单骑闯来，狞笑着放下铁闸：

“曹家小儿敢来送死耶！”

却见那精巧的马车突然解体，露出满车的硝石硫磺。

曹冲点燃火折的刹那，邓贤骇然。

终于看清少年的唇语，“莫问丧钟为谁鸣，丧钟为君鸣！”

轰！

惊天动地的爆炸震塌半座城楼。

曹操在烟尘中望见邓贤燃烧的身体从高空坠落，而他的冲儿——

只剩一枚嵌着玉珏的断指，静静躺在冒烟的焦土上。

残部退回涪水关时，曹操死死攥着那枚断指。

程昱来报辎重尽失，却见他的主公将脸埋进曹冲染血的斗篷，肩头剧烈抖动却未发出一丝哭声。

帐外风雪呜咽，忽然传来撕心裂肺的号叫。

曹营上下，全都低头不语。

这一幕，似曾相识。

一般来讲，人不会在一个坑洞里面连续跌倒两次。

除非这个坑真的很有诱惑力。

曹操取蜀的战略计划制定以后，一直相当顺利。

先取汉中，又连克蜀地数道险关。

眼看着就要直逼成都了，曹操一时被胜利冲昏了头脑。

又大意了……

曹冲的死对曹操的打击很大，他下令退至梓潼整顿。

全军俱着缟素，哀悼三日。

正是：

金秤量世智无双，十三春秋耀魏疆。

烈火焚身全孝义，青史长留玉骨香。

就在曹操痛失爱子之时，远在徐州下邳的刘备却迎来了又一个喜讯。

……

建安十三年冬，徐州下邳。

齐王府张灯结彩，喜气盈门。

正室袁瑛诞下第二子，刘备赐名“理”，取“顺天应理”之意。

此子生时，府中兰蕙竟于寒冬抽芽，异香满室，众皆称奇。

算上刘理，袁瑛已为刘备生下两个儿子了。

不过次子并非其所出，乃妾室甘夫人所出。

名唤刘永，是庶出。

而长子刘禅、三子刘理俱是嫡出。

以鲁肃为首的一众文官，联名上书向刘备道喜：

“昔文王百子，周室乃兴。”

“今主公三得麟儿，此天佑汉祚也。”

古代本就重视男儿，结果刘备一连生三个儿子出来。

这放在古代，那绝对是要大摆宴席庆祝的。

张飞大嗓门震得梁尘簌簌：

“俺老张要教侄儿习练丈八蛇矛！”

“……哈哈哈。”

府中觥筹交错，喜乐融融。

刘备怀抱幼子，见其眉目清秀，颇肖其母袁氏，不由笑道：

“此子类母，当有贵相。”

袁瑛倚榻微笑，虽产后虚弱，却掩不住眸中欣慰。

她出身汝南袁氏，四世三公。

嫁与刘备后，先诞刘禅、今又得刘理，地位可以说是愈发稳固。

除了徐州本土官员称贺之外，其余州郡的各大官员也是纷纷送来祝贺。

河北送来青铜错金貔貅镇一对。

兽首衔承露盘，内置幽州雪水凝珠。

随礼书云：

「冀北玄冰，可镇暑热。貔貅怒目，能慑奸邪。」

暗喻刘备当效燕昭王纳士招贤。

刘备览表，不由大笑：

“丞相真是何时都不忘规劝寡人，连送个贺礼都有如此多的心思。”

然后是淮南送来的，八棱琉璃匣，内盛九江鲥鱼腩。

其以寿春菰叶包裹，外敷淮盐霜雪。

因为淮南离下邳很近，倘若加急，不肖一日便可送到。

附淮南子竹简，“鱼跃于渊，其子成龙。”

既显江淮富庶，又贺“刘氏三鳞”之喜。

“元龙有心了。”

刘备满意地点了点头，将鱼腩分赐给朝中大员。

青州则送来东海珊瑚树一株，栽于陶盆之中。

枝丫间悬十二枚虎纹贝雕，内刻《春秋》名句。

盆底阴文——

“岱宗夫如何，齐鲁青未了。”

这句话是当年李翊为贺关羽到青州上任，专门给他题的字。

因为青州位于齐鲁大地核心，这句话可以说是相当应景。

关羽非常贴心的，命人将此话刻下，回赠给刘备。

以海岱之雄奇，喻侄儿当存浩然之气。

最晚送来的，是平州吕布之贺礼。

辽东玄狐裘压着白桦弓胎，箭囊插三支鵰翎箭。

箭簇刻「并」「幽」「冀」三字。

明贺三子，实则暗炫边功。

刘备览之，笑道：

“温侯为国家戍边多年，劳苦功高。”

“此前又有征伐高句骊之功，当赏也。”

于是，本就心情大好的刘备，趁着这大喜的日子。

大手一挥，赏赐了辽东五千万钱。

最后，便是本地的贺仪了。

彭城巧匠制「九连环锁」，锁芯藏徐泗五谷。

陶谦旧部，曹豹等人献《淮泗春耕图》，田垄间隐现三株嘉禾。

专贺「三穗连芳」。

麋竺更是直接宣布，捐钱一亿，以贺刘备。

总之，齐国上下都在为刘备的新生儿贺喜。

以至于让人忘了，此时正有人会痛死爱子而哭泣。

“王上，依臣观之，此不是一喜，而是双喜临门。”

太傅鲁肃忽然说道。

“哦，寡人还有何喜？”

刘备笑呵呵地问。

(本章完)