“需不需要我再请随行的家族医师来看看？我们金雀花家族的医师在治疗这类棘手伤势上，还是有些家传的独到之处的。”

阿尔弗雷德活动了一下左肩，那里牧师的治疗术已经起效，虽然还有些隐隐约约的隐隐作痛，但深可见骨的伤口正以肉眼可见的速度快速愈合着。

他摇了摇头，语气带着一丝战场归来的深深疲惫与劫后余生的释然：

“多谢雷蒙大人费心挂心。一点皮肉伤罢了，随军的牧师处理得很及时，守夜人的治疗者后续也给予了彻底的净化，已无大碍。

“倒是那些虚空生物……每次面对它们，那种纯粹的、令人作呕的吞噬一切的恶意，都让人从灵魂深处感到彻骨战栗。

“若非守夜人的勇士及时赶到，特别是那位瓦恩队长……今天恐怕就是我和这片土地的彻底末日了。”

他端起酒杯，抿了一口辛辣灼喉的矮人烈酒，仿佛要用那份滚烫的灼热驱散残留的心灵寒意。

“亲眼目睹传奇阶的虚空怪物被如此迅捷干净利落地解决，那种扑面而来的震撼……难以言表。守夜人的力量，确实已非我等凡俗势力所能望其项背地企及。”

“是啊。”

雷蒙伯爵发自内心地深有同感地点头，眼神中流露出商人特有的、深刻对强大力量的敬畏与价值评估。

“那种级别的存在，寻常军队在其面前不过是待宰羔羊般待宰的羔羊。守夜人能在如此短的时间内培养出这般令人侧目强大的战力，其深厚底蕴和非凡手段，令人叹服。”

他话锋一转，带着一丝玩味探究的笑意，“不过，大人您似乎对守夜人……有着远超其他领主远超寻常的信任与亲近？”

阿尔弗雷德放下酒杯，目光坦诚而坚定地迎向雷蒙：

“信任源于亲眼所见事实，雷蒙大人。在我最危难、王国无力鞭长莫及时，是他们伸出了援手。

“这份情，我阿尔弗雷德铭记于心记着。况且……”他顿了顿，环视着餐桌上琳琅满目丰盛的酒食，“守夜人带来的改变，是看得见摸得着实实在在的。

“我的领地因他们而变得更安全，我的子民因他们而生活得显著更好。这难道不值得信任和亲近吗？”

“言之有理。”

雷蒙伯爵颔首赞同道，随即又带着一丝商人式的试探性狡黠。

“不过，阿尔弗雷德大人，我还是有些好奇。您这样一位身份尊贵、一贯务实、且深受王国倚重的边境守护者，为何会如此……

“嗯，坚定不移地笃定地选择站在守夜人这边？毕竟，这其中的政治风险与外界压力，您应该比我更清楚。王都那边，像卡洛尔团长这样的反对声音可不少。”

阿尔弗雷德闻言，发出一声短促而略带苦涩自嘲的轻笑，他身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，目光直视着雷蒙，不再拐弯抹角：

“雷蒙大人，我们都不是喜欢绕弯子的人，尤其是在经历了刚才那番……令人不快的‘不愉快’之后。

“您这样一位在王国地位举足轻重、向来立场恪守中立的金雀花家族掌舵人，毫无预兆地突然出现在我这地处偏远、资源贫瘠的边境城堡，恐怕不只是为了巡视商路或者礼节性探望老友吧？

“更不可能是为了听我和卡洛尔团长无谓吵架。您有何见教，不妨直说。”

雷蒙伯爵脸上的笑容骤然加深更深了，却没有丝毫被戳破的尴尬，反而带着一种“果然如此”的了然。

他轻轻用指腹摩挲着镶嵌着璀璨宝石的酒杯边缘，也收起了那层商人的表面圆滑，眼神变得锐利如刀锐利而严肃认真：

“阿尔弗雷德大人果然快人快语。不错，我此行确实别有目的有所图。但请相信，我的目的绝非恶意刺探或干涉您的选择。

“我只是想……亲耳听听您这位身处漩涡中心、真正与守夜人共同浴血并肩作战、深切感受其力量与意图的实权领主，对这个世界未来的……真实看法。”

他刻意加重了“真实看法”几个字。

阿尔弗雷德在整个王国的贵族当中，都算是不同的。

在贵族的宴会当中，时常会有人聊起，他年轻时冒险骑士的经历。

他在外冒险的时期，几乎经历了整个守夜人的快速崛起。

所以看得更清楚更明白。

阿尔弗雷德陷入短暂的沉默了片刻，目光若有所思地投向壁炉中熊熊跳跃的火焰，仿佛在沉淀思绪整理思绪。

餐厅里只剩下木柴燃烧的单调噼啪声。

过了好一会儿，他才缓缓开口：

“真实看法？雷蒙大人，自从二十多年前那场骇人听闻席卷整个安维恩的‘血之灾’降临，我们的世界就已经不可逆转地滑向了万劫不复的深渊的边缘。

“这二十年来，战争、灾荒、邪神低语、虚空侵蚀……从未真正停歇过。我们所有人，其实都只是在摇摇欲坠的悬崖边缘挣扎求存的可怜虫。”

“是守夜人。”

他语气转为斩钉截铁的肯定。

“是他们最终力挽狂澜般遏制了邪神的疯狂，将我们从那场沉沦的噩梦的泥沼中拖了出来。

“而现在，他们告诉我们，那不过是更大风暴来临前的小小前奏。

虚空末日……它不再只是遥不可及的预言，而是高悬在我们头顶，随时可能落下的利剑。

“看看今天的裂隙，看看那些源源不断、形态可怖涌出的怪物。守夜人没有危言耸听。”

阿尔弗雷德的目光重新聚焦在雷蒙脸上，带着不容置疑的历史笃定：

“至于守夜人本身……我承认，他们很强势。他们的触角无孔不入地深入王国腹地，他们的规则深刻重塑着经济、社会乃至人心。

“他们的行为，放在和平年代，足以被所有王国视为心腹大患般的公敌，群起而攻之。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹饱含深意复杂的弧度：

“但问题是，他们带来的好处，也是触手可及实实在在、惠及万民般无法忽视的！

“高效安全的运输网络，廉价的空间装备，丰沛低廉的物资供应，对抗虚空的利器，还有……让普通人也能获得改变命运力量的希望。”(本章完)