它盘踞在一个洞窟中，身躯几乎填满了整个洞窟，鳞片上覆盖著不知沉积了多少年的青苔和碎石。

戒灵悬浮在它面前，手中的魔古尔之刃泛著幽光。巨蛇缓缓抬起头，那双冰冷的竖瞳盯著面前的不速之客，发出低沉的嘶鸣。

戒灵没有说话。它只是抬起手，將那团虚无的、挣扎著的残响推向巨蛇。

残响没入巨蛇的鳞片，如同水渗入沙土。巨蛇的身体猛地抽搐起来，鳞片下仿佛有什么东西在蠕动，在膨胀。它张开嘴，发出一声几乎震塌矿洞的嘶吼，然后安静了。

那双竖瞳变了。不再是野兽的冷漠，而是一种更深沉、更古老的东西。它缓缓低下头，將自己的贪婪藏起来，向戒灵臣服。

魔多，巴拉督尔。

索隆坐在黑暗的宝座上，闭著眼，感受著那股力量的共鸣。他的嘴角微微上扬，手指在扶手上轻轻敲击。

“成长。”他低声说，“吞噬。成长。”

远处，迷雾山脉的方向，传来一声低沉的嘶鸣。那声音里带著原始的飢饿，带著永无止境的欲望，带著吞食一切的渴望。

索隆睁开眼，笑了。

“去吧。”他挥手，“让我看看，你能长到多大。”

王城罗德尔，议事厅旁新辟的房间里，基甸正在整理第一批从中土各地送来的情报。

羊皮纸铺了满桌，每一张上都用细密的字跡记录著某个地区的最新动向—刚鐸边境的奥克活动频率、洛汗骑兵的训练日程、林地王国精灵的巡逻路线，甚至还有从东方商人那里打听到的、关於魔多的只言片语。

“北方的安格玛山脉有异常动静。”克雷普的声音从阴影中传来。他穿著那身深色斗篷，站在墙角，仿佛与黑暗融为一体。“山里的奥克最近两个月活动频繁，像是在寻找什么。”

基甸在羊皮纸上做了个记號。“继续盯著。让阿尔佩里希和尤诺·霍斯劳过去看看。

安格玛那边，需要他们这样的人。”

克雷普点头，身形融入阴影，无声无息地消失了。

基甸继续整理情报。这时，门被轻轻推开，朵罗雷丝走进来。她穿著那身利落的男装，手里拿著一份刚从洛汗送来的密信。

“洛汗那边，他们的国王对黄金树的战马改良技术很感兴趣，想派更多的骑兵来学习。”她把信放在桌上，“还有刚鐸——迪耐瑟私下派人来问，能不能也派人来学。”

基甸拿起信，快速扫了一遍，嘴角微微上扬。“迪耐瑟是个聪明人。他父亲————”他没有说完，但朵罗雷丝明白他的意思。

“要答应吗？”

“答应。”基甸把信放回去，“塔涅斯说过，技术不该藏著。而且”

他顿了顿：“刚鐸那边，多一条渠道总是好的。”

朵罗雷丝点了点头，转身离开。

基甸继续埋头工作。桌角，一份刚刚送到的情报上画著一个歪歪扭扭的箭头，指向灰烬山脉的方向。那是阿尔佩里希的笔跡，旁边只写了三个字：“有东西。”

他看了一会儿，把那份情报单独放在一边，然后继续处理下一份。

塔涅斯这边，隨著飞龙数量的增加，他成立了飞龙骑士团。

飞龙骑士团的选拔，比塔涅斯预想的更顺利。

第一批候选人站在瀧德戴尔大港外的空地上，抬头望著天空中盘旋的飞龙。罗德尔骑士们站在前面，神情平静，仿佛这不过是日常训练的一部分。塔里昂和狄海尔站在队伍后方，抬头望著那些巨大的身影，喉咙发乾。

“准备好了？”一个罗德尔骑士回头问。

塔里昂咽了口唾沫：“准备好了。”

罗德尔骑士点了点头，转身向最近的一头飞龙走去。那头飞龙正在晒太阳，青黑色的鳞片在阳光下泛著光。罗德尔骑士走到它面前，站定，抬头与那巨大的龙瞳对视。

飞龙打了个响鼻，似乎在打量他。然后它低下头，凑近，龙瞳里映出骑士的身影。骑士没有后退，只是伸出手，轻轻放在飞龙的鼻樑上。飞龙发出一声低沉的呜鸣，然后闭上眼睛，像一只巨大的猫。

罗德尔骑士翻身骑上龙背。飞龙展开翅膀，掀起一阵狂风，冲向天空。

塔里昂看著那个越来越小的身影，手心全是汗。“这————也太简单了。”

“对他们来说，是简单。”旁边一个罗德尔骑士笑了，“但对你们来说一”

他指向另一边的空地。那里有几头飞龙正懒洋洋地趴著，看到塔里昂他们，只是抬了抬眼皮，然后继续打盹。

“那些傢伙脾气不太好。”罗德尔骑士说，“想骑它们，得自己想办法。”

塔里昂深吸一口气，向最近的那头飞龙走去。狄海尔跟在后面，腿有点发抖。

那头飞龙的鳞片上有些细小的划痕，看得出是经歷过战斗的。它看到塔里昂走过来，只是斜著眼睛瞥了一眼，然后继续闭目养神。

塔里昂在它面前站定，沉默了一会儿。然后他开口：“我叫塔里昂。黑门的游侠。”

飞龙没有反应，塔里昂继续说：“我守了黑门好多年。后来黑门丟了，就来了这里。”

飞龙依然没有反应。

塔里昂站在那里，不知道该说什么了。他站了很久，久到腿都麻了。飞龙还是没有理他。

第一天，失败。

第二天，塔里昂又来了。这次他带了水，帮飞龙擦鳞片。飞龙只是看了他一眼，没有拒绝，也没有接受。塔里昂擦得很认真，把每片鳞片都擦得鋥亮。

第三天，他带了肉乾。飞龙闻了闻，没吃。

第四天，他又带了肉乾。飞龙还是没吃，但还是看了他一眼。

第五天，第六天，第七天。

塔里昂每天都来，有时候擦鳞片，有时候带食物，有时候什么都不带，就站在那里。

飞龙开始习惯他的存在。偶尔会抬起头，看他一眼，然后继续打盹。

第十天，飞龙终於开口了。当然不是用人类的语言。它发出一声低沉的呜鸣，把头凑近塔里昂，龙瞳里映出他疲惫但坚定的脸。塔里昂伸出手，轻轻放在它的鼻樑上。飞龙闭上眼睛，发出一声满足的嘆息。

“成了？”狄海尔站在远处，不敢置信地问。

塔里昂回头，脸上带著掩饰不住的笑意。“成了。”

狄海尔转过身，看著自己面前那头正在打呼嚕的飞龙，深吸一口气。然后他走过去，在它身边坐下，开始讲故事。讲黑门的故事，讲游侠的故事，讲他父亲守了三十年黑门的故事。飞龙没有理他，呼嚕声震天响。

狄海尔讲了一天。第二天又来了。第三天。第四天。他讲到他嗓子都哑了，飞龙终於睁开一只眼睛，看了他一眼。

“然后呢？”它似乎这么问。

狄海尔愣了一下，然后笑了。“然后塔涅斯来了，把我们带到这里。”

飞龙沉默了一会儿，然后低下头，轻轻碰了碰他的肩膀。狄海尔伸出手，放在它的鳞片上。飞龙发出一声低沉的呜鸣，闭上眼睛。

塔里昂站在远处，看著自己的儿子骑著飞龙升上天空，笑了。

“这小子。”他低声说。

承认塔里昂的那头飞龙在他身边打了个响鼻，似乎在催促他。

塔里昂翻身骑上龙背，飞龙展开翅膀，掀起一阵狂风。天空中有十几头飞龙在盘旋，龙背上坐著罗德尔骑士，也坐著游侠。塔里昂看著狄海尔的方向，年轻人正在努力控制自己的飞龙，动作有些笨拙，但眼睛亮得惊人。

塔里昂笑了。飞龙发出一声长啸，衝上云霄。身后，更多的飞龙跟上，金色的鳞片在阳光下闪烁，如同一道流动的河流。地面的罗德尔骑士们抬头看著，难得地露出笑容。

“还行。”一个骑士说。

旁边的人点头：“还行。”

而远方的瀧德戴尔大港，狮子混种看著天空中那些越来越远的身影，转身继续指挥港口的工作。海风里，隱约传来龙啸，和人的笑声。