站在桅杆顶端的瞭望手根本没搭理下方的水手，手忙脚乱地爬下桅杆，赶忙去将他观察到的消息汇报给船长。

……

“什么？

你是说，有两艘没有帆的船，逆着风，用大约12节的速度冲向我们？”

得到消息的船长满脸难以置信，若不是这个瞭望手跟随他多年，从未出过差错，他几乎要下意识地甩给这个满嘴胡话的家伙一巴掌。

“没错！

而且他们的船好像不是用木头做的，像是钢铁或是白银。”

瞭望手面朝敌舰驶来的方向，脸上的惊惶还未消散，自出生以来，他见过大大小小无数船只，却是第一次见到这种“怪物”。

“把望远镜给我！”

没有亲眼观察到，船长不敢相信瞭望手所述属实，匆忙找来望远镜亲自观察了起来。

蔚蓝海面上飘着一层灰蒙蒙的云，在这阴郁的天色下正有两个小黑点正以肉眼可见地速度扩大。

船长的眼睛也随那两艘船轮廓逐渐清晰而睁大。

他清楚地看到，两艘船宛如利剑一般的外形，还有其不时泛起银光的船体和空旷整洁的甲板。

前头那艘船甲板上根本看不到桅杆的影子。

后面那艘船虽有桅杆，却未升帆，但就在这种逆风状态下，它们却诡异地跑出了比武装商船满帆还快的速度，像是有一股无形的力量在海中推动着它们。

“见鬼！

这是什么船？”

在海上活跃多年，船长还是头一次碰到这种事，他心中不由泛起一种不祥的预感。

但想起船上崭新的火炮和充足的弹药，他的不安又被冲淡不少。

估算两艘敌舰的速度，他立即命令所有水手准备作战，同时用旗语提醒另两条武装商船——

注意迎敌。

水手们紧张地在船上奔走，调整船帆和船舵，摆正火炮，使三艘船形成一条将侧舷朝向敌人的“刺猬”。

多年的海上生活早就将水手们锻炼成了优秀的战士。

即使仓促迎敌，凭着肌肉记忆，他们依旧操纵着三艘船在短时间内排成了纵队，并降低速度缓慢前进，避免队形被扯散的同时等待敌人进入射程。

然而谁都想不到，这一次的对手不仅外形独特，作战方式也与他们往常遇到的对手完全不同。

……

钢骨号和铁心号谨慎地估算着距离，在三艘武装商船侧方1000m开外减缓了速度。

它们宛如两条游弋在海中的鲨鱼，露出满嘴獠牙，围绕着猎物移动。

瞭望手观察到了它们不寻常的举动，却想不明白它们到底要干什么。

船长心中不祥的预感愈发强烈了，但敌舰还未进入他们的射程，即使发起攻击也是浪费弹药，他们只能按兵不动。

然而武装商船不动，钢骨号和铁心号却率先发难。

早就调整好射击角度，填装完炮弹的长管重炮齐齐发出咆哮。

“嘭！”

实弹射击的强大后坐力使船舱发出一阵轰鸣，随即沉重的30磅炮弹飞射而出。

最接近两艘钢铁舰船的武装商船上的水手只听到一阵雷鸣般的声音，船身便剧烈地一晃。

船体侧舷处，一名炮手正守在火炮旁待命，准备装填弹药，便被射穿船体的重磅炮弹击中。

在他身旁的水手只觉一阵飓风从身旁掠过，再看不远处的同伴，竟被击成了一滩肉泥。

猩红的血肉与纷乱的骨骼，掺杂着衣服碎片和残破的下半身糊在船舱内，使所有水手的内心为之颤栗。

船舱中的时间仿佛停止了一瞬。

随后，恐慌伴着血腥味儿在船上蔓延。

习惯于用火力压制海盗的水手何曾遇到过这种对手，他们可以接受损失，也可以接受死亡，但不能接受碰都碰不到敌人便被活活轰死。

……

“魔鬼，绝对是魔鬼！

这群海盗是从地狱爬出来的，我们必须立即撤离！”

只一轮齐射，长管重炮便给两艘武装商船的侧舷制造了几个巨大的破洞，意识到敌人的射程远在自己之上，船长立即开始传达满帆逃跑的新命令。

可就像被饥饿的鲨鱼盯上的猎物，既然它们已经撕开了伤口，留下了血腥味儿，再想走就来不及了。

蒸汽机船的机动性远在风帆船之上，当风帆船上的水手们重复着各种繁琐的操作，缓缓调转船头时，蒸汽机船只需转动船舵便能达成一样的效果。

时间一分一秒流逝，双方距离非但没有拉远，反而越来越近了。

900m、800m、700m……

就在两艘钢铁舰船即将进入武装商船射程内的时候，谨慎的星期日降低了船速，开始使用可发射燃烧弹和爆炸弹的臼炮进攻。

见敌人毫无还手之力，星期日将杀伤敌人的目标改为缴获三艘舰船。

因此第一轮齐射他并没有使用燃烧弹，而是使用了对木质帆船杀伤力较小的爆炸弹。

往常实验时，爆炸弹的表现不尽如人意。

炮弹在制成的模拟木船模型中爆炸后，损毁面积并不大。

星期日想着此次攻击应该也能达成差不多的效果，既能狠狠地威慑敌人，又可以减少伤亡，以尽快迫使其投降。

没想到铁心号的一发爆炸弹凑巧击中了武装商船船舱内的火药桶，直接引发了剧烈的连环爆炸。

那艘倒霉的商船在第一轮重炮齐射中受到损失最小，本是最有希望逃脱的一艘船，不想被这发爆炸弹击中后直接变成了一束烟，在海上“灿烂”地炸开了。

震耳欲聋的爆炸声后，海上冒起了一团巨大的黑烟。

燃烧的烈火兴奋地舔舐着沥青树脂等可燃物，迅速在船上蔓延。

哭喊声、呻吟声、浓烟与水手的残肢充斥着整艘商船。

舱底出现了数不清的破洞，海水涌入的速度远超水手往外舀水的速度，所有水手都陷入了绝望。

当失去主心骨的他们躲避着烈焰在船上寻找船长时却发现，船长早已不幸地死于敌人的炮火下。

“他们彻底完蛋了！”(本章完)