沉默良久，李靖对著眾人，深深一揖到地，声音沙哑却异常坚定：“诸位乡亲...如此深恩，李靖何以为报？我李靖在此立誓，就算丟了这顶乌纱帽，豁出这条性命，也必当竭尽全力，护得这些姑娘们周全！只是...”

他抬起头，脸上儘是忧虑：“眼下大战方歇，东海龙族虽暂退，其心难测，我若离关，將士们群龙无首，恐再生变故...”

他目光扫过一旁正因百姓夸讚而有些扭捏的哪吒和沉稳的方宇，决然道：“此次护送之责，只能託付给我儿哪吒，以及新任副总兵方宇！他二人本事皆在我之上，定能保姑娘们安然抵达朝歌！”

百姓们闻言，目光齐刷刷投向哪吒和方宇。

“哪吒公子！”有人立刻喊道，“哪吒公子的本事我们亲眼所见！神通广大！有他在，定能平安！”

“是啊是啊！方仙长更是法力无边！连那老神仙都打跑了！有他们二位在，我们放心！”附和声此起彼伏。

哪吒正因那句本事皆在我之上而心中暗爽，小脸微微发红，此刻再被眾人七嘴八舌地夸讚神通广大、定能平安，那点小得意瞬间膨胀，却又觉得干分难为情。

他猛地一脚踢飞脚边的小石子，別过脸去，努力装出一副不耐烦的凶悍模样，嚷道：“哼！真討厌！说这些干什么？囉里囉嗦！走了走了！不就是去趟朝歌吗？又不是上刑场砍头，哪来那么多废话！赶紧的！磨蹭什么！”

殷十娘见儿子又嘴硬心软，连忙笑著上前打圆场，对眾人解释道：“大家莫怪，吒儿他就这脾气，嘴上不饶人，心里头热乎著呢。”

百姓们看著哪吒那副明明很受用却偏要装凶的彆扭样子，都忍不住鬨笑起来：“哈哈哈，知道知道！哪吒公子的脾气，我们陈塘关谁不知道啊！”

“就是就是，刀子嘴豆腐心！”

哪吒被眾人笑得更加窘迫，耳根子都红了，再也绷不住那副凶相，只能气鼓鼓地跳上旁边一辆马车的车辕，对著前面的车夫和护卫大声催促，声音又急又响，仿佛这样就能掩饰他的不好意思：“喂！前面磨蹭什么呢？还走不走啦？启程！赶紧启程！驾！驾！”

见哪吒真要启程，李靖连忙看向身旁，“方宇人呢？队伍即刻便要启程，速去寻他，叫他赶紧跟上！”

话音刚落，就在队伍侧后方一条幽深的小巷里，突然“嘭”的一声轻响！

一团浓密的白烟毫无徵兆地炸开，引得附近几个兵丁和百姓惊疑不定地望去o

烟雾迅速散去，方宇那熟悉的身影从中一步踏出。

他脸上带著一丝惯有的漫不经心，仿佛只是隨意穿行至此。

他看也没看李靖，径直走到一辆空著的、用来载运行李的马车旁，利落地翻身跃上马背，稳稳坐定。

他这才微侧过头，朝著李靖的方向，隨意地扬了扬手，算是打过招呼，隨即一抖韁绳，那匹马便驮著他，不紧不慢地匯入了队伍前列，朝著朝歌的方向行去，再未回头。

李靖望著方宇融入队伍的背影，眼神复杂，最终只是微微頷首，並未多言。

他转向依依不捨的百姓和整装待发的队伍，用力挥了挥手，声音沉稳而洪亮“一路保重！”

目送著载著哪吒、方宇和干名少女的车队渐渐消失在尘土瀰漫的官道尽头，李靖才沉重地转过身。

他並没有回府休息，而是立刻投入了陈塘关的重建与布防之中。

城墙的缺口需要修补，损毁的民居需要清理，受伤的军士需要安置，作为总兵，他责无旁贷。

这一忙，便直忙到了后半夜....