“既然保不住大的，我们便努力保小的，可莫让子珩贬职外放了，当下，翰林院离不开他，新政离不开他，陛下更是离不开他！”

张居正与马自强都非常认可地点了点头，在他们眼里，沈念的价值要比殷正茂大。

张居正缓了缓，接着道：“二人被惩事小，然漕运事大，咱们也该好好想一想如何能够平息民怨，也该整顿整顿漕运了！”

片刻后。

张居正三人将内阁的奏疏，未经票拟，全部带到了文华殿。

当下，他们只有等到殷正茂与沈念归来，讲明具体情况，才能拿出一个解决事情的办法。

……

近午时。

殷正茂与沈念赶回了京师，二人迅速洗漱一番，换上一套干净的官服，直奔文华殿。

……

文华殿内。

小万历坐于御座前。

翰林修撰王家屏以起居注官的身份站在东南侧，冯保站在另一侧，张居正、吕调阳、马自强皆站于下侧。

殷正茂与沈念大步走到殿中央，朝着小万历行跪拜之礼。

“都起来吧，弹劾你们的奏疏都快将朕的桌子压塌了，解释解释吧！”小万历黑着脸说道。

二人平息暴乱，使得漕运恢复正常，圆满完成了小万历交待的任务。

但却也捅了一个天大的窟窿。

小万历令沈念前往，本是防止殷正茂脾气上来冲动杀人，没想到沈念不但没阻止，反而主动要求砍人。

若不是殷正茂不愿令沈念与他分摊罪责，沈念定然也会砍人。

这些细节。

锦衣卫百户石青在奏疏上写得一清二楚。

他虽听殷正茂与沈念的话，但只忠于小万历。

小万历不想惩罚二人，但二人违背法令，已是事实，不得不惩。

惩轻惩重，就看二人如何解释了。

当即，殷正茂便解释起来。

这位六十五岁高龄的“蔫坏”老头，能文能武还能哭。

其声泪俱下地将马头集渡口发生的事情讲了一遍，着重突出漕运劳力们的无奈与无助，并将被砍那四名官员的丑陋行迹全揭露了出来。

沈念作为补充者，主要负责讲述丁元植吃砒霜自尽与七十三岁高龄刘伯自杀以及二人的诉求。

一言以蔽之。

殷正茂承认砍人有罪，但是为漕运劳工们争取更大的利益；沈念承认监督有失，但也是为漕运劳工们争取更大的利益。

最后，二人跪在地上拱手道：“臣有罪，请陛下重惩！”

御座上。

小万历听得眼眶发红，眼泪汪汪。

刘伯的死与死前之言，令他震惊；丁元植的死与死前请求，更令他震惊。

“酷暑能歇，寒冬有衣，病而有医，死而得葬，这……这……对于运河上的劳工而言，就那么难以实现吗？”

小万历缓了缓，看向殷正茂与沈念道：“殷阁老、沈侍讲，朕若在渡口，没准儿也会提刀砍人！”

“咳咳……咳咳……咳咳……”

小万历话音刚落，张居正、吕调阳与马自强便同时咳嗽起来。

身为皇帝，哪能说出此类话语！

小万历连忙道：“朕言语有失了，大明治国，当以大明律为准绳。”

“元辅，您觉得此事接下来该如何处理？”小万历看向张居正。

张居正缓了缓，拱手道：“陛下，臣以为此事不应急办。”

“殷阁老擅杀有罪官员，不惩不足以正大明律，沈侍讲本奉命防殷阁老做出冲动之举，然其并未阻拦，亦有失职之罪。”

“然此事较为复杂，许多人还不知丁元植与刘伯身死之事，臣建议先将二人禁足，令其撰写请罪奏疏，而后先将此事搁置两日，听一听民意，此事发生在顺天府内，又是运河之畔，最多到黄昏，便能传遍京师！”

张居正非常聪明。

那些撰写弹劾奏疏，意欲重惩殷正茂与沈念的官员，不惧内阁，不惧小万历，但民意却是他们的克星。

小万历点了点头，道：“殷阁老、沈侍讲，朕便令你们禁足在家，好好反省，等候听宣吧！”

“臣遵命！”殷正茂与沈念齐齐拱手。

当即，殷正茂与沈念便回家了，然后开始撰写请罪奏疏。

此事性质恶劣，不可能不惩。

至于是轻惩还是重惩，就看民意如何，以及朝廷如何将此事定性了。

……

近黄昏。

马头集渡口发生的一系列事情全都传到了京师的民间街道，包括丁元植写的那封信。

此事能传播如此之快。

除了百姓们的自发传播，自然还有锦衣卫的辅助。

眨眼间。

民间街头，茶馆酒肆，讨论最多的便是这件事。

其中。

刘伯那句“若还有下辈子，咱们都别来了”，令无数读书人落泪。

丁元植所言的“酷暑能歇，寒冬有衣，病而有医，死而得葬”四大请求，更是引得许多底层人共鸣。

“杀得好，这样压榨底层漕运劳工的官员就应该被杀，不杀不足以平民愤，不杀不足以让那些不法的官员畏惧！”

“干得漂亮！我觉得，殷阁老与沈侍讲必将名垂青史，而那些弹劾他们的官员全都是佞臣！”

“杀得痛快！我若是官身，若遇到这样的机会，即使仕途不要，我也要将他们杀掉，实在是太过瘾了！”

“什么是好官，为百姓而不惜死的官员才是好官，丁州判便是咱们百姓心中的好官！”

……

京师百姓几乎是一边倒地支持殷正茂与沈念，这使得弹劾殷正茂与沈念的奏疏少了一些。

但有大明律存在。

即使有再多百姓的声音，小万历也不可能依从民意，直接恕他们无罪，即使为他们减罪，也需找一个能够让百官都信服的理由。

这样私自砍杀官员的举动，绝对不可能被推崇。

……

七月初八，近黄昏。

在民间百姓将此事议论得甚是热闹，有人甚至为此论辩动手之时。

小万历与张居正三人商议，决定在明日常朝朝会上，公议解决此事。

小万历的想法是：此事确实事出有因。

如果殷正茂不承诺砍头，可能那四名官员就会被丁元植所杀，而漕船上的数千百姓有可能爆发更大的动乱；如果殷正茂不承诺砍头，可能他与沈念都会受到百姓围堵，在那样的情况下“便宜行事”情有可原。

但这些还不足以成为私杀官员的理由。

小万历决定，先讨论如何解决漕运存在的问题，然后再考虑如何惩罚殷正茂与沈念。

当下大运河的漕工足足有十余万人。

此事一出，有可能别处也会生乱，而朝廷又不可能拿出大量银钱与粮食贴补漕运劳工。

故而。

当务之急，是先解决运河上的民怨，然后再处理殷正茂与沈念的问题。

(本章完)