刘晔摇了摇头，苦涩说道：“今时形势之危急非晔所能谋划，丞相何不召周护军问计。”

“召公瑾、子敬前来，务必封锁消息，不得让营中兵将知晓。”曹操说道。

“诺！”

因天色已晚，周瑜、鲁肃皆已入睡，但在曹操侍从的催促下，皆简单收拾了下，在路上边了解情况，边匆忙赶至大帐。

“拜见丞相！”

望着周、鲁二人，曹操急忙上前，扶起道：“深夜叨唠二卿了！”

“不敢，皆为国事！”

周瑜问道：“不知丞相招仆二人，有何欲问之事？”

曹操示意二人坐下，说道：“二卿可知江东军情？”

“在路上有所耳闻！”鲁肃说道：“唐人浮海杀至江东，于丹徒大破文稷，今距江陵不足百里。”

“然也！”

曹操直言不讳，说道：“子脩寡有统兵经验，今张虞以精锐浮海，孤恐子脩非唐寇之敌，而若金陵有失，则军心势必动摇，彼时我军将如袁绍，不战自溃尔！”

昔日张袁大战时，曹操得知信都被张虞袭取，袁绍大军自行溃败，为此他向属下嘲笑过袁绍。而今轮到他，曹操终于晓得什么叫骑虎难下了。

周瑜凝眉微思，说道：“以瑜之见，丞相或能留一将守夏口，而自率一部回援江东。及江东安稳，丞相再回援夏口。”

“我军兵马仅六万，今当如何分兵？”

鲁肃说道：“留兵少恐被唐寇所败，留兵众恐回援江东无用。况唐军知我兵马后撤，恐会横江封锁留守兵马。且曹仁困守公安，今回援江东，何以援救公安？”

周瑜斗志昂扬，拱手说道：“敌寇虽众，但水卒不多。故丞相若信在下，仆愿督领精兵三万，为丞相守住夏口。而丞相自领三万兵马回援，横扫南下唐寇。”

曹操捋须深思，问道：“公瑾能守几日？”

周瑜沉默少许，答道：“曹仁能守几日公安，瑜便能守几日夏口。若公安失守，唐军横破荆南诸郡。仆守夏口无益，不如回镇柴桑，与丞相共抗唐寇。”

环境发生大偏差，历史上周瑜信誓旦旦敢说出三万破曹的豪言。然今唐军稳扎稳打，步步为营，且水师操练数年，这让周瑜根本不敢喊出破唐豪言，甚至在固守时间上都不敢保证。

“既然如此，不如让子孝突围而走，与公瑾共撤至柴桑。”曹操舍不得牺牲曹仁，说道：“荆州诸郡辽阔，又值雨季之时，唐军欲降服诸郡不易。而孤趁机回破江东唐寇。”

周瑜眉头皱了皱，没有出言反驳。毕竟曹仁不仅是国中大将，更是曹操的亲友。

“若依丞相之计，当舍荆州以救江东，仆坐镇柴桑，暂阻唐军顺江而下。”周瑜反问道。

“孤意如此，不知诸君有何见解？”曹操看向三人，咨询道。

“江东重于荆州，今可行矣！”刘晔说道。

鲁肃犹豫良久，说道：“夏口至柴桑五、六百里，沿途扎营不便，引唐寇至柴桑决战，或能借机取胜。”

周瑜作揖道：“荆州如失，江东不能久存。而江东之寇不除，我军旦夕将亡。丞相既有决断，不妨执行。然守柴桑之重，在于唐军阻于江北。若淮南唐军饮马江水，则柴桑难守矣！”

“嗯！”

曹操点了点头，说道：“是役回军江东，孤必横破江东唐寇，北固淮南城防。而孤若撤归东南，劳公瑾坐镇夏口，助曹仁撤军。屯至柴桑，与曹仁共都督大军。”

“末将领命！”周瑜沉声应道。

曹操虽不愿将兵权交给周瑜，但在危急的形势下，他不得不信任周瑜。毕竟曹仁被围公安，而他需要回援江东，今下总不能让曹洪统兵？

当然了，曹操将三万兵马交给周瑜，不代表曹操不能预防周瑜率兵反叛。今他准备提拔曹洪，以协助周瑜统兵。(本章完)