罗尚一向以倔犟著称，此时竟然主动向李秀道歉，可谓大出李秀意料，她见罗尚这幅颓唐的模样，难免想起了在病床上的父亲，一时心中恻然，连忙劝慰罗尚道：“罗公何出此言？胜败乃兵家常事，何况您现在不过是小败，还有反败为胜的机会。”

罗尚故作轻松地一笑，对李秀道：“淑娘啊，我已经老了，现在又受了伤，假若反败为胜的希望，也只能在你们年轻人的身上。”

原来，这一夜罗尚叫李秀过来，是有特殊的战术安排要吩咐，他已经下定决心，要在接下来的两日，与汉中军决一死战了，不成功便成仁，不留任何退路。

他对李秀道：“李矩这小儿，不敢和我正面对战，只能玩夜袭这一套。那我也就来照猫画虎，给他来个夜袭。”

“夜袭？”李秀略有些疑惑，她问道：“这么大的事情，罗公，为什么不召开军议讨论呢？”

“事以密成，言以泄败。”罗尚低垂眼眉，徐徐道：“像这种事情，怎么能弄得众人皆知呢？讨论太多反而众说纷纭，不如直接下定决心。”

他当着李秀的面，拿出地图，对着少女指点道：“淑娘，你们宁州兵，还有王机的广州兵都是山地里摸爬长大的，都善于翻山越岭，我打算让你之所辖，与王机所部一齐南下，抄袭到五马山之南，你觉得如何？”

李秀闻言，双眸闪烁片刻，斟酌着回答道：“罗公，这怕是有些冒险……”

这确是一个极为冒险的举动。眼下汉中军占据了山险，手中又握有水军优势，若是有一部突出绕后到其背部，看似是背后包抄，但实际上是让自己陷入孤立的险境。不仅短时间内难以得到支援，而且翻山后极其耗费体力，之后极可能要以疲惫之态与敌作战。

但罗尚也说道：“我知道这并不容易，但想要与敌决战，除此之外，也别无他法了。我军白日先在冒火山猛攻，淑娘你与王机的一万人趁乱穿过去，抵达五马山之南，贼军必大乱。”

“到那时，只要你们能站住脚，不要舍我而去，我等自北面破关，南北合军，便如雷霆虎步，举火飞蓬，贼军该如何抵御！”

说完这几句豪言壮语后，他又仰天长叹，虎目含泪：“我是把身家性命都交到你们这些年轻人身上了，若是你们实在站不住脚，也可以舍我而去，我也算对得起你父亲，不至于一起连累在此处了。”

李秀知道罗尚的意思，若是自己率部穿插绕过三山之后，虽说辛苦，但也得到了一个难得的逃生机会。汉中军必然是重视罗尚甚于自己，若自己临阵南走，罗尚所部恐将困死巴西，全军覆没。

这是一个重任，可少女想到这里，同时也心潮澎湃，热血激昂。她暗想，古往今来，还有哪个女子担任过如此重任？自己常常自比冯异、岑彭，有镇抚一州之才，面对如此机会，怎能坐视错过呢？

念及于此，李秀当即效仿武人行礼，清脆的嗓音慷慨允诺道：“李秀虽是女儿，但也知忠笃信诚，请罗公放心，论杀敌报国之心，李秀绝不输须眉半分！”

听得李秀此言，罗尚连连称善，夸赞道：“好！好！淑娘确有乃父之风！允刚后继有人啊！”

一日之后的深夜，李秀率部与王机汇合。他们在营垒的北面栅栏上开了几个小口，然后悄无声息地爬上山坡，聚集在朱凤山东面的大坪山山脚。然后在本地向导的指引下，他们兜着圈子，沿着一条寒冷清澈的小溪，轻声向南摸索。很快寒月降下，太阳升起，在清晨阳光的沐浴下，他们听到了东方微小隐约的喊杀之声，大概是罗尚已经按计划开始攻打冒火山了。

想到汉中军可能被主力吸引了注意力，宁广军心中大定。他们开始加快脚步，在起伏不定的树林中尽力穿梭，深林中视线不清，以至于许多人被路边的荆棘刮破了衣物。只是随着时间流逝，远处的喊杀声与战鼓声渐渐消失了，耳边能听到的，只有宁广军自己的脚步声，以及秋风吹落秋叶的沙沙声。

大概走了三个多时辰，人们都有些疲倦了，晌午时停下来吃了点干粮。休息了半个时辰后，他们继续出发，再走了差不多十里路，他们终于接近了指定位置，可以看到西面的五马山营垒了。

派出斥候探查后得知，营垒中的敌军确实不少，但防御似乎较为松懈。李秀立马抓住机会，从军中点出毛孟、赵涛等几员猛将，突然率军向五马山发动袭击。

这一下确实打了五马山守军一个措手不及，宁广军一度攻破营垒，与守军近身厮杀，血流秋原。但一来汉中军不比江州军，松懈也不至完全放松警惕；二来宁广军跋涉近六十余里，到底有些疲惫。所以在几刻钟之后，随着汉中军水师领第一批援军抵达，宁广军又被逼出营外。

这发展本是意料中事，李秀倒也不奇怪，进攻不成，她便令全军结阵自守，牵制汉中军的兵力，等待罗尚率江州军主力的响应。

可随着鏖战时间的增长，众人渐渐发现有些不对。因为前来援助五马山守军的敌军数量有些过多了，而且敌军的水师似乎毫无忌惮般绕袭到他们的南面，要对宁广军形成包夹之势。到当日夜晚的时候，汉中军在南北西三面形成半包围，也不近身厮杀，而是在箭程边缘对着他们放箭。箭矢就好像成千上万的雨点打落下来，压得宁广军抬不起头。

这战况令宁广军上下既迷惑又兴奋：怎么回事？莫非汉中军全调过来攻打自己了？他们不管北面的主力了？看来只要坚持两个时辰不溃，主力追击过来，己方就能如愿取胜了！

现实的发展却给他们迎头浇了一盆冷水，坚持作战近两个时辰后，他们并没有取胜，也没有看见所谓的援军。这让宁广军的兴奋渐渐消失，迷惑转为低落。面对敌人的进攻，他们的抵抗也逐渐变得微弱。

而随着一支绑有白帛的箭书射到宁广军中，真相终于大白。

这封箭书由李矩亲笔所写，是用来对宁广军劝降的，他写道：在宁广军率军绕袭之后，罗尚并没有加强攻势，反而是趁势收兵东走，直接抛下漕船与营垒，轻兵朝东面去了。

换言之，李秀与王机两部，被罗尚当成了吸引李矩的弃子，他一看五马山方向出现骚乱，便自己率三万余名主力脱离战斗，已然成功逃离战场，扬长而去了。(本章完)