殷正茂缓了缓，环顾四周，然后高声道：“马头集渡口的乡亲们，相信你们已经听到了，通州仓场太监高锦已承认夹带私货，已承认欲草菅人命。其罪大恶极，且仍不知错。陛下准许老夫便宜行事，今日老夫便给大家一个交待！”

就在许多人都疑惑是什么交待的时候。

殷正茂突然抽出斜放在桌子上的腰刀，然后一道寒光飞过。

唰！

一颗血淋淋的脑袋滚落到地上，然后脑袋以下的身体倒了下去。

被砍头者，正是通州仓场太监高锦。

他的鲜血，恰好洒溅在秦成、段树堂、彭久山三人的身上。

这一刻，周围一片安静。

通州知州汪义，巡漕御史秦成、户部坐粮厅郎中段树堂、工部通惠河郎中彭久山，全都干呕起来。

他们见过杀人，但从来没有见过这样杀人。

丁元植与沈念都有些发愣，他们知殷正茂今晚要杀四人，但没想到竟然是这样的动手方式。

锦衣卫百户石青一脸兴奋，惊叹道：“太厉害了！”

殷正茂以甲高龄，还能使出这种动作，砍人如砍瓜切菜，确实令人惊讶。

周围的百姓也都傻眼了，随后有人高喊道：“杀的好！杀的好！”

这里的百姓见惯了一些官员犯下重罪，然后经过审判后只受到轻惩的案例。

故而，他们对朝廷不太信任。

但殷正茂这一举动，让他们瞬间觉得殷正茂的形象高大了起来。

随即。

殷正茂拿着带血的刀，看向另外三人。

“秦御史、段郎中、彭郎中，老夫越问案越想动手，你们还是将罪行都写出来吧，最好，别瞒我！”

石青立即命人为三人准备纸笔与火把。

此刻的三人，哪里还敢胡言乱语，当即一股脑地将他们与高锦欺负漕工，夹带私货的事情全都撰写了出来。

而此刻，才刚到戌时（19:00-20:59）。

若是三法司来调查此事，估计当下这四人肯定还在狡辩呢！

一刻钟后。

三人写罢罪状，签字画押。

殷正茂看罢后，说道：“三位，为了朝廷能重视此事，为了能改善漕工们的待遇，为了践行老夫许下的承诺，也为了不让你们的家人受到过多牵连，老夫现在亲自杀了你们！”

“来人啊，将他们带到河畔，老夫亲自施刑！”

三人听到此话，顿时急了。

他们虽知必然是死罪，但大理寺还未曾复核就要被杀，他们还是有些不甘心。

可惜三人还未曾开口，就被锦衣卫们堵住了嘴巴，然后朝着前方河畔处拉去。

沈念见殷正茂提起大刀，他也连忙寻了一把大刀。

他动手，乃是为殷正茂减责，当然也能将此事的舆论造得甚大。

沈念心情有些忐忑。

这还是他第一次砍头，或许还将会是他这一生唯一一次砍头。

就在这时，殷正茂扭过脸来。

“石青，将沈侍讲的手中的刀卸下，他以后前途无限，不应受到此事连累，老夫一人动手即可！”

在殷正茂眼里，沈念比漕河河畔的所有人都重要。

若沈念因此事被外放，朝廷便损失大了，故而他不允许沈念动手。

石青二话不说，直接将沈念手中的刀夺了过去。

沈念顿时急了！

“殷阁老，您……您……您作为户部尚书，内阁阁臣，不能说话不算话啊，让我砍一个就行，让我砍一个就行！”

殷正茂没有理会沈念，扭脸就走。

而此刻，石青则是紧紧搂住沈念的腰。

“石青，速速松开，不然我到陛下面前弹劾你！”

听到此话，石青将沈念腰搂得更紧了。

就在这时，不远处传来数道百姓的欢呼声。

石青松开沈念的腰，那边的殷正茂已经砍人砍完了。

沈念一脸无奈，朝着殷正茂那边走去。

这时。

殷正茂朝着丁元植道：“丁元植，你虽是罪臣，但为了漕运畅通，老夫还不能抓你，本官现在命令你立即配合汪知州，将马头集渡口的漕运恢复正常，至于如何抚恤漕工，后续朝廷自会讨论，而你明日一早便随老夫进京！”

“罪臣遵命！”丁元植说道。

当下，四大漕运河官都被杀，丁元植就是最清楚漕运的官员，在他的命令下，漕工们才能行动，运河才能迅速恢复正常。

随即，众官吏都忙碌起来。

殷正茂来到沈念面前，笑着道：“子珩，接下来咱们就要立即撰写奏疏禀报朝廷了，老夫杀是杀痛快了，但解释起来就麻烦了，还须靠你多多润色。之后，我们在天亮之时便带着丁元植返京！”

“对了，不要漏掉弹劾通州知州汪义，这样的官员不配成为一州主官！”

沈念无奈一笑，拱手道：“下官遵命！”

丁元植虽是为了百姓伸张正义，但他必然会是死罪。

因为一名官员任何时候不能率领百姓暴动，不能绑架上官，更不能影响漕运的正常进行。

临近寅时（03:00-04:59），殷正茂与沈念撰写完奏疏，令兵卒送出，然后见河上漕船已恢复正常，趴在桌子上便睡了。

……

天微微亮。

就在殷正茂与沈念还正在酣睡之时。

锦衣卫百户石青从外面快步奔了过来，喊道：“殷阁老、沈侍讲，快醒一醒！醒一醒！”

殷正茂与沈念缓缓睁开眼睛，坐直了身体。

“不好了，通州州判丁元植服砒霜自尽了！”

“什么？”

殷正茂与沈念骤然精神起来，然后朝着外面快步走去。

丁元植就住在距离二人不远处的一个木棚内，与他同棚而睡的还有七十三岁高龄的刘伯。

片刻后，木棚前的河畔处。

被一块麻布完全盖住身体的丁元植躺在那里，一群百姓跪在那里失声痛哭。

跪在他身旁的刘伯看到殷正茂与沈念后，说道：“昨晚，他说，宁愿死在河畔，也不愿接受审判；他说，他的死若能使得以后的漕工在酷暑之日多歇息一个时辰，在严冬腊月拖拽漕船时多一件服，他便死得其所！”

“殷阁老，沈侍讲，丁州判在将那四人抓到漕船后，便已有了求死之心，这是他服毒前为二位写的一封信！”

殷正茂双手颤抖着接过书信。

沈念眼眶发红，望着丁元植的尸体，道：“培初兄，运河河畔的漕工们都会记住你的，你必将名垂青史！”

就在这时。

刘伯突然从怀里拿出一把短刀，然后一下子捅到自己的心窝里。

沈念大喊道：“快救人！快救人！”

刘伯摇了摇头，慢慢躺在丁元植的身旁，然后说道：“若还有下辈子，咱们都别来了！”

说罢，他永远闭上了眼睛。

(本章完)