当日正午，即九月二十日的中午。

申时行、沈念、海瑞三人，分别从三个方向离开南京城。

他们准备前往乡里巡查，先保障赈灾事宜顺利进行，然后还要建立露天巡视厅，解决百姓提出的问题。

至于冯保，则去了当下已罢停的苏杭制造局。

此刻，织造局内定然还存在诸多问题，他必须要尽快清理一番，让宦官这个群体的名声能够好一些。

……

九月二十一日，午后。

关于挪用赈灾银与暗杀巡按御史的案宗传到了京师，传到了文华殿。

小万历看罢案宗内容后，气得脸色发青。

他没想到查到最后，主罪第一竟然是苏杭织造太监孙隆。

孙隆为完成精武学院教习与学员的冬服，强制索要八万两赈灾银，此行为导致了赈灾事宜的全面失败。

这个结果，相当于朝着小万历脸上扇了一个耳光。

“大伴是如何办事的？竟……竟让朕成为了导致赈灾失败的幕后凶手！”小万历无比气愤地说道。

就在这时。

有小宦官来报：内阁阁臣张居正与殷正茂请求觐见。

小万历知晓二人必然是因此案宗而来，颇为无奈地说道：“请二位阁老进来吧！”

很快，张居正与殷正茂大步来到了文华殿内。

“陛下，申阁老等人呈递的奏疏与案宗，您应该看过了吧，不知陛下是否同意他们的惩处决定？”张居正开门见山地说道。

小万历想了想。

“孙隆、王岳、魏国公三人，罪大恶极，理应判处斩刑，不过，孙隆、王岳乃是内廷之人，朕建议将他们带到京师，交由诏狱行刑！”

此刻，冯保恳请将孙隆、王岳押送京师的私信还未曾传到京师。

但小万历清楚若将二人在南京城城门外斩首，丢的是皇家颜面，故而想将二人押送京师处置。

而张居正、殷正茂来得如此匆匆，恰好就是为了反对将二人押送京师行刑。

“陛下，臣以为不可！孙隆、王岳皆为主谋，罪行远大于魏国公与受灾三府知府，将二人押送京师行刑，即使也是死刑，但恐怕难抚民心，难消灾民心中愤怒，臣建议，同意申阁老所请，将二人斩于南京城外，百姓面前！”

“臣附议！”殷正茂拱手道。

小万历微微皱眉。

“元辅，你是知孙隆秉性的，爱读书，说话做事向来温文尔雅，且他做这一切，虽然手段不对，但是在完成朕的差事，朕不愿让他死得那么惨，另外，将二人斩于南京城外，有损皇家脸面，朕无法接受！”

小万历干脆果断地道出了心中所想。

张居正朝前走了一步，微微拱手。

“陛下，在您面前，孙隆是个好人，但在百姓面前，他可能就是个刽子手。”

“宦官干政之弊，在于他们心中只有陛下，而无江山社稷，无黎民百姓。在陛下眼里，他们做事又快又好，甚是忠心。但陛下可知，他们是利用皇家特权行事，毫无顾忌。陛下用他们用得很舒服，但他们却能渐渐毁掉陛下的名声！”

“陛下，江南富庶，赋税甚是重要，陛下若将孙隆王岳二人押入京师论罪，伤了民心，一旦流民聚而造反，恐怕……就不是皇家颜面丢失，而是战乱出现，新政成果将毁于一旦了！”

“陛下，您觉得在百姓面前重惩二人有损皇家颜面，是您认为内宦能代表您，代表皇权，但老臣想说的是，陛下是陛下，司礼监是司礼监，司礼监是陛下的一只手，内阁与六部也是陛下的一只手，陛下若将内廷宦官当作家人，将外朝百官当作外人，那……那朝堂君臣关系必乱，还如何造就盛世之景？”

……

张居正面色严肃，带着一抹不容置疑的气势。

小万历想了想，看向申时行的奏疏，道：“朕准了！”

就在这时，殷正茂向前一步，正欲说话之时。

张居正突然身形一动，挡在殷正茂面前，接着道：“陛下，涉及张四维的两条罪状，虽还未看到其证词，但大概率是真相，凤磐公对朝廷是有功的，臣建议，暂时不将其牵连到此事之中，他若有觉悟，将会自请致仕，若无觉悟，臣建议将其罢黜，不然依照他的影响力，南京诸衙门必乱，另外，行刑之时，建议南京诸衙门官员皆去观刑……”

“准！”小万历说道。

此刻的他知晓张居正所言最有利于社稷稳固，故而只能全听张居正之言。

这时，殷正茂还想开口，但张居正的一只手伸到后腰朝着殷正茂摆手，殷正茂只得作罢。

……

片刻后。

张居正与殷正茂离开了文华殿。

殷正茂无比气恼地说道：“张阁老，您……您……为何要拦我说话？”

“你是不是想向陛下恳请令天下宦官全回禁中，日后不得干政？”

“对呀，孙隆王岳刚犯下此等天大的罪过，明显是权势过大，无法无天导致，此时正是趁热打铁的最好机会！”

张居正微微摇头。

“陛下若已亲政掌权，或许有可能同意宦官不得干政，但当下禁宦官干政，如蒙陛下双眼，如断内廷财路，他断然是不可能同意的！”

“咱们力荐嘛！内阁三人，外加海佥院、子珩，足以使得陛下妥协！”

张居正瞥了殷正茂一眼，没有回话，直接大步朝前走去。

殷正茂先是一愣，然后喃喃道：“确实不能这样干，陛下若撂挑子，事情就闹大了！”

……

九月二十七日，四更天，天还未亮。

南京守备府后院。

感觉朝廷的批复即将送来而导致睡意全无的沈念，刚走到前方凉亭，便发现申时行、海瑞竟都坐在那里。

三人相视一笑，皆知彼此为何没有睡意。

今日下午他们从受灾地返回南京城，就是为了等批复。

申时行笑着道：“石青已命人在门口等待了，只要有从京师到来的驿差抵达，信件便会立即送过来。”

此刻，三人的心情有些忐忑。

他们担心不能将孙隆王岳二人尽斩于百姓面前。

约一刻钟后。

石清如一阵风般跑到三人面前，道：“三位钦差，陛下的批复到了！”

当即，石青将信件呈递到申时行手中。

申时行迅速拆开，看到里面的批复后，兴奋道：“如我们所愿！如我们所愿！”

海瑞与沈念接过信件，认真看了一遍后，也甚是兴奋。

“哈哈，令南京众衙官员观摩行刑，定然是张阁老提出的，如此震慑，南直隶可长安矣！”沈念说道。

海瑞轻捋胡须，道：“今日公告全城，明日城外可行刑！”

(本章完)